鏡の国のバカ

眠れる男の夢

All green

　夜が帳を降ろしている。マルコは執務室からみえる暗闇を視界のはしにとらえた。小高い丘のうえから見える都会の光は、山が白く燃えている風景を思わせた。彼は見たことがなかったが、京都の嵐山が燃える様子を想像した。あんなふうに美しければいいけれどと思うのも感傷だ。

　携帯電話を右耳から左耳へうつした。

「……ジェンキンス、聞いているのか？」

　不安と警戒の混じった声が鼓膜をたたく。マルコは「ええ、もちろん」と明るくかえした。

「心配しなくても、すべて盤石です。５課３班をふくめ、特殊警備部はうまく任務にあたっています。彼らは現在に満足している。日本支社に問題はありません」

「それなら構わないが」

　声がいったん止まった。

「警戒してくれ。先代が消えたことで本社のスナークたちは動揺している。シホくんは分からんが……タッカーくんは彼(・)ら(・)の権利に敏感だろう」

「参政権は平等に与えられるものですけれど」

　マルコが冗談をとばすと、かわいた笑い声がかえってきた。

「どの国の参政権なのかが問題だ。政治家としての君の意見を聞きたいものだな」

「……もちろんぼくはあなたたちと志を同じくしています」

　彼は窓に背中をあてて、ひそやかに答えた。

「山田さん、あなたがＨＲＡの未来を憂うように、ぼくだってこの組織を家族同然に思っています。人は生まれ育った国を愛するものです」

　マルコは彼、山田秀介が苦手だった。よく親しんだ男だ。ＨＲＡの研究員としてアルフレッドの横にひかえていたのは、いつもこの男だった。彼は冷静で優秀で、良くも悪くも人間らしかった。

　アルフレッドはHRAを毒をもって毒を制するように支配した。彼のゆがみが、組織全体のゆがみを反作用的に平坦にしていたのだ。

　しかし山田秀介はどうだろう。

「生まれ育った国」山田秀介は吐き捨てるように言った。

「もし血を分けた兄弟が、むこうの国へ味方をするのであれば……それも分からんな。家族同然であれば、だが」

　マルコは誰に見せるでもなくほほえんだ。

「今も昔も、ぼくにとっての家族はアルフレッドだけです」

「……ならいいが」

　それから二言三言話し、電話は切れた。

　ちいさくためいきをつき、帰り支度をはじめる。鞄を机のうえに置き、散らばった資料や本を詰めた。

　彼はふと思い立ったようにその中の一冊を手に取ると、顔の前に掲げた。本をつかんだ指先がぶれた。衝撃が伝わったのだ。表紙に突き刺さっているのは、青いペーパーナイフだった。

「……いやあ、危ないなあ」

　彼はのんびりと言った。

「人に刃物をむけちゃダメって、山田くんは教えてくれなかったの？」

　扉の影から音もなく現れたのはリリーだった。彼女は口を真一文字にむすんで、マルコとナイフを見比べた。

「シホがわたくしに教えたことは、疑うべき人間とそうではない人間の見比べ方です」

　 マルコはほほえんだ。

「へえ、そのわりにはナオコくんにも牙を向けたみたいじゃないか。彼女はなんにも知らないのに」

　彼女はよもすれば刃物よりも鋭い視線をマルコに向けた。

「ええ、そうですね。アレは間違いでした。彼女は愚かです。あんなにも近くにいるのに、わたくしたちのことを何も知らない……でもアナタからすれば、都合のよいことでしょう？　もともとシホとバディを解消させたかったのは、アナタなんですから」

　彼女は目をぐるりと回して、話をつづけた。

「中村ナオコがシホをたぶらかしている、と教えたのはアナタです。マルコ・ジェンキンス……アナタこそ彼女を殺したいのだと思っていましたが」

「まさかあ」

　彼はにこやかに両手を広げた。

「ぼくは彼女が大好きなんだ。殺すわけがない」

「ですが、わたくしを使ったでしょう。こうなることが分かっていて、伝えたのだと思っていましたが」

　リリーは素早くマルコに肉薄した。本を奪い取ってナイフを抜く。すばやく彼の胸元にむけた。がちゃん、と撃鉄を起こす音がした。

「……日本では銃規制が敷かれていると聞いていましたが」

「うん。だから使わせないでね。こんな住宅街で使うと、記憶処理が面倒くさいんだ」

　マルコは拳銃を両手でかまえたまま、ほほえんで見せた。リリーのこめかみから、すうっと汗がおちた。

「やっぱり、そうなんですね」

「なにが？」

「……精神分離機を発明するだけの知能、いま見せていただいた反射神経の高さ、どれも申し分ないです」

　マルコは彼女の発言の意図を察して目を丸くした。

「へえ、そう思うんだ？」

「山田秀介の言う家族も、そういう意味ですよね」

「……盗み聞きはよくないなあ」マルコは苦笑した。

　リリーは彼の顔面を穴のあくほど見つめた。

「そうすればシホがあんなことをした理由も説明がつきます」彼女の目元を、複雑な影がよぎる。「シホは、アナタのために……」

　マルコが机の向こう側からひらりと飛びあがった。片腕をつきだして、リリーの口元をつかむ。くぐもった悲鳴がする。

　二人して床に倒れこむ。彼女は恐怖をうかべて、目の前の青年をみあげた。紳士然とした顔つきのなかで、異様に目が輝いていた。彼はにんまりと笑って、彼女の耳元にささやいた。

「聞いていただろう？　ぼくは君たちの意図なんてとっくに知っているんだよ。そして、これ以上波風をたてるつもりもない……ナオコくんと引き離させたのは、ひとえにそれが彼らのためだからだ」

　彼女の目を影が走っていった。様々な感情が入り交じって、当人にさえも正体のつかめない色だった。

　マルコは反対側の手で、その瞳に指をのばした。うるんだ茶色い瞳が恐怖にまるく開かれる。指の皮がそっと眼球に触れた。

　指は涙をいっぱいにためた瞳をひとなでして、離れた。彼は指についた水滴をながめて笑った。

「裸眼なんだね」

　リリーの口元から手が外された。すると「偽善者ですね」と憎々し気な声が放たれた。

「聞こえのいいことを言っておいて、シホをうまく利用するつもりですか？」

「君も聞き分けが悪いね。そんなこと言ってないよ。経営者としての判断だ」

　彼は真剣なまなざしになった。

「いいかい、ぼくはこの会社の人たちのためならなんでもやるって決めたんだ。だからリリーくんがこの会社に利益をもたらしてくれるっていうなら、それで構わない。でもこのあいだみたいに、ナオコくんに害を及ぼそうって言うなら」

　呼吸音がひびく。彼は目を細めた。

「この会社に君の居場所はないよ……せいぜい山田くんにバレないようにしないとね？」

　リリーはなにも答えなかった。ただ握りしめられたこぶしが震えていた。

「仲良くしようよ、リリーくん。ぼくたちは同じ目標をもっているんだから。ぼくはあの子が欲しい。君は、大好きなお兄ちゃんが欲しいだろう？　ほーら大団円だ。頑張ろうじゃない」

　彼女は小さく英語でなにかをつぶやいた。華憐な唇から出てきたとは思えないほど口汚い言葉だった。マルコはそれを聞いて、よりいっそう笑みを深めた。

「近親相姦野郎はどっちかな？」

「死ね」

　リリーが中指をつきたてた。