花舞う星の雪遊び

30. 俺の子供を産むっていうのはどうだ？

　売る、と言った。

　ばあちゃんは確かに「売る」という言葉を使った。

　そんな言葉、人間に対して使っていいはずがない。

「そんなこといってもさ、星多。あんた、なにをどうしてやれるの？」

　まだ怒り心頭で目を充血させたままの星多に、愛想美が心配そうに声をかける。

「わかんねえよ！　だから今こうして考えてんだよ！」

　自室、今のところ星多の唯一の自分の場所。

　そこには白鳥のままの愛想美、それにメイド姿の凛々花と女給姿のツナ。

　三人の少女は不安げな目を星多に向けている。

「なあ、愛想美、俺は、中学生のとき、ラッキーだと思った」

「なにがよ」

「ユキさんだ。ユキさんが、ここのお手伝いさんで、よかったって思ってたんだ」

「そりゃあね、好きな人に出会えたんだもんね、なに急に関係ないこと言い出してんのよ」

　困惑したように眉をひそめる愛想美。

「いや、違う、関係ある。あんとき、俺は……ユキさんがここの住み込みのお手伝いさんで、まあ普段はお前にも厳しい態度とってたけど、でも究極的には、ここの使用人なんだから、愛想美には逆らえないはずだ。だから、愛想美が強くすすめれば、俺の告白も断れないんじゃないかって、……思ってた」

「ふーん……。そういう風に思ってたんだ……。よかった、あたし、実はやだったらやめといた方がいいよ、あいつ変な奴だからすすめないよ、って言っちゃってた、ごめん」

「え、まじ？　そんなこと言ってたのかお前」

「だって！　あんたはあたしが……。いやそうじゃなくて、ええと……」

　そこに、ツナがこほん、と咳をして口を挟む。

「変な奴、どころか、あげた写真をオカズにして毎日自家発電にいそしんでる、と言ってたのではないですか？」

　思わず星多は愛想美の顔を見る。

　愛想美はてへっ、と舌を出して横を向く。

「てへっ、じゃねえよ！　毎日じゃねーよ!!　せいぜい週五だよ！」

「変わんないじゃないの！　ってか、まじそれ!?　うえっ、きもっ！　ちょっとあんた、近寄らないでよ、うわちょっと待って、なんか病気ウツると悪いから距離とるわ」

　ずりずりと座ったまま星多から離れる愛想美。

　ちなみに、同じく凛々花も星多からじわじわと離れていく。

「星多くん、一年間私をオカズにしてたってのはあれ、冗談じゃなかったんだ……」

　離れていく、どんどん離れていく。

　女の子達がみんな星多から離れていく。

　ちょっと傷付いた。

「凛々花先輩まで！　先輩、俺の目を見てください！　俺がそんなスケベに見えますか!?」

「え……」

　凛々花にまっすぐ顔を向ける星多。

　そんな星多を、二秒間だけ見つめた凛々花は、

「ぷふっ」

　と吹き出した。

「普段の星多くんを知らない人が見たら、即通報するような目してるよ……」

　ものすごく傷ついて、ガクッと首をうなだれる。

「目が血走ってますものね」

　と、ツナ。

「俺ってそんな目してますか……？　正直、すごくへこむんですけど……。っていうか、なんの話してたんだっけ」

「以前の告白のとき、勤め先の主人の友人という立場を利用して、使用人を手篭めにしようとした話です」

　平静な口調でツナが言った。

「人聞き悪っ！　……いや、でもまあ、そういうことだったんだろうな。サンキューな、愛想美。助かったぜ。もし無理矢理あのとき、ユキさんにＯＫさせてたら……俺は、最低の人間になってた。今日のばあちゃんと同じだ」

