レベル１の時点で異世界最強

渦巻く陰謀、恋心

第33話 彼女に涙は似合わない

「うっ、ごほッ！・・・いきなり強烈な一撃をどうもありがとう、タロー君」

「かなーり手加減したんだけどな。でも、それで終わりだと思うなよ」

壁を突き破って現れたタローが、頬を押さえながら立ち上がったハーゲンティと向き合う。

彼の背中は、これまで見てきた中で一番大きく、そして頼もしく見えた。

「君だけ王都から戻ってきたようだね。くくっ、仲間を置いてくるなんて君は酷い男だね」

「ベルゼブブ達なら大丈夫だろ。あのメンバーが揃って負けるとこなんて想像できない」

「うんうん、確かにそうだね」

いつの間にか、ハーゲンティの腫れ上がっていた頬は元に戻っている。外法・・・それがどういった力なのかは分からないが、相当厄介なものであることには違いない。

「でもさ、君はここで死ぬ事になるよ。ステータスは相当高いらしいけど、それでも君を倒す方法なんていくらでもある」

「・・・例えば？」

「こんなふうに───」

ハーゲンティの姿が消えた──と思った直後、タローの目の前に現れたハーゲンティは、槍をタローの顔面目掛けて槍を突き出す。

「目を狙うとかね！！」

「うん、なるほど」

しかし、タローは放たれた突きをその場から動かずに指一本で受け止めた。

「は・・・？」

「遅いし弱い。悪いけど、目を狙われても届かなきゃ全然意味無いからな？」

「ば、馬鹿な！今のは完全に不意打ちだっただろう！？なのに指一本で受け止めるとか・・・！」

「つまり、俺の方が強いってことだ」

大砲の如き一撃がハーゲンティの腹部にめり込み、そして彼をまるでボールのように吹っ飛ばした。

そのまま向こうの壁に激突して倒れ込んだハーゲンティだが、すぐに魔力を纏い直して立ち上がる。

「その程度かタロー君！」

「そりゃこっちの台詞だ」

「勿論まだ本気を出してはいないさ！」

地を蹴ったハーゲンティは目にも止まらぬ速さでタローに急接近し、そして凄まじい速度の突きをタロー目掛けて何十何百も繰り出すが、その全てをタローは右手一つで弾き返していく。

