朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

29身の丈に合った使用法

「そうと決まれば場所を移そう」

　木と土くれのある場所を探し、敷地内を歩き回る。

　練習場アルファには誰もいなかった。ちょうど良いので使わせてもらおう。

「さて、じゃあ杖を構えてくれ」

「待てよ、そんなあっさり出来るわけねえだろう。俺に魔法の才能はねえんだよ」

　魔法には苦手意識があるんだな。

「でも、身体強化は出来てるだろう？」

「あれは、たまたま肌に合っただけだ。悲しいこと言わせんなよ」

　確かに、元々才能がない奴に上級魔法を教えるのは難しい。

　でも、今回はそうじゃない。扱い方の基礎の部分、その発想を変えるだけ。

　それに、今回は考えがある。

「さっき、話してたよな。女の子をかばった時に、魔法を受け続けたって」

「それがどうした？」

「それが、試してみたいことだ」

「どういう意味だ？」

「魔法にも特性はある。人によって、扱いにくい魔法だって変わってくる。俺だって、身体強化はあまり得意じゃない。だからお前も、自分に合っている方に魔力を込めることにしよう」

「それが出来りゃ苦労はしねえよ」

「魔法陣を出してみろ。さっきのでいいから」

　まだ納得が行かないのか、半ば投げやりに魔法陣を描き出した。

　その魔法陣に手を触れると、シュナイダーが杖を持つ手を止める。

「おい、何して」

「良いから。続けろ」

　多少患部がひりつくが、魔法陣に干渉することは可能だ。昔、ケミィのを触って火傷したことがあるからな、この程度はどうってことない。

　そのまま、魔法陣をシュナイダーの体に押し付ける。だが予想に反し、魔法は上手く発動しなかった。

「なんだよ、やっぱり何も起きねえじゃねえか」

　相変わらず、一発で成功しないな、俺のやり方は。

　発想自体は間違っていないはず、もう一度、あの時のことをよく考えてみることにしよう。

　虐めの現場と担任、その時、シュナイダーはどんな思いだったのか、想像する。もしそこに生まれる感情があったのなら…絶望、悲しみ、怒り、意識が持っていかれるのはそのあたりか。

「シュナイダー、もう一回やろう」

「まだ言ってんのか？俺に魔法なんて出来ねえんだよ」

　不貞腐れ、視線を外す。相も変わらぬ状況にイラつき、地面の土を蹴っている。

　俺はわざと聞こえるように、溜息をついた。

「そうか、所詮は出来損ないか」

「ああ？」

　よし、これでオッケー。声の怒気が増した。

「良いよ良いよ、どうせ出来ないもんな。そりゃあ見放されるよ、お前」

「てめえがやれって言ったんだろうが！」

　もう充分、かな？

　シュナイダーの杖を操作し、手を上げさせる。

「今だ。そのまま、魔力を込めろ」

「どっちなんだよ！今、無理だって」

　まっすぐに目を見る。落ちこぼれの持ち得る可能性を、お前に示す。俺を信じてくれ。

　意志がどこまで通じたかは分からないが、反論する気はないらしかった。

　半ばやけくそだが、動きに迷いはない。

「どうなっても知らねえからな！」

　シュナイダーが魔力を込め、それを本人の身体に押し付ける。先程とは違い、魔法陣が光りだした。

　地面の土くれが、シュナイダーの体に纏わりついていく。

　五秒も経てば、その体は頑強な鎧に覆われた。

　土魔法『ロックアーマー』か。扱う素材によって硬度が変わる、便利な魔法だ。

「おお、上手くいった」

「何だよこれ、どうなってんだ？」

　本人も不思議がっている。自信はあったが、ただの仮説がここまで実を結ぶとは思いもしなかった。

「これは推測だけど、お前の肌はきっと魔法に強い。だから杖から魔力を出しても、上手く循環しなかったんだろう」

　ならいっそ、その肌に纏わせてしまえばいい。少なくとも俺は試したことなかったけど、やってみるもんだな。

「じゃあ、もし上手くいかなかったらどうなってたんだ？」

「今頃、暴発してるだろうな」

　嬉しそうにしていた顔が、その言葉で険しくなり、こっちに詰め寄ってくる。

「ふざけてんのか、てめえ！危うく死ぬところだったじゃねえか！」

　胸ぐらを掴んで激しく揺さぶられる。

「ちょっとやめろ。痛い。そうなったら俺が魔力で相殺するつもりだった。魔法陣を消すくらいわけないからな」

「そんなもんが理由になるかよ、馬鹿野郎！」

　殴りかかりそうなので、なんとか手を振り払う。

　離れた際、満足そうに微笑んだ顔がちらりと見えた気がしたが、改めて見ると表情はいつもの無愛想な顔に戻っていた。

「おい、これは肌にしか纏うことは出来ねえのか？」

　改めて魔法について聞いてくる辺り、多少信用してくれたのかな。根は真面目なのかも知れない。

「練習あるのみだな。多分、武具に宿すことも可能だと思うけど」

「そうか。よおし、いつになくやる気が出てきたぜ！」

　生徒なら、いつもやる気であってほしいものだが、良い傾向だと思っておこう。他に注意するべきことは…。

「あと、シュナイダー」

「あ？なんだ、まだなんか用か」

「どういう仕組みかは分からないが、お前は魔力が怒りに直結してる可能性がある。何かの拍子で、リミッターが外れてしまうこともあるかもしれない」

「おい。難しい話は嫌いだぜ、俺は」

「うるさい、脳筋」

「んだと、こら！」

　多少小難しく言ってしまったことは否めないが、沸点が低すぎるのはいただけない。

「要するに、キレすぎるなってことだ。普段の状態で扱える方が良い。当面はそれを目標にしろよ」

「うるせえな！言われなくてもそうするってんだ。教師か、てめえは」

「教師だよ」

　相変わらず態度は悪いが、そんな悪態を吐くということ自体、ひとまずこいつからの教師認定は降りたと捉えても良いのか？

「じゃあ、俺はもうそろそろ戻るよ。一応、用事があるからな。お前は適当に教室に戻れよ」

　さすが戦闘マニアというか。もう魔法のことで上の空だ。話を聞いているか分からないな。

　出口のフェンスへと向かう。

「おい、ブラッド！」

「ん？」

　振り返っても、俺に背を向けているので顔は見えない。

「あの連中、いつか必ず吠え面かかしてやるから、見てろよ。ついでにてめえからも一本取ってやるからな」

　要は強くなるまで見届けろってことだな。本人なりの決意の表れなのか、感謝の言葉なのか。素直じゃない物言いをする奴だ。

　不器用なりの言葉に、つい苦笑いしてしまう。

「吠え面かくって、久々に聞いたぞ」

「うるせえ、さっさと…」

　最後の方は聞き取れなかった。

　敷地内のどこかから、瓦礫が崩れるような音が響いたからだ。