第48話 ジェフの秘めた心
「お前に魅力がない？ それはいったい、何の冗談だ？」
俺はゆっくりと目をあけ、セシィの目をまっすぐに見つめる。そして、幼いころからずっと抱き続けてきた思いを、その視線と同じようにまっすぐと思い人にぶつける。
「俺の目には、セシィはこの世で最高のイイ女にしか見えていないぞ？」
俺のそのセリフに、驚いたような表情で顔を上げるセシィ。びっくりしすぎたのか、涙も止まっている。
そうだ。それでいい。セシィには明るく強気な笑顔こそが一番よく似合う。そんなことは、それこそ物心のつく前からずっと知っていた。
そんなことを考えながら、俺は思いのたけをできるだけ丁寧にぶつけ続ける。
「これまでもずっと。これからもずっと……な」
「え？」
思わずなのだろう、キョトンとした表情になるセシィ。そんな彼女に、俺はずっと秘め続けた心のうちをさらけ出す。
「俺の方こそ、セシィには男として見られていないと思っていた」
そして万感の思いを込めて、ずっと言えなかった言葉をつづる。
「俺はずっと昔から、お前が好きだった。ずっとずっと、好きだったさ」
突然始まった俺の愛の告白に、ぱちくりと瞬きをするセシィ。それに構わず俺は言葉を続ける。
「でも、俺は臆病すぎた。だから、あきらめてしまったんだ。もしお前に告白して、今の心地よい関係が壊れてしまったらと思ってしまうと、どうしても、怖くて言い出せなかったんだ」
俺は在りし日を思い出しながら遠くを見つめ、その時の苦しさを語り聞かせる。
「でもな。それは同時に、いつかはお前をほかの男に奪われてしまうことを意味していた。それは覚悟の上だったはずなんだ」
その時の心の痛みがぶり返し、俺は少し苦しげな表情になりながら続きを語る。
「しかし、それでも、何度も何度も繰り返し繰り返し、覚悟を決めたつもりになっても、俺じゃないだれかと寄り添っているセシィの姿を想像しただけで、俺は胸をかきむしりたくなるぐらい悲しくて、苦しくて、悔しくてたまらなかったんだ」
そして俺は、今の状況になった経緯を語る。
「そんな俺の心の隙間に、セシルがカチリとはまり込んでしまったんだ。何より、まっすぐすぎるセシルの恋心を、俺は応援したくなってしまったんだよ」
俺はセシルの顔を思い浮かべ、セシィに申し訳なくなりながら、今の心のうちを正直に伝える。
「そして、セシルの恋心を応援するためには、俺がその思いにこたえてやるしかなかったんだ」
そして俺はセシィの目をじっと見つめ、つぶやくようにしながら謝罪する。
「スマンな……」
俺の告白を聞いたセシィは、しばらく呆然としていたが、やっと絞り出すようにして声を出した。
「なんだよ、それ……」
そしてがっくりと床に両手をつき、体を震わせながらつぶやいた。
「あたいかジェフのどちらかが少しだけ勇気を出していたら、とっくにあたい達は恋人同士だったってワケだ……」
そのまま床に突っ伏し、力なく乾いた笑い声をあげる。
「ハッ……ハハッ。ハハハハハ……」
