朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

5獣の住処

　明朝、ルルに起こされた俺は、杖を持って家を出た。

　ルルはすでに準備をしていた。

「じゃあ、行くよ」

　そう言ってルルは歩き出した」

「え？魔法は使わないの？」

　そう言うと、ルルが振り向いた。顔がニヤついている。

「なあに？そんなに私に抱きつきたかったの？マセガキだなあ、ロヴロは」

「なっ、違うよ！」

　慌てて訂正した。純粋に魔法を使うのかと思っていただけなのに、変な誤解は受けたくない。

　ルルはからかう様に笑っている。

「冗談だよ。レッドキャップは魔力が少なくてね。ギリギリまで使いたくないんだ」

　そういう種族もいるのか。魔法を教えてほしかったのに、そう上手くはいかないな。

　俺は黙ってついて行ったが、途中で我慢が出来なくなった。

「ねえ、ルル。シルバーベアーって強い？」

「うーん、あんまり。でもボスは強いよ。シルバーベアーは実力主義の種族だからね。その代わり、ボスを倒せば駆除は簡単だよ」

「じゃあ、俺が魔法を使ってもいい？」

　それがついてきた目的だ。森の奥の生き物と戦えるのは貴重だし、昨日何もできなかったのが悔しかった。

「ロヴロ、魔法使えるんだ？」

　意外とでもいう様にルルが言った。

「白魔術なら一通り」

「ふーん、じゃあお願いしようかな。でも、無理しちゃ駄目だよ」

「やった。ありがとう」

　そんなやり取りをしていると、昨日ルルと会った地点まで辿り着いた。

　そこで俺は、昨日『エコー』を使った時の違和感を思い出した。

　シルバーベアーは真横にいたのに、俺は気付けなかった。

　もう一度『エコー』を使ったが、やはり何の反応もない。

「あっ、『エコー』なら使っても無駄だと思うよ」

「でも、いつもはこうやってるんだけど」

「それは相手が下級だったからよ。中級以上の種族なら、魔力を消すくらい出来るからね」

　魔力を消す、考えたこともなかった。相手も考える生き物だという事を、認識し直さなければならない。

「じゃあ、どうやって探すの？」

「黒魔術を使えばいいのよ」

　当然の様に、ルルは言った。

　そして、地面に足で魔法陣を描いていく。そこから、一匹の黒い雀が出てきた。

　召喚魔法か。黒魔術だろうけど、今度父さんに教えてもらおう。

「こいつは？」

「私のお気に入りの従魔のヒナちゃん。この子と私の視界をリンクさせるの」

　そして、雀の頭を撫でながら呪文を呟いている。雀の目の色が変わった気がした。

　ルルは雀を空に飛ばすと、目を閉じて傍の木にもたれかかった。

「はい、じゃあちょっと休憩」

「これだけ？」

「後はヒナちゃんが探してくれるから大丈夫。探し物は得意なのよ、あの子」

　『ウィスプ』を使った時も思ったが、黒魔術って結構他人任せだな。他人の魔力を使うって、こういう事なんだろうか？

「これ使うと、私が目を開けてられないからさ。ちょっとだけ待ってね」

　呑気なのか、ルルはあくびをしている。こんな感じで見つかるのだろうか。

　五分後、ルルが目を開けた。という事は、魔法を解いたのだろう。

「見つけた。さあ、お仕事だよロヴロ」

　俺が言うのもおかしいが、子供の様に笑っている。狩りを楽しんでいるのか。

　そこで俺はふと疑問に思った。

「ルルはどうやってシルバーベアーと戦うの？」

　まさか、全員蹴り倒すわけでもあるまい。

　そう思っていると、ルルは帽子に手を入れ、何かを引き抜いた。

「これを使うのよ」

　それは、何の変哲もない剣だった。ただ一つ違うのは、鞘から抜いた刀身が真っ赤だという事だけだ。

　俺は武道の心得はないが、その剣が普通じゃないことだけは分かった。

「変わった剣だね」

「でしょう。これ、私の髪で作ったのよ」

　俺は剣に触れる。髪と思えない硬さだった。

　面白い種族もいるな。

「じゃあ、そろそろ行くよ」

　ルルが歩き出す。俺はその後を追った。

「この中に入っていくのが見えたわ」

　そう言って、洞窟の前で立ち止まった。

　シルバーベアーは洞窟をつくって生活しているらしい。洞窟のサイズを考えると、そこまで大きな個体はいないだろうとルルは言う。

　相手が何匹いるか分からない。魔法陣をいつでも描けるようにしておこう。

　俺は杖を握りしめた。

「離れちゃ駄目だよ、ロヴロ」

　ルルが躊躇いなく足を踏み入れる。

　その後を追い、俺達は洞窟に入った。

　洞窟の中は思ったより広かった。

　周囲に目を凝らしたが、敵は見当たらない。

　ルルはずかずかと進んでいく。

　すると、前からシルバーベアーが二匹飛びかかってきた。

　ルルは魔法を使うことなく、二匹の爪を避けきったかと思うと、赤い剣で二匹の首をはねた。

　鮮やかな手際だった。俺が魔法を使う暇がなかった。

　俺も剣の扱いを覚えようかな。

「変ね。普通ならもう少しいてもおかしくないのに」

　その後、四、五匹の敵を倒し、ルルが言った。

「元々小さい群れだったとか？」

　ルルは煮え切らない様子だ。

「うーん、そうかも知れないね。あるいは...」

「あるいは？」

　そこでルルは足を止めた。

　前方からシルバーベアーの大群が押し寄せてきた。

　奥に明らかに大きいやつがいる。あれがボスなんだろう。

　でも、問題はそこじゃない。その前に、フードを被った人が追いかけられている。

　ルルが足で魔法陣を描いた。

「ロヴロ、私はボスをやる。周りのザコをお願い」

「分かった」

　その瞬間に、ルルが走り出し、奥に消えた。

　ルルなら簡単に倒せるだろう。問題はこっちだ。

　俺はフードの人の前に出た。

　総数二十ってところか。丁度試してみたいことがある。

　俺は杖と足で別々の魔法陣を描いた。

　ルルの魔法陣の書き方は何度も見た。

　なら杖を使いながらなら、二つ同時に出せるんじゃないかと考えた。

　足元の魔法陣が光った。成功した。

　まず土魔法『アースブレイク』で地面を割り、連中の足をもつれさせる。

　そしてその上に、同じく土魔法『ロックプレス』で天井の岩を落とした。

　よかった、ちゃんと使えた。

　そう思った瞬間、落ちた岩が動いた。

　残党かと思ったが、違った。落とした岩の上に魔法陣が浮いている。

　その大きさに驚いた。ニ十匹はいたシルバーベアーを悠々と覆える程だ。

　ルルの魔法じゃない。誰だ？