第67話 灰燼の都市
敵の前線を無事に突破した俺達フェルモ連隊は、そのまま各機にインストールされている地図をウィンドウに表示し、手近な街道を目指す。
スピードを維持したまま駆け抜け、街道に出ると、そのまままっすぐにチェルヌィフの都市へと進軍を続けた。
ここからはスピード勝負だ。敵が態勢を立て直し、こちらの妨害を開始する前に都市を一つ灰燼に帰さなければならない。
そんなことを考えながら街道を疾走し、しばらくすると、目的地であるチェルヌィフの都市が見えてきた。
「手筈通りに散開！ 都市を全周包囲せよ！！」
連隊長の指示を聞くや否や、そのままスピードを落とさずに部隊が二つに分かれ、それぞれ右回りと左回りで都市を素早く包囲する。
包囲が完了するとすぐに連隊長から作戦開始の信号弾が上がる。それと同時にフェルモ連隊長が外部スピーカーを最大ボリュームにして叫んだ。
「主砲、副砲、レーザー、とにかく全砲門でぶっ放せ！！ あの都市をがれきの山に変えろ！ 狙いなんざ適当でいいんだよ！ 撃って撃って撃ちまくれぇ！！」
その声を合図に、全機が全砲門を開く。一門の主砲、二門の副砲、六門のレーザーを全て使用し、形あるものを破壊し続ける。
通常、主砲には対戦車用の徹甲弾が使われるが、この時のために用意した榴弾と呼ばれる砲弾も使用し、広範囲を破壊しながら火災も同時に発生させる。
全機が全力で撃ちまくり、少しでも形のあるものを全て破壊していく。
時間的な余裕のなさから、この都市に住んでいた人たちが今どこにいるのかまでは不明だ。
おそらくはどこかの収容所に移送されて、家畜として扱われているのであろうことまでは分かっている。しかし、どこにその収容所があるかまでは、セシルの頭脳にも情報がなかった。
そのため、俺は思わずつぶやいていた。
「ここに人がいないことを祈るしかないな……」
そうすると、いつの間にか近距離レーザー通信をつないでいたセシィが、俺の独り言に返答してくれた。
「いたとしても、だ。軍の上層部の判断に変更はなかっただろうさ。いずれにせよ、ジェフが気に病むことじゃないぜ」
俺と同じ苦悩を抱えているであろうセシィが、努めてなんでもない風を装い、励ましてくれる。
そんな姿がとてもいとおしくなり、俺は思わず、戦場のど真ん中であることを忘れ、感謝の意を示していた。
「ありがとう、セシィ。愛しているよ」
そうすると、セシィは顔を真っ赤にし、あたふたしながら叫んだ。
「なっ……！ そ、そ、そういうことは、もっと雰囲気のある場所で言ってくれ！！」
俺はそれにほほえみを返しながら、仕事を続ける。
しばらくすると、目に見える範囲の構造物はあらかた破壊できた。それでも気を抜かずにさらに念入りに攻撃を加えていると、フェルモ連隊長からの信号弾が上がる。
内容は、作戦終了、撤退開始。
連隊長は同時に、外部スピーカーを使って音声でも指示を伝える。
「作戦終了！ 野郎ども、撤退だ！ おうちに帰るまでが戦争だ！ まだ気を抜くなよ！！」
こうして俺達は今回の作戦を速やかに完了し、帰還を始めた。
