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41。魔が差したにゃ

　〈　広範囲鑑定　〉とは、確かに素晴らしい物であった。

　例えば、「治癒草」と思って周りを見ると、治癒草が青く発光して見えるのだ。

　めっちゃくちゃ楽なんですけど～。

　流石に、マサも感謝せずにはいられない程の性能である。

　楽しくなって、思う存分に薬草採取を行った二人は、アイテムボックスの中を確認して驚いた。

「あれから2時間位だよね？　治癒草に毒消し草、合わせたら500本以上あるんだけど？」

「間引きしながらでも、凄く取れたよな？」

「さすがに取りすぎたね、この辺で止めておこうよ」

　マサが時計を確認すると、もうすぐ11時半になる所であった。

「そうだな、もうお昼も近いしな」

　二人がそんな話をし始めると。

「（えっ？　ご飯の時間ですか？）」

「（もうそんな時間にゃの？）」

　マサ達の話に気が付いて、鞄の中に居た子猫達が顔を出した。

　どうやら居心地が良い様で、今までウトウトと眠ってしまっていた様だった。

「（この中は最高にゃ）」

「（ぼく達を駄目にする鞄ですね、素晴らしすぎます）」

　子猫達は、欠伸をかみ殺しながらそう言って、再び鞄の中に戻ろうとする。

　えぇ～！！　、あの食欲魔獣達がご飯の催促をしない？？？

　まさか、具合が悪いとか？？

　マサは、心配になってボディバッグの口を広げて中を覗いて見る事にした。

　すると……そこにはクッキーを片手に、驚いて固まるルビィの姿が……。

　黙ったまま、見つめ合うマサとルビィ。

　隣でも、リコが鞄の中を覗いたようで、レオのしどろもどろな言い訳が聞こえて来た。

「（ち、違うんですにゃ、これは、えっと……にゃんと言いますか……）」

　こいつら、勝手にアイテムボックスからお菓子を出して……食べてたな……。

　マサは呆れて、大きくため息を付くと。

「リコ軍曹、こちらも同じ状況で有ります！！」

　ルビィから視線を外さずに、そうリコに告げたのだった。

「（つ、告げ口なんて卑怯にゃ！？）」

　ルビィは半泣きでそう叫ぶが、リコの静かな声がそれを遮る。

「君達……これはどういう事ですかねぇ？」

　思わず、マサまでもが体を硬くしてしまう位の声色であった。

　リ、リコさんや……、俺まで震え上がってしまうのは、どうしてですかね……。

　程なくして。

　そこには、鞄から出され、顔を両手で隠したゴメンネ状態の毛玉二つと、それを見下ろしながら仁王立ちするリコの姿があった。

「（ごめんにゃ～、魔が差したにゃ……）」

「（ごめんなさい……、もうしにゃいですぅ……）」

　そう言って平謝りしている姿が……なんとも…………、可愛すぎる！？

　チラリとリコを見ると、ニマニマしそうな顔を何とか誤魔化そうとしている。

「二度目は有りませんよ！？」

　何とか威厳を保ちつつ、そう告げたリコ。

　子猫達は、その場で泣きながら抱き合って。

「（良かったにゃ～、ちびるかと思ったにゃ……）」

「（本当です……、ぼくも危うい所でした……）」

　いかに恐怖したか語り合っている。

　その後ろで、余りの可愛さに怒りも忘れ、親バカ二人が身悶えしていた事を、毛玉達は気付いていなかった。

　シートを広げ、ピクニック気分で昼食を摂る事にしたマサ達。

　流石にシュンとして、いつものがっつきを見せない子猫達を見て。

「反省しすぎて、食欲が無くなっちゃったかなぁ……。育ち盛りだもんね……、この子達用に、アイテムボックスにおやつ枠でも作ろうか？」

　怒りすぎた事を後悔するようにリコが言った。

　……リコさんや、こいつらは盗み食いをし過ぎて、お腹が減っていないだけじゃないかな？

　そう、マサは思ったが、リコの言う案も有りだなと考え。

「良いんじゃないか？　絶対そこの物しか食べるなよって、約束させればいいんだしさ」

　そんな二人の会話に、聞き耳を立てていた毛玉達は。

「（賛成にゃ！！　ホントにお腹が空いてひもじく成るにゃ！？）」

「（そうして下さい！！　ぼく達は育ちざかりです！？）」

　と、口々に懇願し始めたのだった。

　食後、アイテムボックスに仔猫達用のおやつ棚を作って。

「ここ以外の物は勝手に食べません」

　そう、しっかり子猫達に約束させた後、薬草を買い取りして貰う事にした二人。

「どの位出そうか？　全部出したら幾らになるかな」

「全部はさすがに駄目だろう？　目立ちすぎるって」

　そんな話をしながらギルドに向かう。

　子猫達は鞄の中の居心地が良い様で、顔を出しはするが、そこから這い出る事はしなかった。

　お腹が空いたら、決められた分のおやつを勝手に食べる事だろう。

　忘れてしまった時に、ニャーニャー騒がれなくて良くなった事も踏まえて、この鞄は、作って正解だったという事だ。

　そんな事を考えながら、ギルドが見える所まで来た時。

　二人は来たことを後悔しそうになった。

　入り口で、あのギルド職員(サラ)が誰かを待つように、立っていたからだ。

「何であの人が、あんな所に居るんだろうね？」

　リコも目ざとく見つけ、少し顔をしかめる。

　心なしか、二人の歩行もゆっくりになった。

　俺達の事を待ってるんじゃ無いよな？

　なるべく関りたくないな……。

　完全に嫌な予感しかしないマサであった。

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