グッド・ナイト、エンター・トレイナー（四十九日物語から）

「はじめに」

私、筆者が米利堅（メリケン）という国を知ったのは、

大日本帝国の王が倒れて数年たったときの事。

その当時は、赤いマントに全身スパッツ姿の男が空を飛び、

宇宙なんて日帰り旅行のくらいな感覚で、

巨大な機械を作っている国だと思っていた。

少なくとも、私の中ではそう思っていた。

時が過ぎてみると、

スパッツ姿の男は蜘蛛の糸を使って街の中をターザンし、

宇宙は一部の人間が住める場所に変わっており、

巨大な機械は目の前から消え、

代わりに体格に似合わない手のひらサイズの技術が広がっていた。

米利堅は、大日本帝国よりも広い土地を持ちながら、

退化し閉じこもってしまったようだ。

しかし、米利堅には未だ誇れる技術がある。

エンターテイナーである。

人々を魅了し、楽しませ、笑わせる。

世界に最も、誇れる技術である。

ただ、それもあるものがなければ、とてもこっけいに見えただろう。

それは、長い年月を超えて、夜の音楽として定着している。

さて、それは、いったい何だろうか？

人はそれを、JAZZとよんでいる。