鍵穴と少年と終点の世界

第四話。『過去に溺れて、潰れてしまえ』

　上昇していくエレベーターの中で、悠真は一人声を押し殺して泣いていた。

「なんで、なんでよぉ……」

　この三日間、悠真の隣には鍵穴がいた。

　それこそ、ずっと。

　誰もいない、何もわからず、何も知れない。

　それがどれだけ恐ろしいことか、悠真は既に知っていた。

　最初は半信半疑だったのに、無意識に鍵穴の存在が救いになっていたのだ。

　すると、小さな音が鳴る。

　エレベーターが上昇を終えた。

　虚無のようで、虚無とは言えない空間。

　それが、四階だった。

　どこからどこまで続いているか、見当もつかないほどの黒い部屋。

　部屋の中央には、とある花が咲いていた。

　本来地面に咲くはずのない花が、咲いていた。

　――……アルストロメリアの花が、咲いていた。

　そんな空間には、悠真ただ一人。

「……」

　しかし、悠真本人は――。

　恐怖より、興味の方が勝っていた。

　あの花に、魅了されたのだろうか。

　気になって気になってしょうがなかった。

　気づけば、四つん這いになって近づいていた。

　その花に手を伸ばして、そっと撫でてみる。

　風も吹かぬこの場所で、不思議とゆらめいていた。

　綺麗だと思って。美しいと思って。

　――……ぷつん、と。

「あ、え……？」

　欲望に負けて、その花を摘んだ時。

　世界がパズルのように崩れていく。

　それが要(かなめ)であったように。

　ぱらぱらと、あっけなく……。

　悠真は何もわからず、ただ落ちていった。

　△ ▼ △ ▼

　気がつけば、そこは教室。

　見たことがある。

　悠真の通っていた、小学校の教室。

　悠真の精神を壊した、全ての場所。

『頭を壊すような記憶に、溺れてしまえ』

「――！？」

　痛い、痛い、痛い。

　頭が割れるように痛くなる。

　それは頭から体へと繋いでいって、痛みが伝染していく。

『その痛みは、お前が忘れた全て』

「痛い、やめて、なんでこんなこと――！」

　思い出した。

　思い出したくなかった。

　毎朝学校に来てみれば、悠真の机には数々の暴言が書かれていて。

　周りからは小さな笑い声が聞こえてきた。

　教師はそれを無視して。

　毎日毎日、机に書かれた暴言を雑巾で拭いていた。

　話しかければ無視をされ、少しでも何か行動すればそれに陰口を言われる。

　授業中には良く消しゴムを投げつけられたり。

　放課後には人目のないところに呼び出されて、ストレスのはけ口にされる。

　例えば、殴られたり蹴られたり。

　ひどい時はカッターで切られそうになったりもした。

　みんなが敵で、何も信じられなくて。

　学校側はそれを隠蔽し、もうどこにも居場所なんてなかった。

　その先のことを想像して怖くなり、親にも言えぬまま。

　この傷は全て、そこから生まれたもの。

「痛い、痛い、痛い！　全部僕の所為なんだ、僕の所為でみんなが――」

『お前が逃げなければ、こうはならなかった。この苦しみも、感じる必要はなかったんだ』

　伝染される痛み、トラウマの笑い声。

　ずっと痛くて、ずっと怖い。

　これなら、死んだ方がずっとマシだ。

　吐き出したのは、くろい液体。

　それが何かわからず、悠真はただ怯えるだけ。

　それを吐くと不思議と意識がゆらめいて、恐怖心が煽られる。

　違う、これは……吐かないで、行かないで。

　僕が、僕でなくなるような気がするんだ。

　記憶が伝わってくる。

　なんでこの世界に来たのか、何故ここにいたのか。

　全ての記憶が、痛みと共に流れてくる。

　自分の部屋だというのに、誰かがいる。

　腕に切られた線状の赤から、誰かがのぞいてる。目が、めがいる。

　誰かがいる。誰かが嗤っている。

　目玉が、誰かが、やめろ、見るな。

　見ないで、お願いだから見ないで。

　僕をみないで、僕をころさないで、ぼくをみないで、ぼくをころして。

　これが、まぎれもない自分の記憶なのだと。

「いらな、いらない！　記憶なんてっ、も――」

　あの日、雨の日の夜。

　母の目を盗んで、一人台所へと。

「いしょ」と書かれた紙を置いて。

　やっと終わる。

　ナイフを腕に持っていく。いつものようにすればいいだけだ。

　この苦しみごと、持っていこう。

　全て僕が悪いから、全て僕が原因だから。

『この苦しみを断つなら、原因を断った方が効率的だろう？』

「違う、ちがうっ！　僕はそんなことしてなくて、ちが……ごめ、ごめんなさい……許して、許してくださ――」

　目の前には、紅い液体。

　それがなんなのか、悠真は分かっていた。

　ただ苦しみながら、悠真は枯れた声で許しを乞うていた。

「……痛い、なんで…………」

「――――……たすけて……」

　△ ▼ △ ▼

　その言葉を言えた時。

　何事もなかったかのように黒い空間に戻った。

　目の前には、あの花がある。

「あ、え？　何が――」

　辺りを見回しても、何も変わった様子はない。

　さっきのは幻覚だろうか、にしては質の悪い。

　でも。

「頭から、離れないなぁ……」

　あの時に見えた自分の姿。

　思い出せなかった記憶が、呼び覚まされたのだろう。

　あの時の記憶(いたみ)が、頭にこびりついてとれなかった。

　今回は、一部どころではない。

　全て見えてしまったのだ。精神的にも、自分がとてつもなく追い詰められていたことが分かるほどに。

「は、は……」

　何故自分がこんなにも落ち着いていられるのか、わからなかった。

　頭が混乱して、今でも痛みが忘れられないのに。

　あの記憶を見て、思ってしまった。

　あの苦しみを繰り返してまで、あの世界に帰る必要はあるのだろうか。

　こんな風に思ってしまう自分が、大嫌いだ。

　目の前には、古びた鍵が落ちていた。

　これできっと、あの扉を開けられるのだろう。

　悠真は震える足でなんとか立ち上がり、鍵を開ける。

　鍵を持ち、手首をひねった時……鍵はあっけなく折れ、扉が開いた。

　もう、どうでもいい。

　その扉の先は、エレベーター。

　悠真は何かに取り憑かれたように、フラフラする足取りでエレベーターの中に入った。

『最低で最高な君に、賞賛を送ろう』