後編
「私も、好きです」
その一言に、ぎゅうと心臓が掴まれたみたいな感覚がした。ミアは鼻をぐずらせながら、リアムの胸元を濡らしている。その自分に体を預ける姿に、内心ほっと息をついた。ぎゅ、と苦しくない程度に力を強める。ミアが、リアムの背中に手を回した。
（でも、本当に危なかった…！）
（あとちょっとで逃げられてしまうところだった）
さらさらの髪に指を通す。本人は凡庸だと評しているけれど、リアムにとっては可愛くて仕方がない。それに、周りの評価は本人の考えとは違うものだ。素朴で、誰にでも優しく、いつでも笑顔の姿は、皆から慕われている。何より、周りがどう思うかなんて関係なく、リアムにとっては可愛くて仕方がないのだ。
しかし、リアムはミアの父親から、節度ある婚約関係でいるようにと厳命されている。そのために、近づきすぎないようにしていた。そのせいで誤解を招いて、ミアの心を傷つけているのであれば、それも改めた方がいい。ミアの父親には嫌われたくはないが、ミア本人に嫌われる方が困る。
これからは、もう少し気持ちを行動に出すようにしよう。ミアのこめかみに軽くキスを落とす。それだけで、耳まで真っ赤に染まっていた。
（あー…かわいいなぁ…）
そっと体を離した。ミアの顔はうっすら赤く染まっている。耳だけが真っ赤になっていた。瞳はうっすらと潤んでいる。その姿に笑みを溢した。
「そろそろ教室に戻ろうか」
「あっ、そうですね！」
ぱっとリアムから体を離して、歩き始める。その小さな後ろ姿に続いて、リアムも歩き始めた。ふわふわと、綺麗な髪が歩くたびに揺れている。
ミアはこの婚約が政略的なものだと思っている。
けれど、これが何の打算もない、何の政略的利益のない、
ただの、君を独占したいだけの欲に塗れた婚約だと知ったら、どんな顔をするだろう。
（まぁ、それを知るのはもう少し後でも良いか）
だが、今回のことは放置しておけない。後ろにちらりと目線をやると、木々が微かに動いた。視線だけでリアムの意思を把握して、彼らが動いたことがわかった。
「リアム様？どうかしました？」
ミアが振り向いて、首を傾げている。それに笑って答えた。足早にその隣に並ぶと、背中を押して一緒に歩き始める。
「何もないよ。早く教室に戻ろうか」
「はい！」
■■
「リアム様」
屋敷の執務室で作業をこなしていると、背後からそっと黒い影が近づいた。その姿を目をやることも、手を止めることもない。
「あのご令嬢の件ですが、完了いたしました」
そっと綴じられた数枚の紙を机に置いた。その紙を手に取り、ぺらぺらとめくる。目を通し終えると後ろに差し出した。黒い影が紙を再び手に取る。
その時、こんこんと扉がノックされる。リアムの返事を待って、扉が開かれた。そこには執事が立っている。リアムの後ろの影はもういなくなっていた。
「ミア様がいらっしゃいました」
「分かった」
すぐに椅子から立ち上がって、部屋を出た。足早に廊下を歩く。執事はその後ろをついてきていた。客間の一つ、いつもミアしか案内しない一室に入っていった。
「リアム様！」
「ミア、いらっしゃい」
ミアの隣に座った。机には、お菓子が並べられている。部屋の扉は開けられているが、周りに人の気配はない。
「今日は髪の毛上げてるんだね」
「そうなんです！どうですか…？」
「可愛いよ」
「えへへ…ありがとうございます」
綺麗に整えられた髪を崩さないように、そっと頭を撫でる。リアムを見上げて、はにかんだ。その照れを隠すように机のクッキーを手に取った。そのうち一枚をリアムに手渡す。
「美味しいですね」
「そうだね」
「あっ、そういえば聞きましたか？」
「ん？」
ミアは残りのクッキーを口に入れて、ごくんと飲み込んだ。あたりを見回すようにしたあと、リアムの耳元に口を寄せた。
「マリーナ様が修道院に行くことになったって…！」
「…そうなの？」
「はい」
真剣な表情をして頷く。リアムは全部知っていたけれど、知らない振りをして頷いた。近づいていた体をそっと離して、座り直している。
「行くことになる理由なんてないと思ったのですが、大丈夫なんでしょうか…」
「パレス家のご当主は間違った判断はされないから、きっと必要なことだったんだろう」
「そうなんですか」
「きちんと本人が反省していれば、戻れることもあるだろうから心配しなくてもいいよ」
「それなら、良いのですが……」
「うん。ミアが気にすることじゃないよ」
ぽんぽん、と頭を撫でた。机のお菓子を手に取って、ミアに食べさせる。その行動に、ミアは頬を赤くする。もぐもぐと美味しそうに食べる横顔を見て、リアムは笑みを浮かべた。
（これで、もう邪魔するやつはいない）
ミアの横顔を、じっと見つめていた。
