食エッセイ

採れたてのさつまいも（2012年4月12日）

　とれたての野菜は、うまい。

　それは、常識である。

　だが、必ずしも正しくない。

　収穫するのにふさわしい時期や時間帯というものもあるし、収穫してからの保管その他の問題もある。

　あれは何年前だったか。

　私は、庭を掘り返して、畑を作った。

　といっても、溝に沿って十メートルほどの長さを持つ、ただ一畝の畑である。

　そこに、さつまいもを植えた。

　タネではない。

　茎、というのだろうか。

　ホームセンターで買ってきて、植えた。

　茎はすくすくと伸びた。

　びっくりするほど、よく成長した。

　その下には、根が伸びているはずだ。

　その根の先には、そこここに芋が成っているはずだ。

　秋になり、少し掘って、確かめてみた。

　うむ！

　確かに出来ている。

　さつまいもだ。

　秋も深まったある日、私は近所のこどもたちを呼び集めた。

　そしてみんなで芋を掘った。

　何十個あったか。

　たくさん採れた。

　大きい芋を採った男の子は手柄を自慢し、小さなかわいい芋を採った女の子は、さっそく名前を付けて可愛がっていた。

　みんなで分けた。

　こどもの母親たちもやってきて、その様子を見ていた。

　お礼をいわれて、うれしかった。

　わが家にも何個かの芋が残った。

　まずは、味噌汁に入れた。

　さつまいもを入れた味噌汁は、甘くておいしい。

　はずだったが、思ったほど甘くなかった。

　かすかな青臭さを感じた。

　あとで知った。

　さつまいもは、収穫してからしばらく陰干ししておかないと、甘さが出ないのだ。

　最初に天日干して水分を抜くとなおよいという説もあるらしい。

　それでも、自分で育て上げて収穫した芋には、何ともいえない味わいがあった。

（2012年4月12日執筆）