第6話 最高精度の調薬炉
「タカ……最高精度の“調薬炉”を作って欲しいんだけど・・」
エレナの願いに、俺の脳内検索が火を噴いた。
【検索：定温維持式・循環煙道炉】
【YouTube知識：古代ローマ式床暖房の応用】
「ただの炉じゃない。
熱をL字の煙道に回して、鍋を『柔らかな熱』で包み込む。
これなら1度単位で温度を固定できるはずだ」
俺が猛スピードで土をこね、石を組み上げていく横で、
エレナがぽつりと呟いた。
「……王都の深部、神聖薬草庫にも、これと似た炉があったわ。
王家が独占する禁忌の秘薬――『延命薬』を煮るためだけの炉が」
「延命薬……」 作業する俺の手が止まる。
「偶然、見てしまったの。師匠がその薬を精製する瞬間を。
……それ以来よ。王都の『掃除屋』に命を狙われ、追放されたのは」
エレナの肩が小さく震える。
その時、俺の視界に真っ赤なアラートが走った。
【警告：高エネルギーの視線を検知】
【対象：森の境界線――距離300メートル】
（……チッ、もう嗅ぎつけられたか！）
俺はわざと明るい声を出した。
「エレナ、そんな顔すんな。王都の炉がなんだ。
俺が今から作るのは、それを越える『世界一の炉』だぞ」
俺はわざと大きな音を立てて土を叩き、炉を完成させた。
「見てろ、火入れだ」
吸気口を調整すると、吸い込まれた空気が
「キィィィィィン……」と高い音を立てて循環を始める。
完璧な燃焼。煙道を通った熱が、魔法のように一定の温度を保ち始めた。
「……信じられない。
王都の最高級設備でも、こんなに静かに熱が回ることはなかったわ……！」
エレナの瞳に希望の光が戻る。
だがその直後、森の奥で「パキッ」と枝の折れる音がした。
ラウルが斧を握り直し、鋭い視線を闇に向ける。
「……タカ、誰かいるぞ」
俺は腰袋から巻尺を引き抜き、金属音を響かせた。
「ああ、知ってる。……ネズミが紛れ込んだらしいな」
視界の端には、逃げ去る人影の輪郭が強調されていた。
【追跡対象：王都・隠密偵察員と推定】
【ステータス：本国へ報告に向かっています】
「エレナ、この炉で最高の薬を作れ。
……この村は『建築』で守り抜いてやる」
俺は闇を見据えて不敵に笑った。
スローライフの終わり。ここからは、王都との知恵比べだ。
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2026年１月
イラスト付け加えてみました。