「まあそれはいいけど。結局あんたはこっぴどくフラれたんだし。で、何かするつもり？」

「ああ。今、考えてる」

　星多は頷いた。

　まず、状況を整理しよう。

「ばあちゃんは、多分何か見返りと引き換えに、凛々花先輩たちを、政治家に売ろうとしている」

　ツナはいつもの無表情、凛々花はかなり不安そうな顔で星多を見る。

「その政治家の目的は、まあきっと、ええと、なんというんだこの場合……」

「愛人……というより妾ですね。そういう目的でわたくしたちを欲しているのでしょう」

　ツナが口を挟む。

「ねえ、凛々花先輩たちは……嫌ですよね、そんなの？」

　聞くまでもないことを聞いてみる。

「そ、そりゃ、嫌だけど。でも、妹を大学にやりたいし、私が犠牲になればいいなら……仕方がない……嫌だけど……しょうが、ないよね……」

　凛々花はそう言って俯く。長い黒髪が、華奢な肩から力なく落ちて、くたりと揺れる。

「わたくしの身体で借金が払えるなら、それは良い取引でしょう。今の給料だと、毎月の利子の払いがせいぜいですし。どうせ寄る辺もない身でございますから」

　ツナは感情のこもってない声で言った。

「金かよ、結局金だっつーのかよ、この世の中は」

　あまりにも悔しい。

　大人だって難しい額なのに、高校生の自分にできることがあるとは思えない。

「なあ、むしろ俺が身体売るとか」

「ばっかじゃないの、ツナとか凛々花先輩みたいな美少女ならともかく、あんた男じゃん。どうやって身体売るの」

「いや、俺みたいなのでも一応需要はある、はずだ」

「そうだとしても、ツナや凛々花先輩並に稼げるわけないじゃん！」

　まあ、そりゃそうだ。くそっ、なんとかならねえのか？

「なあ、愛想美、お前二千万くらい、持ってないのか？　金持ちの娘だろ、俺に貸してくれ、一生かけて返す！」

　愛想美は唇をむむうとへの字に曲げて、

「あのね、私のお小遣いは月三千円なの。あのばあちゃん、未成年に現金もたせたらロクなことにならないって言ってさ。服とかは言えば買ってくれるけど……。なんなら服を売ってもいいけど、さすがに二千万円は無理よ。……あ！　あのティアラなら……でも、ああいうのって、どこで売るんだろ。高校生相手でも買いとってくれるのかな」

　母親の形見ですら、なんの躊躇もなく売ることを口にする愛想美。

「お嬢様、それはいけません。わたくしの家族の借金はわたくしの責任で……」

「ツナ、あのね、私は産まれた時から恵まれてて、多分これから一生、生きていくのに困らないくらいの資産はあるはずなの。物とかお金とかに私は執着がないの、家族以外で、いえ、家族と同じで、あんたより大事なものなんてこの世に存在しないのよ」

　家族……そこには一応、義兄となった星多が含まれているのかどうか。

　ん？　家族？

「あ、そうだ、母さんとおじさんにお願いして……」

　それを忘れていた。

　母さんはもちろん、あの優しそうなおじさん――今は一応、義父ということになる――に頼めば、きっと何とかしてくれるに違いない。

　愛想美もぱっと顔を明るくして、

「そうよ、パパなら絶対そのくらいのお金ぽーんと出してくれるわよ！」

「駄目ですね」

　否定の言葉を吐いたのはツナ。

「若旦那さまと若奥様は現在、ご夫婦で新婚旅行中でございます。一ヶ月間、豪華客船『明日香』で太平洋クルーズをお楽しみです」

　そういえばそうだった、と星多は思う。だけど、電話くらいはつながるはずだ。

「太平洋上ですから、携帯電話の電波は届きません。船舶電話で連絡することになります。でも、若旦那様は入社以来初めての長期休暇ということで、一切の仕事の話から離れたいらしく、そもそも連絡を禁じられております」

「そ、それでも一ヶ月後には帰ってくるんだから、それまで待てばいいんだよな？」

　星多の言葉に、ツナは淡々と返す。

「先方……山橋様はお急ぎのようで、一週間ほどで決めろと奥様はおっしゃってました」

「くそ！」

　ダン！　と星多は床を叩く。

　なんなんだこれ、子供だからって、金がないからって、人間が人間をモノのように売買していいのか？　畜生、カスだらけだ、この世の中は。

　星多はクラシカルメイドと和装の女給を見る。

　クラシカルメイド、凛々花は長い髪に顔を隠すようにして俯いたままだ。時折、身体を震わせている。泣いているのだろうか。

　和服に身を包んだツナは、感情を表に出さないまま、じっと前を向いている。

　なにしてもいいって言ったり、政治家に売ろうとしたり。

　こんなクズみたいな話、あるか！

　そこで、星多は「ん？」と思った。

　そう、ばあちゃんは、確かに、「なにしてもいいぞ」と言った。

　よしわかった、自分で言ったんだ、そのとおり、俺は俺の思ったようにやらせてもらう！

　星多は顔をあげた。

「愛想美」

「なによ」

「お前、俺と結婚しろ」

「はあああああああああっ!?」

　一瞬にして愛想美の顔は真っ赤に染まり、ふわふわの髪が逆だった。立ち上がり、今にも星多に殴りかかろうかという勢い。

「あんた、おかしくなった!?　突然、なに関係のないこと言ってるの？」

「いや、駄目だな、結婚じゃ、弱い……そうだな、俺の子供を産むっていうのはどうだ？」

「ほふうっ……」

　変な吐息を漏らして、愛想美は腰が抜けたかのようにストン、とその場にへたり込む。膝を抱え込んで体育座り。長い髪の毛が小さな身体を包みこんで隠す。

「なあ、愛想美、お前の協力が必要なんだ」

「ちょ、あのね、星多ね、あのね、あたしね、ちょっと待って、あのね、ええと、あたしまだ成長期終わってないと思うのよ」

「いやもう高校二年生だし」

「そ、そこは個人差だから、ほら骨盤のあたりとかもう少しこう、成長しないと難産になると思うの」

　髪の毛にくるまれた小さな塊がぼそぼそと言う。

「だ、だからね、あのね、もう少し待ってもらいたいなー、とか。いやまあ、ほら、ヒ、ヒ、ヒニン？　いやあたしそゆの全然わからないけど、知らないけど、きっとコウノトリなんだけど、でもやっぱり今はまだそゆのが必要なんじゃないかなーって思うのね……」

