第13話 構造の力
子供たちの咳が収まったと思った翌日
空から微かな光の粒――**“魔粉”**が降り注いできた。
「子どもたちが、また咳き込んで……！」 悲鳴が上がる。
だが今度は病ではない。王都の広域追跡術だ。
「エレナ、浄化壁を起動しろ！」
俺が叫ぶと、入り口の版築壁が淡く脈動した。
【浄化壁：作動中。魔粉を吸着・構造強化へ転換】
壁が毒を吸い込み、逆に硬度を増していく様を見て
反対していた男たちは言葉を失った。
「生き残りたければ、この壁を塗り固めろ！」
俺の怒号に、男たちがようやく動き出す。
不安を打ち消すように、必死で土を練り、壁を高くしていく。
夕暮れ。 監視塔から見下ろす村は、要塞としての形を成しつつあった。
「……まだ、半分にも届いていない」 だが、予感は的中した。
監視塔の最上階。俺の視界に、血のような赤黒いノイズが走る。
【警告：大規模な魔力反応。距離1,500。接近速度：最大】
「……全員伏せろ！！」
森の境界線が爆発したかのように揺れ、
立ち込める土煙の中から、銀色の甲冑を纏った一団が現れた。
王都騎士団・第三本隊。 黄金の草の触媒を嗅ぎつけ
彼らは「回収」と「殲滅」のためにやってきたのだ。
夕闇に沈む森の境界線が、不自然に揺れた。
――キィィィィィィィィン！！
鼓膜を突き刺すような金属音。
森の中から現れたのは、
行商人が言っていた「脅し」などではない。
夕日を弾く白銀の甲冑。 一糸乱れぬ騎馬の蹄の音。
そして、その中央に掲げられたのは、王都の威信を示す巨大な軍旗。
「……嘘だろ。先遣隊どころか、本隊じゃないか」
偵察員『鴉』の報告を受けて
王都は「芽が出る前に摘み取る」ことを選んだのだ。
騎士団の先頭に立つ男が、こちらを見上げ、無造作に剣を抜く。
その剣先が、村の入り口を
――俺たちが築いたばかりの『壁』を指し示した。
「おい、ラウル！ エレナ！ 全員配置につけ！！」
俺は塔の上から叫んだ。
「……客人のご到着だ。
とびきり硬い『おもてなし』を見せてやろうぜ！」
「あれを見ろ、不届きな『壁』があるぞ。
……王の資源を盗んだ罪、その泥壁ごと押し潰して償わせろ！」
指揮官の剣が、村を指し示す。
大地を揺らす騎馬の蹄音。村人たちの悲鳴。
【要塞化進捗：48％】
【判定：未完了のまま、防衛フェーズへ移行します】
「ラウル、石灰を！
エレナ、アルクス（炉）を回せ！」
俺は塔の上から、黄金色に輝く壁を見下ろした。
「……計算通りだ。王都の騎士様。
俺たちが造ったのは、ただの泥壁じゃない。
あんたたちの常識を叩き潰す――『構造の暴力』だ！」
夕闇の中、黄金の光を帯びた「浄化壁」が、迎撃の脈動を開始した。
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