朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

9父の提案

　七年後－－

「ロヴ、人間界に行こう」

　それは、俺が森でルシファーを召喚している時、唐突にリムに言われたことだった。

　リムとは、人造人間の名前だ。俺より後に造られたのだから、妹のはずだが、何故か姉という意識が強かったので、受け入れることにした。リムに逆らうと、面倒だ。

　しかし、やはり言葉の意味が理解できない。

「いきなりどうした？リム」

「姉さん、でしょ？」

　リムが首をかしげる。普通の娘なら、可愛い仕草だろうに。

「父さんから聞いてないの？」

「何も」

「じゃあ、父さんから聞いて。今日は休みだから部屋にいるよ」

「なら、断っておいてくれ。興味がない」

　リムが黙り込んだ。

「おぬしの番じゃよ、ロヴロ」

　ルシファーにチェス盤を指される。

　地獄の司祭をも呼び出せるようになった俺は、週末にルシファーとチェスをするのが日課になっていた。

「ああ、ごめんごめん」

　しかし、ゲームはそこで終わった。

　リムが盤をテーブルごと叩き壊した。

「うわ！」

「儂の象牙の駒がー！」

　駒が綺麗に割れている。本当にごめん、ルシファー。

　さすがにやり過ぎだと注意しようとしたが、リムの形相を見てやめた。

　眉が吊り上がると、本当に鬼のような顔だ。正直、悪魔より恐ろしい。

　これがリムが面倒な理由だ。リムが癇癪をおこすと、お得意の馬鹿力が炸裂する。

「ロヴは、今から父さんの話を聞くの！いい！？」

　断ったら何をされるか、分かったもんじゃない。

「悪いな、今日はここまでだルシファー。帰ってくれる？」

「おぬしも扱いが雑じゃの。一応司祭なんじゃよ、儂。地獄でそれなりに偉いんじゃがのう」

　ぶつぶつと言いながら、地面の魔法陣に消えていった。上級以上の悪魔は勝手に帰ってくれるから助かる。

「言っとくけど、話を聞くまでしか了承してないぞ」

「分かってるよー」

　どうやら機嫌が直ったらしい。父さん達ももう少しおしとやかに造れなかったのか、物理的な意味で。

　嬉しそうなリムと、家に戻る。

　父さんはリビングでコーヒーを飲んでいた。

「もうチェスは良いのかい？ロヴロ」

「うん、盤が消されたから」

「消された？」

　そこでリムに小突かれた。あばらが軋むのを小突くというかは知らないが。

「こっちの話。それより」

　父さんの向かいに座る。ついでにリムも、俺の隣に座った。

「話があるって聞いたんだけど」

「ああ、そうだな」

　そこで、父さんが俺に向き直った。

「単刀直入に言おう。ロヴロ、学校に行ってみないか？」

「...は？」

「実は、知り合いに高校で校長をやっている人がいてね。お前のことを話したら、是非うちに来てほしいって言われたんだ。急な話だと思うが、お前ももう十五だし、ずっと魔界に居続けるのもどうかと思ってな。どうだ？」

　言葉に詰まった。特別、学校に行きたいと思ったことはなかった。ここでの生活は気に入っているし、わざわざ離れる必要があるのか？

　おっと、リムの視線が痛いな。

「えっと、父さん。当たり前のことを聞くけど、学校って魔法を教わるんだよな？」

「そうだよ」

「大体でいいけど、教わる魔法のレベルってわかる？」

「中級魔法がほとんどだ」

　それならもうほとんど使えると思う。尚更行く意味が分からなくなったな。

「お前の言いたいことは何となく分かるよ。もう使える魔法を、習う意味があるのかってことだろう？」

　俺は黙って頷いた。

「そうだな、確かに上級も使えるお前には、学校は物足りないところかも知れないな」

　厳密には少し違う。学校の詳しい仕組みは知らないが、そんなところで習ったら悪目立ちするに決まってる。でも、それだけじゃ断る理由にはならないよな。

「でもなロヴロ、その学校には、いろんな血筋の人間がいる。その中には、その血縁にしか使えない伝統的な魔法を使う子もいると思うぞ」

　魔法という言葉につい反応してしまう。昔からの悪い癖だ。

　でも、物凄くそそられる。知りもしない魔法があるなら、見てみたい。

「じゃあ、行ってみようかな？」

「本当か」

「うん、まあ授業にはついて行けるだろうしな」

　それに、どうせ残り少ない寿命だ。ゆっくり魔法を見学するくらいいいだろう。面倒ごとに巻き込まれない様にすれば、問題ない。

「やったぁ！楽しみだね、ロヴ」

　おとなしくしていたリムが急に抱き着いてきた。本当にあばらが折れたんじゃないかと思った。

「うん、姉さん、痛い」

「あっ、ごめん」

　慌ててリムが離れる。

「で、いつから向こうに行けばいいの？父さん」

「来週、試験があるらしい。その前日あたりに俺がワープで送ろう。昔、俺達が住んでた家がそのままだから、そこを拠点にする」

「来週に試験？」

　本当に急だったんだな。

「心配するな。お前なら簡単に受かるさ」

　自信満々に父さんが言う。

　まあ、そう言うなら大丈夫なんだろう。

「じゃあ、俺は部屋で身支度でもしてくるよ」

「ああ、また何かあったら教えるよ」

　そして、俺は部屋に戻った。

　長く生きられて二十歳まで、確かに医者にそう言われた。

　そんな俺に、父さんは一体何をさせたいのだろう。

　俺は鏡の前に立ち、前髪をかきあげた。

　花弁が一、二枚咲いていた左目の瞳は、既に半分ほどが咲いたような痣が浮かんでいる。

　これからどうなるのか、考えるだけ無駄か。

　最期は死ぬだけだ。この先、何が起ころうと、それは変わらないのだから...。