第1話：ひまわり号と、カーテンの向こうの彼女（東京バナナの誘惑） (Day 1)
＜ココロの日記＞
6月5日。今日から、見知らぬ場所で暮らすことになった。
車の中。カーテンが閉まっているから、どこを走っているのかもわからない。
外の音はする。人や車の音。
怖い。でも、なぜか、少しだけ心臓がドキドキする。
このドキドキは、何だろう。
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「はぁ〜、マジかよ……」
俺、ユウタは目の前の軽キャンピングカーを見上げて、深くため息をついた。
デカい。
いや、デカいのは俺の抱える問題の方か。
今日から始まる日本一周の旅。
その相棒となる『ひまわり号』と名付けたポンコツ軽キャンパーの車内は、まだ生活感のない無機質な空間だ。
出発する喜びよりも、正直、不安の方がでかかった。
「これで本当に、俺のSNS、バズるのかよ……」
今、俺のSNSは停滞期に入っていた。フォロワーは伸び悩み、「いいね」の数も頭打ち。
このままじゃ、ただの「過去の栄光」で終わっちまう。
俺の価値は、SNSの数字で決まる。
そう思い込んでる節があるのは、自分でもわかってる。
でも、止められないんだ。
完璧なVlogを作って、みんなに認められたい。その承認欲求が、俺を突き動かす唯一の原動力だった。
そんな時、突然、実家から電話がかかってきた。親戚のおばちゃんからだった。
『ユウタ君、悪いんだけどさ、ココロのこと、ちょっと見てあげられないかな？』
ココロ。俺の三つ下の従妹。俺は今20歳で、ココロは17歳だ。学年で言えば三つ下になる。
確か、引きこもりになって、もう何年になるんだっけか？
小学生の頃以来、ほとんど会ってない。
最後に会ったのは、まだ背が俺の肩くらいだった時だった気がする。
『もちろん、旅の費用はこっちで持つから！ その代わり、ココロのこと、頼むね』
おばちゃんはそう言って、破格の旅費を提示してきた。
正直、渡りに船だった。この旅でSNSをバズらせて、一発逆転を狙う。そのための資金は喉から手が出るほど欲しかった。
もちろん、ココロを連れていくことに、旅の費用が浮くという打算もあった。
そして、ココロを連れていくなんて荒療治で、本当に彼女を救えるのかという責任感と、もし失敗したらどうしようという不安も同時に押し寄せた。
俺に、そんな大役が務まるのか？
約束の時間。おばちゃんに連れられてやってきたココロは、完全にフードを被り、顔を隠していた。
「ココロ、ユウタお兄ちゃんと一緒に、日本一周の旅に出かけるのよ」
おばちゃんの言葉に、ココロはわずかに身を震わせた。視線は足元に固定されたままだ。
「……行かない」
か細い声が、フードの奥から聞こえた。
当たり前だ。
いきなり、見知らぬ男と、見知らぬ車で日本一周なんて、引きこもりにとって拷問でしかないだろう。
「ココロ、大丈夫だから。俺、別に怪しいもんじゃねーから」
そう言うと、ココロは少しだけ顔を上げた。フードの隙間から覗く、大きな瞳。
その目は、警戒心と、微かな恐怖に満ちていた。
色白な肌に、少しだけ潤んだ唇。
パーカーのフードから覗く華奢な首筋が、なんだか放っておけないような危うさを醸し出している。
俺は思わず、目を奪われた。
「ほら、見てみろよ、この車。軽キャンパーだぜ？ これで日本中を旅するんだ。すげーだろ？」
俺はなんとか場を和ませようと、ひまわり号を指差した。
だが、ココロはすぐに視線を逸らし、再び足元に目を落とした。
「……無理」
ダメ元で、俺は最終手段に出た。
「あのさ、ココロ。この旅、俺一人じゃできないんだ。お前がいないと、俺、困るんだよ」
これは半分は本音だ。ココロを連れていくことで、この旅は「引きこもりJKとVloggerの旅」という、明確なコンセプトを持つことになる。
そして、それはきっと、SNSで「映える」だろう。
ココロは、そこで初めて、じっと俺の顔を見た。
その表情は、まだ戸惑っていたが、少しだけ好奇心のようなものが混じっているように見えた。
「……困る？」
「ああ。俺、旅のVlog作ってるんだけどさ、一人だとどうしても絵が寂しいんだ。お前がいてくれたら、きっと、もっといい動画が撮れるんだ。俺、ココロの撮る写真、前から見てたんだ」
ココロの大きな瞳が、揺れた。
「……写真？」
「そう。お前、写真のセンス、あっただろ？だから、ちょっとだけ、俺に力を貸してくれないかな？」
俺はそう言って、手を差し出した。
数秒の沈黙の後、ココロはゆっくりと、震えるような手で、俺の指先に触れた。
その指先は、ひどく冷たかった。
そして、そのまま、彼女はゆっくりと立ち上がった。
「……わかった」
か細い声で、ココロはそう言った。
「よし！ じゃあ、行こうぜ、ココロ！」
俺は心の中でガッツポーズをした。
そして、ココロの小さな手を引き、ひまわり号のドアを開けた。
ココロは躊躇するように、ゆっくりと車内へと足を踏み入れた。
そして、出発。
ひまわり号は、エンジン音を響かせ、走り出した。
ココロは、すぐに後部座席の窓に備え付けられたカーテンを閉め切ってしまった。
外の光を完全に遮断し、自分だけの世界に閉じこもるように。
「……ま、最初はこんなもんだよな」
俺は運転席からバックミラー越しに、そのカーテンをちらりと見た。
今はまだ、閉ざされたままのカーテン。
でも、いつか、このカーテンが開く日が来ることを、俺は願わずにはいられなかった。
そして、その瞬間を、最高のVlogにしてやる。
俺のスマホは、もうすでに、この旅の物語を記録し始めていた。
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＜ユウタのVlog再生画面のコメント欄＞
* え、いきなり軽キャンパー旅！？無謀すぎだろw
* ユウタくん、相変わらずフッ軽でうらやま！
* でも、誰か助手席にいる？気のせい？
* 運転中もスマホ構えるの、さすがVlogger！
* 旅の始まりってワクワクするよね！頑張れ！
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＜ココロのSNS（X）タイムライン＞
※第1話時点では、まだ投稿を再開していないため、コメントは表示されません。
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＜ココロの心情＞
外の世界の光は、私にはまだ眩しすぎる。ユウタは、私にとって、ただの「監視者」でしかない。この旅が、早く終わればいいのに、と静かに願った。
＜次回予告＞
ユウタ「なあ、ココロ。なんか、腹減んないか？」
ココロ「……」
ユウタ「東京バナナ、買ってきたんだけど、どうだ？」
ココロ「……東京バナナ？」
第2話：閉じられた世界と、届く「東京バナナ」の光！
