鏡の国のバカ

眠れる男の夢

俺と戦争をしよう

　ケビンが元気になって良かった、とナオコは考えていた。あの病院での会話を通して、彼とのあいだにあった気まずさは解消されていた。

　ただ一つ懸念だったのは、彼が放った「見てろよ」の一言だった。なにかを企んでいる気がした。

　気を揉みながらすごしていたのだが、数日たっても　彼の様子におかしなところはなかったので、ナオコは心配しすぎだったか、と胸をなでおろした。

　その週の金曜日、宿直だったナオコとケビンは一仕事を終えると本社へ帰ってきた。

　これまでだったら、玄関口で別れていたのだが、ケビンが「トレセン行かねえ？」と誘ってきた。

「ひさしぶりに組手しようぜ」

　ナオコは非常に驚いたが「もちろん！」と喜んだ。

「システマの復習？　いちおう基礎トレーニングは続けているけど」

「いや」ケビンは笑った。

「今日はちっと面白いことやろうぜ」

　彼の物言いに違和感を感じた。しかしこうやって誘ってくれるだけでも進歩だと思い、彼女は意気揚々とうなずいた。

　報告書を書きあげてから、トレーニングルームへ向かった。

　ＭＲ室では仕事を終えた四、五人の〈芋虫〉たちが訓練をしていた。

　ナオコに気付いた一人が「中村おつかれ」と声をかける。それに応えてから、一足先に来ていたケビンを探す。彼は部屋の端にしゃがみ、なにやら準備をしていた。

「ＭＲ使うの？」

「うんにゃ」と彼は首を横にふった。

　彼はリュックから頑強そうなガンケースを取りだし、開けた。大小さまざまな箱が収まっている。同じ大きさの細長い箱を二つ掴む。

「今日はこれ、使うぞ」

　ナオコに箱が手渡された。フタをあけて青ざめる。ケビンかガキ大将のような笑みをつくる。

「……ちょっと待って」

　それはナイフだった。刃渡りは短いが、銀色の刀身はぎらぎらと光り、使いこまれていたのかグリップの文字はかすれている。

「これ、本物じゃ」

「そうだが？　にせもの使ってもなんの意味もねえだろ……ああ、俺がアメリカで使ってたやつだが、銃刀法はクリアしているから安心しろよ」

「そんなこと心配してないけど！？」

　ナオコは慌てふためきながら、壁際のロッカーを指さした。

「レプリカを使おうよ！　なんのために用意されていると思ってるの？　訓練で怪我しないようにでしょ」

　ケビンはしらけた顔をした。

「そりゃ銃なんかはモノホン使ったら御用だが、ナイフは大丈夫だろ」

「いや、大丈夫じゃないから！　ケビン、わたしのこと殺すつもりでしょ！」

　勢いあまったナオコがそう叫ぶと、彼は口を真一文字に結んだ。そして、狂暴な笑顔をうかべて立ち上がる。

「そうだっつったら？」

「え？」

　ナオコは飛びのいた。足元にナイフが突き刺さっていた。とっさに避けなければ、つま先を貫いていた。心臓がばくばくと鳴っている。

「……見ていてむかつくんだよな、中村って。お人よしぶってよ、そのくせ由紀恵のことはすぐに忘れちまってさ。とんだ偽善者だ」

　ケビンはゆっくりと腰をかがめ、ナイフを床から引き抜いた。

「ケビン……？」

　彼は顔面蒼白のナオコをみとめると、ひとつうなずいてからウィンクをした。まかせとけ、と口元が動く。彼女はよけいに混乱した。どうやら本気ではないようだ。

　ケビンは息を大きく吸いこむと「中村、覚悟しろ！」と大げさに叫んだ。訓練に励んでいた〈芋虫〉たちが驚いてふりかえった。

　彼が駆け寄ってきたので、ナオコはあわててナイフを構えて、床にころがった。

「俺たちは由紀恵を助けられなかった！」

　ケビンが大声で言う。

「俺たちが生きていていい理由はねえんだよ！　みんな死ぬべきだ！」

　彼の背中側にまわって体制を整える。振り向きざまに切っ先をを受ける。刃と刃が重なり、ぎりりと音をたてた。

「どういうつもりなの？」と彼女がたずねると「ちぃと待てよ」と、ケビンがかすかな声でささやいた。

　刃が弾かれる。距離があいて、彼がこちらをにらむ振りをした。視界のすみでギャラリーができているのが確認できた。騒ぎを聞きつけてきたらしい。

「なにしてんだ、あいつら」「相浦がご乱心だよ」「おい、ブツ持ってんぞ」と、ざわめきが聞こえる。ケビンは彼らをちらりと見て、再びナオコに肉薄してきた。刃が腕をかすめた。悲鳴を唇をかみしめてこらえる。

「はっ、防戦一方か？」

　彼は嘲笑するようにナイフを突きだした。

「だからいつまでたっても甘ちゃんなんだよ！」

　彼が本気でないことは分かった。しかし、その目の色は興奮と冷静のあいだを行ったり来たりしている。

　ナオコはナイフを逆手に持ち直すと、彼のふところにもぐりこんだ。柄であごを狙う。ギャラリーがどよめいた。

「だれが甘ちゃんだって！？」

　ケビンはすんでのところであごを引くと、楽しそうな笑い声をあげた。

「やるじゃねえか！」

　ケビンが後ろに倒れる勢いのまま宙返りをした。床が揺れる。巨体をかがめ、低いところからナオコの足を蹴り飛ばす。

　ナオコの視界がかたむいた。どうにか姿勢を保とうとしたところで、背中にだれかの腕がまわる。

　部屋が静まりかえった。ナオコは目をぱちぱちとさせた。信じられない状況になっていた。

　ケビンが思惑通りと言いたげな満足気な表情をして「よう、ヒーロー」と気取ったセリフを吐いた。

「……どういうつもりだ」

　山田はグリップごと握ったケビンの手を離すと、ナオコを抱えて立ち上がった。その横顔は冷静そのものだったが、ナオコがぞっとしてしまうほどの怒りが見えた。