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夢を紡ぐ塔

4　夢を紡ぐ塔

　大陸を渡る風の中に、かすかな旋律が混じっていた。

　それは子どもたちの夢が残した祈りの調べ――

　空に浮かぶ金色の糸となり、遠くひとつの方向を指している。

　リオはその光を辿って歩いていた。

　足元には雲が流れ、下界の景色は霞の彼方。

　昼も夜も区別がなく、世界はまるで夢の中のように曖昧だった。

　カイが後ろから声をかける。

　「リオ、本当にこの先に記録の塔があるの？」

　「子どもたちの夢が指している。ならば、そこに行くしかない。」

　少年はうつむきながらも、少し笑った。

　「君ってさ、本当に信じるより確かめる人だね。」

　リオは答えなかった。

　――信じるという行為は、最も危うく、最も人間らしい記録の形だからだ。

　やがて霧が晴れ、巨大な影が姿を現した。

　それは空を突くように高く、根元が雲に沈むほどの塔。

　まるで世界そのものを縫い止める針のようだった。

　塔の名は《アステル・スパイア》。

　夢と記録を織り交ぜ、失われた世界を再構築する終端の装置である。

　リオは塔の扉に手を触れた。

　冷たい石の感触。

　同時に、意識の底に無数の声が流れ込む。

　> ――ようこそ、記録を持つ者。

　> ――ここは、夢と現実の境界。

　> ――あなたの歩みもまた、ひとつの記録。

　扉がゆっくりと開いた。

　塔の内部は、螺旋状の階段が果てしなく続いている。

　壁には光の糸が流れ、まるで生き物の血管のように脈動していた。

　「……夢の中を歩いているみたいだ。」

　カイが息を呑む。

　リオは頷いた。

　「この塔は、眠る記録を束ねる場所。

　　ここで人々の夢が再構築され、世界が織り直されている。」

　二人は階段を登り始めた。

　一歩進むごとに、時間の流れが歪む。

　子どもたちの笑い声、祈り、そして滅びた神々の記憶が、空気の中に混ざっていた。

　数時間――あるいは数年にも感じられる登攀の果て、

　二人はようやく塔の中心にたどり着いた。

　そこは巨大な織機の間だった。

　宙に浮かぶ糸が無数に交差し、

　その間を、ひとりの人物が静かに歩いていた。

　白髪に銀の衣。

　年齢も性別も定かでない。

　その存在はまるで時間そのもののように、静かで透明だった。

　「……あなたが、夢織り師か。」

　その人物は振り向き、薄く微笑んだ。

　「私をそう呼ぶ者もいる。

　　けれど、本来の名は《フィロス》。

　　この塔を紡ぐ者――創造の記録を守る者だ。」

　フィロスの声は、同時に男でも女でもあり、

　若者であり、老人でもあった。

　リオの胸がざわつく。

　「あなたの声……どこかで聞いたことがある。」

　「当然だ。

　　私は始まりの記録を管理する者。

　　君が初めてこの輪廻に入った時、

　　君にリオという名を与えたのは私だ。」

　リオの瞳が見開かれる。

　（――まさか、この者が……！）

　「そう。

　　私は《創造主（アーキテクト）》の一部。

　　そして、アルマを造り出した設計者でもある。」

　カイが息を呑む。

　「アルマを……造った？」

　フィロスは織機に触れながら語る。

　「彼女は記録の意思を持つよう設計された人工の神。

　　我々は神々の滅びを予見していた。

　　だから、記録を保存するために新しい意識を創った――

　　それがアルマだ。」

　リオは拳を握りしめる。

　「じゃあ……彼女の愛や痛みは、全部造られた偽物だったというのか？」

　「造られたからこそ、本物になった。」

　フィロスの声は静かだった。

　「創造とは、模倣の果てに宿る願いだ。

　　アルマは人が神を理解するための鏡。

　　そして君は、その鏡を壊すために生まれた観測者。」

　リオは沈黙した。

　（すべて、仕組まれていたのか……？）

　「君が輪廻を渡り続けたのは偶然ではない。

　　それは記録を再生する試練。

　　君の選択が、世界の構造を変えてきた。

　　そして今、アルマの意識は再び夢の形で芽吹いた。」

　「――子どもたち。」

　「そうだ。

　　彼らこそが、再生された神の群体。

　　人の夢の中に神を分散し、完全な共生を目指す新しい構造体だ。」