　小さな体躯を覆うふわふわな髪の隙間から、腕だけがぴょこん、と飛び出して、フローリングにのの字を書いている。

「お嬢様、何をおっしゃっているのですか」

　静かにツナがいう。

「な、何って、その、あの、わかるでしょ？」

「お嬢様、子供というのは、神様が神無月に出雲に集まって相談して、その結果、頃合いを見計らってキャベツ畑から生えてくるものです。お嬢様の身体は確かに小さいですが、その分大きなキャベツを用意すれば問題ございません」

「え、そうなの、初めて聞いたわよ、コウノトリじゃないの？」

「キャベツです」

　きっぱりと断言。

「明日近くのスーパーで特売やりますので、九八円でキャベツを買って参りましょう」

　星多は思わず大声で、

「子供はスーパーのキャベツから産まれてくるんかい！」

「なるべく無農薬がよろしいですよ？　赤ん坊を取り出したあとのキャベツは炒めて回鍋肉にするとおいしいです。赤ん坊のダシとかその他いろいろがでてますから。あ、そういえば明日は回鍋肉にしましょう」

「そんな話聞いてからだと食いづれえよ……いや、なんの話してたっけ」

「時速六十キロで走る自動車の窓から手をだすとおっぱいと同じ感触という話です」

「そんな話じゃねえよ！　……え、それまじで？　いや待って、その話はまたあとで」

「では、小僧が何か作戦を思いついた、という話ですか？」

「わかってんじゃないですか……。おい愛想美、嫌なのはわかるけど、ほんとにニンシンさせるわけじゃねえからな」

　言われて、愛想美は、

「え、そ、そうなの？　で、でもニンシンさせるようなことはするってことでしょ？」

「しないよ！　そんなことはしねえし、キャベツも買わねえよ」

「あたしは一応無農薬なんだけど」

「食用じゃねえだろ」

「あたしだって女の子なんだから、男にとっては食用といえ、る、かも……ってバッカじゃないの、何言わせてるのよ、うわっ、きもっ！　我ながら今のはきもかったわ、ちょっと反省してくる」

　愛想美はまたもや身体をまるめて自分の髪の中に引きこもった。

　まあいい、放っておこう。

　星多は、髪の毛団子になった愛想美に背を向け、今度は凛々花に言う。

「凛々花先輩、大事な話なんですけど」

「う、うん……」

　顔をあげた凛々花の頬は、少し涙で濡れていた。でも口元は少しほころんでいる。いまほどのツナや愛想美とのやりとりで少し笑ってしまったみたいだ。

　かつて憧れていた先輩、そして今は星多が何をしてもいい立場のメイドになった少女は、でも、それでも純真さを失わない瞳を星多に見せてくれる。

　黒い真珠のような瞳が放つ、奥深い光、輝き。

　それは、あまりにも美しすぎる宝石であった。

　ああ、先輩、俺、やっぱり、凛々花先輩のこと、大好きです。

　だから……、だからっ！

　ばしぃっと床に手をつき、星多は頭を下げた。

　背筋をのばしたまま腰を深く曲げ、額を床にべったりとつける。

　それは、あまりにも美しすぎる土下座であった。

「先輩、三十万円、ばあちゃんが払うんで、俺ととりあえず三回、お願いします！」

「へ？　さ、三回って……」

「えーと！　三発ってことです！　三回発射させてくださいってことです！」

　ごろごろごろ、ともふもふの髪の毛ボールが転がってきた。そいつは星多の直前一メートルで宙へ飛び、そのまま星多の背中に向かって攻撃をしかけてきた。

　それは、あまりにも美しすぎるトペ・スイシーダであった。メキシコのプロレスラー顔負けだ。

　土下座していたので、愛想美の体当たりをくらって額をガツンと床に打ち付けてしまう。

「いってぇ……！」

「痛いじゃないわよ、こ、こ、この……汚い……おぞましい……発情……」

　怒りに打ち震えて、溢れ出る感情をうまく言葉にできないのか、愛想美はとぎれとぎれに言葉を放つ。

「この……最悪……なんでこんな奴……獣以下……種馬……ディープインパクト……」

「ディープ……？　なんだそれ」

「種付け料二千万円の競馬の種牡馬。パパがこないだ馬主資格とった時に話してたの。少なくともあんたよりは価値のある生き物ね。で、まさか今の、本気で言ったわけじゃないわよね？　あんた、なんか作戦あるわけ？」

「あ、ああ、一応な……」

　四人車座になる。

　そこで改めて星多は思いついた作戦を話し始めた。