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8黒い兎

　その日も、俺は魔法陣を描く練習の為、朝早くから森に出た。

　毎日続けているだけあって、頭で魔法陣をイメージすることに慣れてきた。

　今は二回に一回は魔法が発動するようになった。

　この調子でもっと練度を高めていこう。いや、でもこれ以上やると剣のほうがおろそかになるか。ルル、さぼると怒るんだよな。

　そう思いながら森の奥に歩いていくと、後ろから不気味な気配がした。

　振り向くと、茂みから兎がこっちを見ている。

　兎、だよな...。

　そう思うのも無理はなかった。兎にしては、やけに黒い。それに、両目で瞳の色が違う。

　右目は赤いのに、左目だけが白かった。

　ただの兎なのに、何故か冷や汗が出る。兎がゆっくり近づいてくる。

　兎は、俺の目の前で止まった。危害を加えるつもりは無さそうだ。思い切って、兎の頭を撫でた。

　すると、兎が何かを吐き出した。あまりに血のような色だったので、たじろいでしまった。

「これは、石か？」

　石を拾うと、頭に激痛が走り、意識を失った。

　目が覚めたのは、ベッドの上だった。

「父さんが運んでくれたのか？」

　ふと左手を見ると、石を握っていた。無意識に持っていたのだろう。

　体がだるい。でも、この石のこと聞きたいし。

　ベッドから這いずるようにして、ドアに近づいた。

「先生、何か方法はないんですか？」

　父さんの声、誰かと話してる？

「残念ですが、魔華の眼が治ったという記録はありません。そもそも百年に一人いるかいないか、という奇病でして、有力な情報はないのです」

　魔華の眼？左目のことか？

「今分かっていることは、この病に罹った人は皆、魔力が高く、短命だということくらいです」

「息子は、あとどれだけ生きられるんですか？」

　母さんの声が震えている。

「私が知っている限りですが、長くても二十歳までかと」

　そこで頭が割れるように痛んだ。

　母さんの泣き声を聞きながら、また気を失った。

　結局、目が覚めたのは三日後だった。

　もう体もだるくはない。

「起きたか、ロヴロ」

　びっくりした。隣に父さんがいた。

　目に隈が出来ている。つきっきりで看病してくれていたのだろう。

「よかった、本当に」

　そういって、父さんは俺を抱きしめた。

「ロヴロ、お前に言わなければいけないことがある」

　言い辛いんだろう、顔が曇っている。

「知ってるよ。魔華の眼だっけ？」

「聞いてたのか？」

「正直、実感はないけどね。でも、誰だっていつかは死ぬよ。寿命を知ってるから、出来ることもあるでしょ？」

　精一杯の強がりだと、すぐにばれただろう。父さんの顔が引き締まる。

「ロヴロ、大丈夫だ。俺もクレアも、お前が死なない方法を探す。心配するな」

「...ありがとう、父さん」

　現状が変わる訳じゃないけど、少しだけ気分が軽くなった。

　そして、握っている石を父さんに見せる。

「父さん、これ何か分かる？」

「いや、見たことがない。倒れた時から握っていたから下手に触らない様にしていたんだ。それがどうかしたか？」

　俺は両目で色の違う兎の話をした。

「聞いたことのない兎だな。この辺にそんな生き物が住んでいるとも聞かないしな」

「どんな魔法生物かな。母さんが聞いたら喜びそうな話だね」

　自分で言って疑問に思う。

　目を覚ましてから、一度も母さんの姿を見ていない。

　いつもなら真っ先に抱き着いてきてもおかしくない状況なのに。

「父さん、母さんはどうしたの？」

「...クレアは」

　言い淀む顔を見て、嫌な予感がした。

　俺は地下の研究室に駆け下りた。

　薬品棚に囲まれたいつもの部屋、そこに母さんの姿はなかった。

　代わりに、実験台の上に少女が横たわっている。

　誰だ、この子は？それにこの円、魔法陣か？

　台の周りの床には、白いチョークで魔法陣が描かれている。

「その子は、合作だ。俺と、クレアの」

　状況を呑み込めない俺に、父さんが言う。

「どういう事？」

「その子は、人造人間だ」

　結論から言うと、母さんは家を出ていった。治療法が見つかっていない病を治すには、魔界だけの知識では不十分と考え、母さんは人間界で、父さんは魔界で治療の手がかりを探すつもりらしい。

　その言葉に嘘はないのだろう。でなければ、この少女を造る意味はない。

　人造人間と言われた少女は、俺を守る為に造られたらしい。

　魔華の眼に罹った人間は、魔力が暴走してしまう事があるらしい。その対策が彼女だと教えてくれた。

「直に目を覚ますと思う。妹が出来たと思って可愛がってあげてくれ」

　そう言われても、頭がついていかなかった。

　母さんは俺を見捨てた訳ではない、でも、俺がこの家庭を壊してしまったことには変わりない。

　家族と笑っていられれば、俺はそれだけでよかったのに...。

　それから俺は、ルルとの鍛錬や、ケミィの授業により一層打ち込む様になった。そして二人がいない時は、書庫で魔導書を読み、新しい魔法を覚える様にした。

　俺は自分を鍛え続けた。それが、母さんや寿命のことを考えない唯一の方法だったから...。