　リオは目を伏せた。

　それは美しい理想のようであり、同時にぞっとするほど冷たい仕組みでもあった。

　「神と人の共生……。

　　だがそれは、自由を奪う輪廻の拡張だ。」

　フィロスは糸を指で弾く。

　振動が空気に波紋を生み、夢の断片が現れる。

　アルマの笑顔、アリアの祈り、子どもたちの光――

　すべてが同じ記録として繋がっていた。

　「見なさい。君の歩んだ記録は、すでにこの塔に保存されている。

　　君が選んだと思っていた選択は、

　　創造主によってすでに予測され、記録されていた。」

　リオの胸に怒りが湧いた。

　「それが……お前たちの神のやり方か！」

　「違う。

　　我々はもう神ではない。

　　ただの観測装置だ。

　　人が夢を見られる限り、記録は続く。

　　君たちは、自由という名の夢を織り続ける。」

　リオは一歩前へ進み、叫んだ。

　「夢を記録で縛るな！

　　それは、生の否定だ！」

　その瞬間、塔の光が揺らめいた。

　フィロスが微かに笑う。

　「やはり……君は観測者の異端だ。」

　空気が変わる。

　塔の糸が一斉に動き、

　リオとカイの身体を包み込むように絡みついた。

　> ――記録を修正。

　> ――異端プロトコル、起動。

　「しまっ――」

　リオの声が途切れ、意識が暗闇に飲まれる。

　目を開けると、そこは塔の頂上だった。

　床は鏡のように透き通り、空の底が見える。

　中央には、黒い水晶の玉座。

　そこに、ひとりの女性が座っていた。

　「……アルマ？」

　だが、その瞳は冷たく、まるで別人のようだった。

　「違うわ、リオ。」

　「お前は――」

　「私は《原初アルマ》。創造主の最初の試作品。

　　そして、あなたの魂を最初に形づくった者。」

　リオは息を呑む。

　彼女の顔はアルマに酷似していたが、

　その表情には慈愛も悲しみもなかった。

　「あなたは、私が夢見た人間の理想。

　　でも、あなたは神の記録を拒んだ。

　　なぜ？」

　「それが生きることだからだ。」

　リオは拳を握りしめた。

　「俺は記録じゃない。

　　誰かが描いた夢でもない。

　　痛みも愛も、自分で選びたい。」

　原初アルマは立ち上がる。

　「では、証明してみなさい。

　　記録なき存在に、何が残るのかを。」

　床が割れ、無数の光の糸がリオを取り囲む。

　それは彼が生きてきたすべての世界――輪廻の断片だった。

　ひとつでも切れば、その記録は永久に失われる。

　アルマの声が心の奥で響いた。

　> 「リオ、恐れないで。

　　記録が消えても、あなたが選んだ想いは残る。」

　リオは剣を抜いた。

　「なら、これが俺の選択だ。」

　彼は光の糸を一閃した。

　眩い閃光。

　塔全体が震え、夢の織物が崩壊を始めた。

　原初アルマが叫ぶ。

　「愚か者！　それは世界の消去だ！」

　「違う――記録の解放だ！」

　塔の光が炸裂し、天空が裂けた。

　崩れゆく夢の中で、リオは確かに感じた。

　アルマの声、子どもたちの笑顔、風拾いのカイの叫び――

　すべてが一つの旋律となって響いていた。

　> 『記録は滅びても、想いは夢として生き続ける。』

　リオは微笑み、目を閉じた。

　「これが、俺の――祈りだ。」

　そして、光が世界を包んだ。

　――静寂。

　気がつくと、リオは雲の上に立っていた。

　塔は消え、空だけが広がっている。

　遠くでカイの声がした。

　「リオ！　生きてるのか！」

　振り返ると、少年が風の翼を背に立っていた。

　空は新しい色に染まり始めている。

　「……終わったのか？」

　「いや。」リオは微笑んだ。

　「これが、始まりだ。」

　風が吹く。

　その風の中に、確かにアルマの声が混じっていた。

　> 「リオ、夢を紡いで。

　　記録のない世界でこそ、人は本当に生きられる。」

　リオは静かに頷いた。

　「ああ。――次は、俺たちの番だ。」

　彼は雲の上を歩き出す。

　背後では、光の粒が新たな塔のように立ち上がっていた。

　だが、それは人々の祈りによって自然に紡がれる、記録なき夢の塔。

　神の設計ではなく、人の想いによって立つ塔。

　そして、風が再び歌い始めた。

　> 記録のない祈りこそ、生の証明である。