彩・交友関係 3
初めてのアルバイト面接に緊張しながら、通された事務室のような部屋に備えられた椅子に腰かけ、数分間待つ。
程よく力が抜けてきた頃、ドアノブを回す音と、扉が開く音がほぼ同時に聞こえてきた。
「すまない、待たせてしまったね。えっと、折出さん、だね？」
背の高い、四十歳前後の男性が入ってくる。声は優しそうで、それでいてリーダーシップのありそうな印象を受ける。名前を確認して目の前にやってくるその男性に挨拶をしようと、私も腰を上げた。
「はい、折出彩葵です。よろしくお願いします」
「ああ、座っていいよ。アルバイトの面接だよね？ アルバイトは初めて？」
「初めてです。大学生になったし、そろそろ経験できることをやってみようと思って……」
面と向かって話す男性は、レストランの店長、というわけではなく、アルバイトなどの下っ端を管理する副店長で、松野と名乗った。
面接といっても、受験で味わうようなピリピリとした雰囲気はなく、質疑応答を繰り返し、最終的には必要事項の話に落ち着き始めた。
「じゃあ、シフトは週三日。夕方四時からを頼むよ。出勤曜日は月が替わる前に一か月分提示するから、自分で確認しておいてくれ」
「は、はい！ お願いします！」
話が全て終わると、どうやら面接には合格したようで、五月からの勤務を知らされた。研修期間というものがあるらしく、その間は私を指導してくれる先輩がついてくれるらしい。初日当日に紹介するから、と言われ、面接は終了した。
「そうそう、制服なんだけど、出勤してから着替えてほしいんだ。衛生的な問題があるからね。制服も、当日渡すから、よろしく頼むよ。じゃあ、気を付けて帰りなさい」
「はい。ありがとうございます、失礼します」
無事終了したことに胸を撫で下ろし、レストランを出る。隣にあるゲームセンターから洩れる騒がしい音を聞きながら、家の方角を向き、ゆっくりと歩く。色々な環境に染まり始めた私は、少しだけ、新鮮な心地よさを感じていた。
● ● ●
ゲームセンターで、岸と遊んでいた俺は、その岸に誘われて近くのコンビニにいた。何でも、読みたい漫画雑誌があるらしい。俺はそこまで漫画に興味がない方で、夢中になる岸の横で、適当に雑誌をめくって時間を潰していた。
「なあ！ 泉妻！ 見ろよこの子可愛いだろ！！！」
「え？ いや声でかい……お前少女漫画読んでんの？」
ずいっと見せられたページには、まあまあ可愛らしい女の子のワンシーンが、一ページの半分に大きく描かれていた。岸の好きなタイプは、女の子らしい女の子、という感じのようだ。
「読めば女の子の気持ち分かるかと思って！ 彼女欲しいし！」
「お前実はチャラいんじゃねーの……？」
「そんなことねーって！ ただ優しくありたいじゃん！？ そんで困ってたら助けたいじゃん！？ 本望の表れだな！」
「間違っても、女絡みで面倒ごとに巻き込まないでくれよ……ん？」
コンビニにいるということを考えていない、岸の口調に半分呆れながら、外に目を映すと、向かいの歩道を渡っている人物に目が留まった。
（……彩葵。面接終わったのか。LinEしてみるか）
そう思った俺は、すぐにスマホを取り出した。
〇 〇 〇
ブブ、とスマホが振動する。ポケットから取り出すと、そこには見慣れた名前の人物からのメッセージが来たことを知らせる、緑色のアイコンが出てきていた。
（晃から？ ……向かいのコンビニ、あれかな？）
【彩葵が見えた。友達と一緒に向かいのコンビニにいる。良かったら来て】
必要事項だけが書かれたメッセージを読み、道路を挟んだ向かいのコンビニに向かう。友達と一緒にいるということは、晃もこの辺りで用事があったのだろう。
横断歩道を渡り、入店の音を鳴らして中に入ると、雑誌コーナーに立つ二人の男性が目に入った。
「晃ー」
私が入って来たことに気づいた晃も、こちらを見て少しだけ笑いかけてきた。
「あ、彩葵。おかえり。終わったの？」
「うん、五月になってからバイト始まることになったよ。お隣は友達？」
何やら、真剣に雑誌を読んでいる。手にしているものは漫画雑誌だろうか。それも、女性向けのような表紙だ。
「岸梓真。ほら、前に一緒にサークル入ったっていっただろ？ その一人」
「岸くんね。凄い夢中みたいだね」
「……こういう漫画が好きらしい」
私たちが会話をしていても、全く気づいていないのか、こちらを見る気配もない。晃が呆れたのか、その肩を思い切り叩くと、驚いた声をあげてこちらを見た。
「いて！ え！？ 増えた！ しかも彩葵ちゃん！！」
「うるさい。さっきからいたよ。やっぱ気づいてなかったのか」
「私のこと知ってたの？」
「ああ、まあね。よく泉妻と一緒にいるし、覚えちゃった。俺はー」
「晃に聞いたよ、岸くん。よろしくね」
私がにこりと笑うと、岸くんはこちらこそ、と言いながら笑った。読んでいた雑誌の一ページを見ると、そこには可愛い女の子の大きなワンシーンが描かれていた。
「……待て、夢中になってると思ったら、ずっとそのページ見てたのか」
「あっ、いやその……あはは。好みがバレちゃうな～」
後頭部をかきながら、少し照れて見せる困った表情は、男の子らしいやんちゃな性格を表しているようだ。素直な人なのだろう。
「彩葵も合流してるし、遅くならない時間に帰るよ」
「もう帰んの！？ 遊ぼうぜ泉妻！ 俺の暇つぶしに付き合ってよー！」
「正直かよ、他当たれ」
「あー、分かった分かった！ 俺も帰るって！ 一緒に帰ろうぜ！」
慌てて雑誌を置き、すでにコンビニを出ようとしている晃と私を必死で追ってくる。
（晃って割とクールなのに、賑やかな人と友達になったんだなあ）
そんなことを考えながら、晃の少し後ろについて歩く。その横から、岸くんは私にたくさん話しかけてくれて、今日一番に笑った時間だった。
そうして、すっかり薄暗くなった中、岸くんと分かれ、晃は私を家まで送ってくれて、一日は終わった。
また一人増えた友達の賑やかさで、一層楽しみが増えたことを、ひっそりと喜んだ。
【また明日】
晃が家に着いたのだろう。
私のLinEに、一言だけのメッセージが届いていた。
