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重い出自

　もうちっとも暑くない。

　自転車をこぎながら、ナオコはぼんやりと思った。このあいだまで太陽がうるさかったが、今は元気のない光が降りそそいでいる。

　紅葉も秋風もなにもないけれど、季節は秋だ。

　ＨＲＡにつくと、警備員がいつものように立っていた。

「おはようございます」と敬礼をされたので挨拶をかえすが、それ以上は話しかけられなかった。

　いま特殊警備部と他の部署のあいだには、奇妙な壁ができている。同情と恐怖が入り混じった感情だ。

　エントランスホールをくぐり、トレーニングルームに向かう。中にはだれもいない。

　静かなホールの入口で立ちすくむ。からっぽだ。

　彼女はひとつためいきをついて、訓練を始めた。対鳥類にしてみるが全くもって身が入っていないために、すぐやられてしまった。

　こんなんじゃだめだ。こんなことでは、由紀恵さんに面目がたたない。

　涙腺がゆるむのを感じる。彼女は湧きあがってきたものを抑えた。そんなことは自分たちの誰にも許されていない行為だ。

　由紀恵が亡くなって、二週間以上がたとうとしていた。

　現場に残されたのは血の跡だけだった。〈虚像〉に頭から食われたせいだ。彼女の遺体は、いまだに見つかっていない。

　ナオコとケビンは保護され、山田が現場の状況を報告した。ケビンにいたっては半狂乱であったし、ナオコは呆然としていた。

　由紀恵がいなくなったなんて信じられなかった。何日も普段通りの生活を送ろうとした。

　それでも、彼女は帰ってこなかった。

　涙を流すことはできなかった。

　心のなかにじわりと影を落としているのは、彼女の死なのか、それともあの時起こった出来事なのか、ナオコには判別つかなかった。

　考えなければいけないことは山積みなのに、時計の針は進まないままだ。

　それでも先日山田が帰国して、ようやく現実感が戻ってきた。

　マルコのアメリカ出張は急遽(きゅうきょ)取りやめになり、代理として山田が発った。ケビンは猛反対していたが、マルコの票も持っての代理出席だったため止められなかった。

　由紀恵が亡くなった翌日にいなくなった彼に、他の〈芋虫〉たちが抱いた感情は想像に難くなかった。

　もうなにも分からない。ナオコはクラブのきらめく銀色をながめて、静かに思った。

　あのときから、頭のなかに音のない台風がおこっているようだ。考えがまとまらない。

　このままではいけないとは思っているのに、一歩踏み出すことができない。なにもかもが停止している。

　廊下を駆けていく音が聞こえて、ナオコはふりかえった。

「おい、中村！」と〈芋虫〉の一人がトレーニングルームに顔を出した。

「どうしたんですか？」

「ちょっとこい！」

　クラブを置いて外に出る。見るとエレベーターの前に人がたむろっている。彼らはナオコをみとめた途端に中に押しこめた。

「エントランスでケビンが山田につっかかっててな」と一人が説明する。

「俺たちじゃ無理だ。止めてくれ」

「相棒だろ？　このままじゃ殴りあいになりそうなんだ。たのむ」

　話す暇すら与えられずに、エレベーターの扉がしめられた。

　相棒だからといって止められる気はしないが、行くしかない。なによりケビンが心配だった。由紀恵が亡くなって一番辛い思いをしているのは彼だ。

「……から、話せっつってんだよ！」

　怒鳴り声がきこえた。

　扉がひらく。目に飛びこんできたのは、ケビンが山田の胸倉をつかむ姿だった。

　ナオコは泡を食って「ケビン！」と彼の腕に手をかけた。

「ちょ、おちついてよ。ここエントランスだよ！？」

　ケビンは彼女には目もくれない。「黙ってんじゃねえよ」とこぶしに力をこめ、山田をにらんでいる。

　ケビンはあの戦闘で肩にケガを負っていたが、それをものともしていない様子だった。

　彼のほうが一回り大きいせいで、山田は自然とつま先立ちになっている。その膝が浮いた。腕を支点にして、ケビンのわきばらに膝を打ちこむ。ひるんだ腕を抑えつけて、勢いよくひねった。ケビンが悲鳴をあげる。

「図体だけ大きかろうが、なんの役にもたたない。相浦、君も学ばないな」

「や、山田さん！　ダメですってば！」

　形勢逆転した山田にとりすがる。ケビンは痛みのあまり涙目になって膝をついていた。

「こんなとこで喧嘩して、なんになるんですか！　ちゃんと話しあって……」

「話しあいなんざ、こいつにする気は一切ねえよ！」

　ケビンが憎々し気に吐いた。

「なんも教える気も、話す気もないんだからな！　秘密主義でかっこつけてんのか知らねえが、話さないかぎりは、てめえを特殊警備部の一員だとは認めねえ」

　山田がさらに力を入れたので、ケビンが「ぎゃあっ」と叫んだ。

「だめですってば！」

　彼の手をとって、止めさせようとした。山田はこちらをうとましげに見たが、しぶしぶ手を離してくれた。

　これでようやく喧嘩が終わる。胸をなでおろしたところで、鼻先に風を感じた。

　シャツのえりを引かれて、山田のほうへ倒れこむ。彼は背中を支えてくれたが、すぐに手を離さざるをえなかった。がつん、と痛そうな音がひびく。

　支えを失って尻もちをついた。あっけにとられて彼らを見あげる。

　山田が口元をぬぐった。力いっぱい殴られたのか、血がにじんでいる。

「中村、わりぃ」と、ちっとも悪びれていない顔でケビンがつぶやいた。手をぶらぶらと振り、冷たい目で山田をみている。

　自分を殴ろうとすることで山田の隙を作ったのだ。

　ぞっとした。ケビンは普段、こんなことをする人間ではないのに。