◇初めての（ランズベルト視点）
ロベリア嬢とマカロンを食べて、たわいもない話をして部屋に戻ると、先ほどまでの時間が幻のように感じた。
ベッドに腰掛けながら、今日一日を振り返る。
怒涛の一日だった。
けれど……
「楽しかったなあ……」
思いがふと声に漏れる。
今まで女性と過ごして、こんなに楽しい時間をもてたことがあっただろうか。
ロベリア嬢の表情がコロコロ変わるのを見ていると、なぜかこちらまで楽しくなってくる。
それと同時に、あまりにも可愛くて、愛でたい衝動に駆られる自分がいる。
ダメだと、抑えなくてはと思っていたのに、さっきは我慢ができなかった。
マカロンを懸命に頬張る彼女は可愛すぎたのだ。
最初はマカロンを無邪気に食べる彼女をただ普通に可愛いと思って見ていた。
なのに、夢中でマカロンにかぶりつく彼女を見ていたら、可愛いという思いがどんどん抑えられなくなってしまった。
美味しそうに食べる可愛い姿をもっと見たい、無邪気に大きな口を開けて食べる姿が見たい、そこまではまだ普通だった、気がする。
そのうち手ずから食べさせてみたい、膝の上に乗せてじっくりその姿を愛でたい、あの小さな身体をギュッとしてみたい……
そんな邪な感情が湧き上がっていた。
そんな自分の衝動に驚き、思わず我に返って両頬を叩いた。
あんな感情は初めてだった……。
可愛いだけではない何かが、私の中で芽吹き始めようとしているのかもしれない。
これまで女性に対して、可愛いなどという感情すら抱いたことはなかったのに……。
私にとって「可愛い」と「女の子」、「令嬢」はトラウマの組み合わせでしかなかったのだから。
『ランズベルト様、男の子なのに、なぜそんな可愛いものばかりに興味を持たれるのですか？ そんなの変ですわ！』
幼い頃、幼馴染の令嬢に言われたその言葉に、当時の私は衝撃を受けた。
それまで両親からも使用人たちからも特に何も言われたことはなかった。
ただ可愛いだけなのに。
けれど、それから可愛いものを選ぶたびに男なのに変だと、他の令嬢たちからも言われるようになった。
両親にそのことを告げると、困ったような顔をされ、やはり自分が間違っているのだと、おかしいのだと思い、自分の気持ちを抑え込むようになった。
けれどやはり、それには無理があったのだろう。
まるでその反動のように、衝動が湧き上がるようになり、可愛いものをより求めるようになった。
その上、私のことを変だと言いながらも、身分や家のために仲良くしたいと群がる令嬢たちへの当てつけのように、言葉遣いまで変わっていった。
それからなんとか人前では隠す術を身につけたものの、気を許している相手の前では、つい衝動が抑えられなくなり、可愛いものを愛で、女性言葉で話してしまう。
今日、初対面のロベリア嬢の前で出てしまった時は頭が真っ白になった。
どうやって誤魔化そうかと必死に考える私に、彼女は、偏見の目を向けることもなく、優しく笑顔で話しかけ普通に接してくれた。
挙げ句の果てには「同志だ」と一緒に可愛いものを愛でてくれた。
もしかしたら、もうあの時点で、私は彼女になんらかの感情を抱き始めていたのかもしれない。
自分ですら戸惑い続けるこんな私を、笑顔で受け入れてくれた初めての女性――。
可愛いと感じた、初めての女性。
もし許されるのであれば、もっと彼女のことを知りたいとすら思い始めている。
……もっと彼女の色んな表情を見てみたい。
こんな気持ちに気づいてしまった私は、どうなってしまうのだろう。
そんな私でも彼女は「同志」であり続けることを許してくれるだろうか。
そして、この気持ちを明かしたとき、彼女はどんな反応をするのだろう？
あたふたと戸惑う、可愛い彼女を見たい衝動はあるけれど、この気持ちを拒絶されたら私はきっと立ち直れない。
まだまだそばであの可愛い姿を見ていたいのもあるし、彼女を困らせたくもない。
だからきっと今はまだその時ではない。
何より今は、新たに自分の中で芽生えつつある気持ちに少し浸っていたい気もする。
今は焦らず、彼女の気持ちを最優先に。
そう思いつつ、なんだか不思議とぽかぽかと温かい気持ちで眠りについた。
