１－１
「何でっ、僕がっ、こんなっ、目にっ」
そう愚痴をこぼしつつ。
僕は垂れ下がったツタをくぐり、腰ほどもある草をかき分けて、前へと進んだ。
額にびっしりと浮いた汗を袖で拭う。
跳ねた泥で袖は汚れていたが、それを気にする余裕は、いまの僕には無かった。
「誰かー！ 誰かいませんかー！」
あたりに向かって叫ぶ。しかし反応はなく、声がむなしく反響するだけ。
僕は見知らぬ森の中をさまよい歩いていた。
ここがどこで、出口がどっちかなんてわからない。僕以外に人は居ない。
つまり「遭難」しているのだ。
そもそも、ここって本当に日本なのか？
足を止め、あたりを見回す。
３６０度どこを見ても木、木、木。人影どころか、人工物すら見当たらない。
腐葉土が敷き詰められた地面には、木の根が大蛇のようにのたうっている。
まだ陽は高いというのに、空を覆う枝葉のせいで光が地面まで届かず、辺りは夕暮れのように薄暗い。ちょっとした茂みにすら闇が落ち、そこに何かが潜んでいるようで薄気味悪かった。人の手が入っていない森は、キャンプ場や公園とは明らかに違う、異様な雰囲気が漂っていた。
――怖い。
じっとしていると、心細さに押しつぶされそうになる。
僕はこみ上げてきた不安を振りほどくように、再び歩き出した。
こんな時こそ携帯があればと思うのだが、残念なことに手元には無い。せめて道路か開けた場所があれば、そこで救助を待つこともできるのだが、あいにくそういった都合のいいものも見当たらない。
今はただ、人気を求めて歩き続けるほかなかった。それが正しい事なのかなんて、ただの高校生でしかない僕には、分かる訳がなかった。
「誰かー！」
気づいたときにはこの場所にいた。
学生服姿で、上履きのまま。
どうやってここに来たのか、まったく記憶に無い。
朝。いつもどおり登校して、二時限目の準備をしていたあたりまでは覚えているのだが、そこからプッツリと記憶が途切れている。
次に気づいた時には、この状況に放り出されていた。
もしかして拉致されたのかもと考えたが、すぐに否定した。わざわざ僕をこんな森に放置して、いったい誰の得になるって言うんだ？
夢を見ているという可能性も考えた。しかし、転んだ拍子にできた手の傷がヒリヒリと痛むたびに「夢じゃない」と教えてくれる。
これは紛れもなく現実だ。
でも、じゃあ現実だとして、この状況はいったいどう説明するんだ？
もしかして……。
ごくり、と唾を飲み込む。
もしかして僕は、ファンタジーの世界に迷い込んだんじゃないのか？
アニメや漫画でも、そういう展開の話はけっこうある。何気ない日常から、いきなり謎の集団に拉致されたり、魔法の力で異世界に召喚されたり、白兎を追いかけて異世界に落ちたファンキーな少女もいたな。
きっと僕も……。
いやいや、そんなバカな。おもわず苦笑が漏れる。
そういう妄想は、物理の授業中にするものだ。
いくら待っても教室にテロリストは来ない。現実と二次元をごっちゃにしちゃダメだ。
「……」
ダメなんだけど、ねぇ……。
しかしこの『ファンタジーの世界』という説を、僕はハッキリと否定できずにいた。
なぜなら。
「キキィ」
甲高い声に振り返ると、２ｍほどの高さの枝に、一匹のサルっぽい”何か”がいた。
姿形はサルそっくりなんだけど……目が６個ついていた。
その猟奇的な顔を見て、思わず、
「うわあっ！？」
驚きの声を上げると、「キィッ！？」サルもどきもビックリしたように飛び上がり、そのまま森の奥へと逃げていった。
な、な、なんだよ脅かすなよバカ！
こっちは余裕無いんだよバカ！
早鐘のように打つ胸を押さえ、ハァ、と息を吐いた。
ファンタジーの世界という説を否定できない理由がこれだ。
この森には、６つ目のサルをはじめ、全身を鱗に覆われた馬や、内臓まで透けて見える小鳥など、奇想天外な生き物がごろごろいるのだ。
僕のすぐ近くでは、ハサミのような金属製の顎をもったネズミっぽいのが、人の胴はありそうな樹木を、メキメキと切断している真っ最中。
このあたりに転がっている真新しい倒木は、すべてコイツの仕業だろう。彼はここを集合住宅地にするつもりなのか？
いや。
いやいやいや。
僕は頭を振る。
冷静に考えて、こんな生き物が現実にいるわけがない。
こんなのがいたらゴリラ最強説が覆ってしまう。
じゃあやっぱり、ファンタジーの世界なのだろうか？
あぁもう、考えるのが面倒になってきた。たのむから誰か説明してくれよ。
「なんで僕がこんな目に」
その呟きに答えてくれる人は、やっぱりいなかった。
