朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

6エルフ

「シルバーベアーは生命力が強いのです。しっかりととどめを刺さなければ危ないんですよ」

　気が付くと、シルバーベアーに追われていた人が立っていた。

　いつの間にかフードを下しているので、顔を見ることが出来た。

　とがった耳にくりっとした大きな目、そして綺麗な白い髪をしていた。　

　彼女は笑顔で続ける。

「助けていただいてありがとうございました。私はケミィ、エルフです」

　やっぱりか、エルフならこの魔力も納得だ。

「俺はロヴロです。大丈夫ですか？すごい数に追われてましたけど」

「ええ、仕事の途中だったんですけどね、うっかり魔力を使い過ぎてしまいまして。回復している時に運悪く見つかっちゃったんです」

　ケミィと名乗ったエルフは表情を変えずに言った。

　そこで俺は疑問に思った。

「ケミィさん」

「ケミィでいいですよ」

　そう言いながら、柔らかい笑顔を向けている。エルフというより聖女という感じがする。

「どうして、杖を持ってないの？」

　さっきから疑問に思っていた。

　当然ながら魔法陣は描くものだ。ひとりでに浮かんできたりはしない。

　そのため、魔法陣も魔法も、出現させられるのは体の周りに限られるはずだ。

　しかし、ケミィの魔法陣は体から随分離れたところに出現させた。

　こういう魔法はすごく気になる。

「持っていません、というか使った事もありませんよ」

　首を傾げるその顔は嘘をついているようには見えない。そんなことがあるのか？

「じゃあ、さっきの魔法陣ははどうやって出したの？」

「お話は後にしましょう。私の仕事は取られたようですし」

　そして、俺はケミィに抱き寄せられた。

　顔が赤くなったのが、自分でも分かる。

「ちょっと、何を？」

　俺の言葉を気にせず、目の前に手をかざす。

　すると、俺とケミィの前に魔法陣が浮かんだ。

　これは、防御魔法か？

　そう思った瞬間、ルルが魔法の障壁を蹴りつけた。

「うわ！」

　思わず声が出た。

　鬼のような形相で突っ込んでくるなよ。心臓に悪い。

　ケミィが手を下ろし、魔法を解く。

「荒っぽい登場ですね」

　笑顔を崩さずに挨拶をしている。

「人の連れに何してんのよ！この猫泥棒！」

「あなたがそんなスピードでこっちに向かってくるからですよ。恩人を吹き飛ばされる訳にはいきませんから」

　泥棒猫の間違いじゃないのか？というか、もしかして－－

「二人は知り合いなの？」

「はい」

「違うわよ！」

　どっちなんだよ。

「そんな事より、出るわよ。もうここには用はないわ」

　ルルが方手をあげると、シルバーベアーのボスの首があった。

　さすがの戦闘能力だな、目の前で見れなかったのは残念だけど。

「これなら、あんたのお母さんも満足でしょう？」

「覚えててくれたのか。ありがとう」

　魔法に夢中ですっかり忘れていた。

　ケミィから強引に引きはがす様に捕まれ、ルルに担がれた。

「あら、もう行ってしまうんですか？」

　投げかけられた言葉を無視して走り出す。

　待って。まだ聞きたいことが...。

　そう言おうとしたが、風を切って走っているルルには声が届かなかった。

「この辺でいいわね」

　家の近くの池で、ようやく俺を下してくれた。

　俺はその場に座り込んだ。

　この魔法の後はまともに立てない。二回目で慣れるのは無理があったか。

　俺は力なく抗議した。

「何するんだよ。まだ他に聞きたいことあったのに」

「何か言った？」

「何でもないです」

「よろしい」

　笑顔で剣を喉元に突き付けられたら、黙るしかないじゃないか。

「それなら、直接聞いてもらって構いませんよ」

　振り向くと、ケミィが横に座っていた。茶まで飲んでいる。

　俺はとっさに聞いた。

「どうやってついてきたの？」

　すると、俺のズボンに手を突っ込んで、何かを取り出した。

　それを俺の手に乗せる。

「何これ？ただの石にしか見えないけど」

「追跡用の魔具です」

　魔具とは、持ち主の魔力を通した道具の事だ。魔法が得意でない人の為に作られたらしい。刻まれた魔法陣に魔力を通せば、ある特定の効果を発揮してくれる。

　こんな使い道があるとは思っていなかった。それで追われるのも面白い体験だった。

「こんなの、いつの間に...」

「抱きしめた時にポケットに入れたんです。ルルが連れていくのは分かってましたから」

　ケミィが微笑みながら説明してくれた。

　急に言われ、抱きしめられた感触を思い出した。顔が赤くなる。

「痛っ！」

　後頭部に鈍い痛みが走った。

　ルルに剣の取っ手で殴られたようだ。

「こんな奴に鼻の下伸ばしてんじゃないわよ」

　殴られたけど、これは俺に怒っている訳じゃなさそうだ。

「ていうか、何であんたもついてくんのよ！？」

　詰め寄られても、彼女は笑顔のままだ。

「私もあなたと同じ依頼を受けたんですよ。その首を貰おうと思いまして」

　シルバーベアーの首を指さした。

　ルルが剣の取っ手を握り直す。

「あんた、また私から盗むつもり？」

「ふふ、冗談です。依頼を受けたのは本当ですが、手柄を横取りするのはルール違反ですから」

　言っている事に矛盾がある訳でも、嘘をついている気配もないのに、ルルの様子がおかしい。

「ねえ、何でそんなにこの人を嫌うの？」

　二人がこっちを向く。

　ルルが剣でケミィを指す。

「こいつは、私があった中で最低のエルフよ」

「ひどい言われようです」

　ここまで言われているのに、ケミィはまだニコニコしている。

　温厚もここまでいくとちょっと怖い。

「で、具体的に何されたの？」

　言い方から考えて、痴情のもつれってところかな。

「こいつは、こいつはねぇ、私が大事に飼っていた猫を奪っていったのよ！」

「...え？」

　ルルがわなわなと震えている。冗談ではなさそうだ。

　猫泥棒ってそういう事か。紛らわしい言い回しを...。

「盗んでなんていませんよ。あの子が勝手に懐いただけです」

「なによその無責任な言い方」

「元はと言えばあなたが適当な飼い方をしていたからでしょう？」

「してないわよ。たまにご飯忘れたり魔法の練習相手にしてただけじゃない。それのどこが悪いのよ」

　いや、それはもうアウトだろう。

　そんなやり取りを黙って聞いていることにした。

　つっこみだしたらキリが無さそうだ...。