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誕生日
「書留です」
茶封筒の宛名には「木嶋陽炎」様とある。裏の差出人は政府の「人口調整省」だ。木嶋は配達人から封筒を受けとりサインをした。深くため息をつき、きたか…と漏らしながら封を開けた。中にはコウノトリの透かしと「人口調整大臣」の大きな角印が押印された桃色の紙が一枚入っていた。
「出産育児命令書」
昔の戦争時にあった赤紙になぞらえ「桃紙」と呼ばれるこの命令書は人口減少を抑制するため６０年ほど前に施行された「出産育児法」にある命令書だ。
－木嶋陽炎殿－
あなたは出産育児法第８条に定められた年齢に達したにもかかわらず子を設けていないため、○○年１１月１０日までに下に指定する病院行き、出産育児準備をすることを命ずる。
人口調整大臣 根本辰彦
余計なお世話だ…呟いたものの、仕方ないとうなだれながら身だしなみを整え出かける準備をした。今日は８月１０日、木嶋の３０歳の誕生日である。
