そんな君だから、助けたいって思ったんだ
「こ、これは……」
ブリント連合王国では色々とハプニング？ があったものの、無事にボルゴニア王国にたどり着いた僕達は、案内されてやって来た、原因不明の病気が蔓延しているボルゴニアの都市、“ポルガ”の街の状況を見て絶句した。
ボルゴニア王国でも二番目の都市であるにもかかわらず、ポルガの街の大通りには人影は一切見当たらず、まさにゴーストタウンと化している。
「皆様、こちらです」
「う、うん……」
その大通りを進んで街の中央へ来ると、広場がテントで全て埋め尽くされ、中からはうめき声のようなものが聞こえてきた。
「……聖女様は、あちらの建物に」
僕達は建物の中へ入り、聖女が療養している部屋へと入る。
「う……うう……」
「「「「「っ！？」」」」」
シーツを握りしめ、うめき声を上げる聖女を見て、思わず息を呑む。
「ルートヴィヒ、それにオフィーリア殿下……ひょっとして、俺の手紙を受けて……？」
部屋の隅で椅子に座りながら見守っているバティスタが、僕達に気づいておずおずと声をかけてきた。
「ああ……それで、ナタリアさんはどうなの……？」
僕の問いかけに、バティスタは力なくかぶりを振る。
どうやら症状は全く改善されていないみたいだ。
「ねえ、バティスタ。ナタリアさんの病状もそうだけど、原因不明の病気について、詳しく教えてくれないか？」
「……部屋を変えよう」
バティスタの後に続き、僕達は隣の部屋へと移動した。
ベッドが一つと私物があるところを見ると、ここは彼の部屋みたいだ。
「聖女様が例の病に罹られたのは、三週間前。主な症状は高熱と嘔吐、それに……身体の皮膚が石化するというものだ」
「石化！？」
「ああ……そして、全身の皮膚が石化すると、患者は死に至る」
バティスタの話では、二か月前に石化した住民が現れたことが始まりで、そこから爆発的に患者が増え続け、今では街のほぼ全員が、この病に罹っているとのことだ。
「……この病が万が一他の街……最悪、王都にまで広がってしまえば、この国は終わりだ……いや、さらに隣接する国へも拡大したら、世界はとんでもないことになる……っ」
重々しく告げたバティスタは唇を噛み、目を伏せる。
「ルートヴィヒ……どうする？」
「どうするって、それは……」
オフィーリアに問いかけられ、僕は口を濁してしまった。
それよりも。
「……バティスタは、その原因不明の症には罹っていないんだよね？」
「ああ……幸いなことにな」
「そう……」
どうやら、そういうことらしい。
「……確かにこれは、由々しき問題だね」
「そのとおりだ。だからこそ俺は、恥をしのんで貴様に支援要請を依頼したのだからな」
ハア……相変わらず、感じ悪いなあ。
今は聖女が臥せっていて、たしなめる者がいないから余計にね。
「とりあえず、僕達にも考える時間がほしい。それと……もう一度、ナタリアさんに会わせてよ」
「貴様が聖女様に面会など、言語道断……と言いたいところだが、いいだろう。今回は特別だ」
僕達は聖女の部屋へ戻ると、彼女の傍に寄る。
「っ！？ ルイ様、いけません！」
「イルゼ……大丈夫だよ」
聖女に触れようとして慌てて止めるイルゼに、僕はニコリ、と微笑んだ。
「ハア……ハア……あ……ル、ルートヴィヒ……さん……っ」
僕を見て、聖女が無理に身体を起こそうとする。
彼女の身体は、その綺麗な顔の一部まで石化していて、見ているこっちが苦しくなるほど痛々しい。
「ナタリアさん、無理しないで。無理しちゃ駄目だよ」
「う……うふふ……情けない、姿……を……お見せして、しまい……ました……」
そう告げる聖女の瞳から、一滴の涙が零れ落ちた。
そんな彼女の表情に、声に、瞳の色に、その何もかもに、僕は既視感を覚える。
そうだ……石化の病はともかく、僕はこんな彼女の姿を見たことがある。
もちろん、『醜いオークの逆襲』で。
聖女の従順度が八十パーセントを超えると、ミネルヴァ聖教会から聖女の称号の剥奪と破門を言い渡されるイベントが発生し、その後調教を行うと、聖女は憎むべき相手であるルートヴィヒにポツリ、と呟くのだ。
『……聖女でなくなった私は、何の価値もない、ただのナタリア、ですね』
あの時の聖女のスチルも、今みたいに瞳に光を失っていたな。
確か……キャラのプロフィールでは、元は貧しい農家の娘で、今の教皇に見出されて聖女になったはず。
なら……聖女の役目を果たせないことは、彼女が最も負い目に感じることだろう。
そして、そんなプレッシャーに負けたからこそ、聖女は悪魔ディアボロに身を捧げてしまったのだから。
さて……それで、どうしようか。
残念ながら、ゲームでは聖女の抱える闇が晴れるようなイベントはなかった。
つまり、僕には彼女の心を救ってやる手段を持ち合わせていない。
でも……うん、僕はモブ聖騎士からの手紙を読んだ時に、誓ったじゃないか。
――大切な仲間である聖女を、絶対に助けると。
「……情けなくなんか、ないよ」
「ル、ルート、ヴィヒ……さん……？」
「僕は、君がすごい女性だって知ってるよ。いつも聖女であろうとして、頑張って、努力して、このボルゴニアにも、危険を顧みずに救済に走って」
「…………………………」
「ね、ナタリアさん。そんな君だからこそ、僕達はここにやって来て、手助けしたいって思ったんだ。聖女だからじゃない。僕達の大切な仲間、ナタリア＝シルベストリだから」
「っ！？」
そう告げた瞬間、聖女はサファイアの瞳を見開いた。
「だから……あとは僕達に任せて。君が救おうとしたこの国を、僕達もできる限り救ってみる。そして……君のこの身体は、僕達が絶対に治してみせるから、ね？」
「は、い……」
息が荒く、球のような汗を額に浮かべる聖女。
でも、彼女のサファイアの瞳からは闇が消え、溢れる涙と一緒に精一杯の笑顔を見せてくれた。
そんな彼女のまだらに石化してしまった手を、僕は誓いを込めて優しく握りしめた。
お読みいただき、ありがとうございました！
少しでも面白い！ 続きが読みたい！ と思っていただけたら、
『ブックマーク』と広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると幸いです！
評価ボタンは、モチベーションに繋がりますので、何卒応援よろしくお願いします！
