朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

7二人の師匠

「ねえ、そろそろ話を聞いてもいい？」

　俺は恨み言を言い続けているルルに聞いた。

　このままでは日が暮れてしまいそうだ。それはごめんだからな。

　口を挟まれたのが気に入らないのか、ルルが睨んでくる。

「構いませんよ。元々それが目的ですから」

「どういう事？」

　言葉の意味が分からなかった俺は、ケミィに聞いた。

「先程の洞窟で、私はあなたに助けられました。たとえそれが、ルルの指示だったとしても、です」

　ルルの顔を盗み見ると、ばつが悪そうにしていた。知らなかったとはいえ、ケミィを助けたのは我慢ならなかったらしい。

　逆に言えば、見ず知らずの人をためらいなく助けることが出来るという事だ。ルルの人柄を少し知ることが出来た気がした。

「恩を仇で返すのは好きではありませんので、私に何か恩返しをさせてください。出来る範囲のことなら、何でもして差し上げます」

　にこやかに言うが、聞く人によっては誤解されそうな言い回しだ。

「さあ、何なりとおっしゃってください」

　まだ何も言っていないのに、ルルにじとっと見られる。

　ルルにどう思われてるかは知らないけど、そんな顔しなくても変な要求はしないよ。俺の答えはもう決まってる。

「じゃあ、さっきの魔法を教えて」

　よほど意外だったのか、二人の顔がぽかんとしている。

「そんなことでよろしいんですか？」

「もちろん」

　俺は大きく頷いた。

「さっき岩にかけた魔法、本当に凄かった。あんな風に体から離して使うなんて、考えもしなかったし、出来る事なら俺も使えるようになりたい。駄目...かな？」

　意気込んで話し出したが、最後の方は弱々しい言い方になってしまった。

話している間、二人とも何も言わなかったからだ。

　俺、変なこと言ったかな？

「分かりました。私で良ければお教えしましょう」

　ケミィは少し考え込んでいたが、やがて笑顔に戻って言った。

「やった。ありがとう」

　初めて父さん以外の人に教えてもらう。しかも、魔法を得意とするエルフ直々に、だ。

　嬉しくて自然と笑顔になってしまう。

「じゃあ、ケミィは俺の師匠だね」

　俺は、思いついたことをそのまま言った。

「ふふ、そうですね。いい響きです」

　そんなやり取りをしていると、ルルがそっぽを向いていることに気づいた。

「どうしたの？ルル」

「ふーん！」

　頬を膨らませている。

　なんだ...拗ねてる？

「俺、なんかした？」

「別にー。今日たまたま助けただけの人を師匠とか言っちゃってさ、ほんと子供だね」

　いや、昨日会っただけの人にふてくされられても困るんだけど...。なんとか機嫌を直してもらわないと。

「あーあ、本当はルルに剣を教えてほしかったんだけどなぁ」

　これは本心だった。

　今まで気にしたことがなかったけど、魔法ばかり鍛えていたら、いつか魔力が切れた時、対応できなくなる。今回のケミィがいい例だ。

　さすがにわざとらし過ぎるかな？

　しかし、心配はいらなかった。

「しょうがないなー。そこまで言うなら教えてあげてもいいけど？」

　毅然として言ったつもりだろうが、口元がにやけている。

　ルルはこの辺の感情が分かりやすくて助かる。

　その日はそこで二人と別れた。依頼完遂の証拠としてシルバーベアーの首をギルドに持っていかなければならないらしい。

　もちろん、少し毛を貰ったけど、支障はないのだろう。

　俺に師匠が出来た、それも二人も。その結果に満足して、俺はベッドに入った。

　それから、ケミィはニ、三日に一度、うちに顔を出すようになった。

　まあ、そこまで急激に進歩したりしないから、そこまで頻繁に来る必要はないんだけど、ここを気に入ってくれたのかなと思うようにした。

　まず最初に教えてもらったのは、杖を使わずに空中に魔法陣を出すという、高難度のものだった。

「魔法陣は、杖や地面に描くのが普通とされていますが、要するに魔力を込めながら描けるのであれば、媒体は何でもいいんです。だから、私達エルフは、魔力で魔法陣を描きます。そうすれば、杖の届かないようなところからでも、魔法を出すことが可能になるという事です」

　そう言って、課題を出しては帰っていく。

　俺になら、すぐに扱えるようになるだろうという判断らしい。

　しかし、これがめちゃくちゃ難しかった。魔力は目に見えない。だから、魔力で陣をイメージして、一瞬にして空間にだす必要がある。

　それは、失敗しているかどうかも、出してからじゃないとわからない。ひたすら反復練習を繰り返すしかない。

「それにしても、よく朝から晩まで同じことを繰り返せるわね」

　俺のいびつな魔法陣を見てルルが言った。

　規則的なケミィに対して、ルルは来る日にムラがあった。家に泊まり込みで教えてくれることもあれば、何日も来なかったりする。

「息抜きついでに、組み手でもしようか？」

　そしてこんな風に、魔法の合間に教えてくれる。それはきっと魔法を優先している俺に対する、ルルなりの気遣いなんだろう。

「うん、お願い」

　そして、ルルは加減が下手だった。組み手になると、いつも決まって俺の体に痣をつくるので、息抜きにならない。

　立ち回りや剣の振り方の教え方が良いから文句は言わないけど。

「やっぱりレッドキャップのスピードは桁外れだね。どんな魔法陣なの？」

　傷をさすりながら俺はルルの足元を見る。

「え？まだ魔法使ってないけど？」

　素のスピードだったのかよ...。

　この訓練はしばらく続きそうだ。