「ぐっ・・・！？」

「これが本気か？ベルゼブブの紅髪バージョンの方が十倍はヤバいと思うぞ」

「な、舐めるなァ！！」

この攻撃は無意味だと感じたのか、ハーゲンティが槍をタローに叩きつける。しかし、それすらもタローは簡単に受け止めた。

「・・・テミスが泣いてる」

「あ？」

「あんたは彼女に何をしたんだ」

「昔話をしただけさ。んー、つまり。テミスが他者と接するのが苦手になった事に関するお話をね！」

ベキンと、そういう音と共に槍がへし折れる。

「何がそんなに可笑しいんだよ」

「がっ────」

更にタローの拳が顔面にめり込み、ハーゲンティは真上に吹っ飛んで天井に激突した。

「────ぐぅっ！テミスは僕のものだ！なのに何故こんな目に遭わなければならない！君はテミスの何なんだ！？」

「友達、そして家族だ。大切な家族に手を出されたんだ。怒って当然だろうが」

タローの体から魔力が溢れ出す。

それを感じ取ったのか、ハーゲンティの顔色が変わった。

「覚悟しろよ、ハーゲンティ」

「さ、サトー・タローォォォ！！」

タローに対抗するかのように、ハーゲンティも膨大な魔力をその身から解き放つ。そして先程タローがへし折った槍を、魔力を流し込むことで再生させ、構えた。

「テミスはさ、笑ったらめちゃくちゃ可愛いんだ。勿論普段から可愛いんだけど、笑った時は三倍は輝いて見える」

「君より知ってるよ！」

「そんな彼女から、笑顔を奪うな」

その言葉を聞いて、一度止まった涙が再び溢れ出す。

「そんなこと、君に言われる筋合いは───」

「俺の大切な人から笑顔を奪うな！！」

恐らく蹴り。

あまりの速さに目が追いつかなかったが、強烈な一撃を受けてハーゲンティが吹っ飛ぶ。

しかし、

「君からは奪ってやるさ！僕以外には笑うことがない、僕だけのテミスを作り上げるんだ！！」

外法・・・それによってすぐに傷が癒えたハーゲンティが、寒気がするようなことを言いながら、着地と同時にタローに接近する。

「世界樹の六芒星の力、身を以て知れ！」

「っ、避けろタロー！」

ハーゲンティの纏う魔力の質が変わった。一度しか見たことは無いが、どうやら奥の手を使うらしい。

〝あれ〟はどれだけステータスが高くても防げる技ではない。だから私はタローに避けろと叫んだのだが。

「上等だ・・・！」

「馬鹿め、死ね！！」

タローはその場から動かず、ハーゲンティはそんな彼目掛けて容赦無く技を繰り出した。

「〝耐久無視の殺戮槍(ブリタルジャブロ)〟！！！」

放たれたハーゲンティ最大の一撃は、どれだけ耐久が高くてもそれを無視して相手にダメージを与えるという、当たれば重症確定の奥義。

ならば躱せばいいと思うだろうが、あの速度で放たれた突きを躱すなど、アレクシスやラスティであろうとほぼ不可能だろう。

しかし、彼なら。

誰よりも強いタローなら。

「それがお前の本気か？」

「え────」

耐久無視の一撃は、タローの体に届かない。

その前にタローが槍の柄を蹴り上げ、粉々に粉砕したからだ。

「な、んだと・・・！？」

「さっきからどれだけ殴ってもすぐ怪我が治ってるけどさ、それも魔力が無くなったら終わりだよな？」

「っ、何故それを・・・」

「なら、お前の魔力が無くなるまで何時間でも相手してやるよ、ハーゲンティ！！」

「くっ！」

再び槍を再生させたハーゲンティ。タローは気付いていないようだが、ハーゲンティの魔力はもう殆ど残っていない。

恐らく外法というのはかなりの魔力を消費するのだろう。それをタローに殴られる度に使用しているのだから、あれだけ高いハーゲンティの魔力が底を尽きかけるのも無理はない。

「くそっ！くそくそくそくそくそくそッ！！！」

「でもまあ、一発だけ本気でぶん殴らせろ」

「クソがああああああ！！！」

あれだけ余裕を見せていたハーゲンティが、喚き散らしながらタローに向かって駆け出す。

それに対してタローは拳を握りしめ、

「テミスが受けた苦しみは、こんなもんじゃないんだよ・・・！！」

「があ─────」

本気の一撃がハーゲンティの顔面を捉え、彼の首から上が消し飛ぶ。しかし、ハーゲンティの頭はすぐに再生した。

「あ、りえない・・・」

「・・・まだ立つのか」

「僕が負けるなんて・・・。やっと、テミスを僕だけのものにできる機会が訪れたのに・・・」

ゆらりと立ち上がったハーゲンティが、光の宿っていない瞳で座り込んでいる私をじっと見つめてくる。

「でも、いいさ。研究は進んでいることだし、勧誘もできたんだから・・・」

「は？何を言ってるんだ」

「僕だけのテミスは必ず作り上げてみせる。必ず、必ずだ・・・！！」

「っ、逃げるつもりか！」

ハーゲンティの足元に出現したのは、ソンノさんが転移魔法を使用する時に描くものと同じ魔法陣。

それに気付いたタローが急いでハーゲンティを止めようとしたが、もう遅かった。

「くそっ、あの野郎・・・！」

タローの手が届くよりも先に、ハーゲンティは私達の前から姿を消した。それと同時に場を満たしていたハーゲンティの魔力が消え去り、強ばっていた体から一気に力が抜ける。

「・・・・・・」

あれだけ激しい戦闘音が響いていたこの場は、ハーゲンティが逃走したことで急に静かになった。

なんて声を掛ければいいのだろう。

それが分からずに俯いていると、誰かの手が頭の上に置かれた。

「タロー・・・」

「ハーゲンティには逃げられちゃったけど、テミスが無事で良かったよ」

「っ、タロー！」

「おわっ！？」

もう堪えきれず、私はタローに抱きついた。

いつもならこんな事は恥ずかしくてできないが、それよりも彼が来てくれたことが嬉しくてたまらない。耐え難い恐怖から解放されたからか、先程よりも更に涙が溢れ出た。

「テミスのことだから、きっと一人で何とかしようとしてるんだろうなとは思ったけど、もっと頼ってくれていいんだからな？」

「うん・・・」

なんだろう、こうしているととても落ち着く。

そして、いつも彼を見ている時と同じように胸が高鳴る。顔も熱くなっているし、これは一体────

『これはまだ気付いたばかりだけど、私はタローの〝友達〟で終わりたくないの』

───ああ、そうか。

ベルゼブブが言っていたことを、私はずっと思っていたんだ。

「あの、テミスさん。流石にちょっと恥ずかしくなってきたんですが・・・」

「もう少しだけ・・・」

「お、おう」

ふふ、そうか。そうだったのか。

なんでもっと早くに気が付かなかったのだろう。

「タロー」

「ん？」

「助けに来てくれて、ありがとう」

「どういたしまして」

私は、タローのことがずっと好きだったんだ。