朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

26問題児？

　王城での依頼も無事？済み、俺は通常運転の生活に戻る。

　今日も今日とて訓練場で魔力を練るレクチャーをする、それもほとんどモネがやっているが。

「あの、ブラッドさん。今少しよろしいですか？」

　隣に立っているシャルロットが、俺にそう話しかけてきた。

　ここがすっかり定位置になったな。

「どうした？」

「お母様のこと、ありがとうございました。大変だったでしょう」

「いや、楽しかったよ。あの勇者ってのは、本当に嘘っぽいから残念だったけどな」

　シャルロットが首を傾げる。

「そうなんですか？ずいぶん確信を持って言いますね」

　そりゃあ、本物ならこうなってますから、とは言えんよな。

「いや、勇者なら俺も勝てないだろうなと思ってたから。それより」

　強引に話題を変え、質問をする。

「誰か、俺が教えられそうな生徒、いないかな？このままだと給料泥棒になる」

「充分立派ですよ。でも、そうですね」

　少し考え込むように、手を顎に当てる。

「これは、私の勝手なお願いですが、ジンを見てはいかがでしょう」

「シュナイダーか？それは向こうが拒否しそうだけどな」

「それはそれです。一度、見てあげてもらえませんか？」

　そう言ってシャルロットは頭を下げた。何がそうさせるのかは分からないが、とりあえずその頭を軽くなでる。

「まあ、やるだけのことはやるよ。どっちにしろ話す機会があればと思っていたし」

「はい、ありがとうございます」

　微笑んだ顔がなんとも可愛い。本人には言わないけど。だが、シャルロットへの指導を疎かにするのもどうか…。

　俺は足元に小さいゴーレムを五体程出した。

「まあ、可愛い」

「シャルロットはまず、標的に当てるところから始めよう。こいつらが勝手に逃げ回ってくれるから」

　ゴーレム達が呼応するように、思い思いに力こぶを作る。

「出来てないぞ、お前ら」

　ゴーレムがしゅんとする。いつ見ても愉快な奴らだ。

「じゃあ、なんかあれば呼んでくれ」

「はい」

　シャルロットのいい返事を聞き、離れる。

　問題のシュナイダーに近づくと、一瞥された直後に距離を取られた。そこまで露骨にやられると傷つく。

「そんなに離れることないだろう」

「うるせえ！どうせエミリーに頼まれたんだろう。一人で勝手にやるから失せろ！」

　好戦的だな。何がこいつをそうさせるんだろう？

「魔力の練るのは、出来るんだよな？」

「当たり前だ！てめえ、喧嘩売ってんのか？」

「そんな感じだ」

　なるべく逆撫でしないようにしたつもりだったが、つい口が滑った。眉がつり上がったのが見える。

　あっ、キレたな。そう思った時には、既に魔法陣を書き始めていた。

「そうかよ。なら、そのまま死ねや！」

「…非道い」

　辛辣な言葉に傷つきながらも、飛びかかってくるシュナイダーの剣を捌く。

　うーん。どこか魔力に違和感がある、気がする。

　剣を弾き飛ばし、改めてシュナイダーを見る。

「んだよ！そんな目で見てんじゃねえ」

「え？ごめん。普通に見てただけなんだけど」

　抑えている手を離すと、シュナイダーは後方に飛び退いた。

　魔力のことは一旦置いておこう。まずは話からだ。

　前々からの疑問を口にする。

「前も思ったんだが、どうして『身体強化』しか使わない？遠距離もある方がいいと思うけど」

　何か逆鱗に触れたのか、胸ぐらをつかまれた。

「余計なお世話なんだよ。俺に教師なんかいらねえ。魔法も習わねえからな！」

「ああ、出来ないなら仕方ないよな。心配するな、向き不向きは誰にでもある。初球の魔法すら使えなくても、何も恥じることは」

「ああ？出来るわ、そのくらい！」

　乗ってきた。なるほど、最初から煽ればよかったのか。

　キレながらも、魔法陣を描いている。

　地面から歪な槍が突き出す、『アースドリル』かな？

　発動した魔法に確信が持てないのも無理はなかった。

　この魔法、本来はもっと太い柱みたいになるものだと思ってた。

　そっと顔を覗き込もうとすると、ばっちり目が合ってしまう。

「何だよ？悪いかよ！？」

　何で怒ってるんだ？

「いや、出来ない訳じゃないんだから、やりようは…」

「うるせえ！どうせてめえもセンスがないって思ってんだろ！」

　これ以上は何も聞く気はない、とでも言いたげに、不貞腐れたシュナイダーが俺から離れていった。

　とりつく島もないな。これは、どうしたもんか。

「手を焼いているみたいですね」

　手を後頭部に回し考えていると、オリクエルに話しかけられた。

「ああ、まあな。オリクエルは、シュナイダーと幼馴染だったか？」

　そんな話をしていたはずだ。オリクエルは、紳士的な笑みを浮かべている。

「ラインハルトで構いませんよ、先生。親しい人はライとか、レイって呼びますので、お好きな呼び方でどうぞ」

「お、おお」

　丁寧な対応をされ、少し面喰らう。同い年だと思えない風格がある。貴族なら社交辞令も言うだろうが。

「話を切ってすいません。幼馴染ですよ。あいつ、キレ症だから、どうしてもあんな風に投げ出す形になるんですよね。あの性格のせいで、教師にたらい回しにされてましたから」

「それは、中学までのことか？」

「はい」

　言いたいことは分かったが、どうにも違和感がある。教師なんていらない、本当にそれだけであんな言い方になるか？納得できない訳ではないが、どこか引っかかる。

「あの、あんな奴ですけど、根は真面目なんです。どうか、見捨てないでやってください」

「大丈夫。俺も世間知らずで、他の教師のことは分からないけど、あいつが嫌とかはないから」

「そう言ってくれると、助かります」

　シャルロットといい、ずいぶんシュナイダーを気にかけるな。

「それじゃ、手も空いたことだし、ラインハルトの魔法でも見ようか？あと、俺も名前呼びとタメ口でいいから」

「え？でもさすがに生徒ですし…」

「タメ口の方が楽なんだ。どうしても無理なら良いけど」

「…分かりました。いや、分かった。よろしく」

　少したどたどしいが、同い年なのだから、そのうち慣れるだろう。それより、本人は魔法を見ると言われて目を輝かせている様子だ。

「なんか、嬉しそうだな」

「いやあ、実は俺もジンも、かなりの戦闘オタクでね。それで俺達は意気投合したんだ」

「戦闘オタク？」

「騎士団長の話とか、魔物との戦いとかに目がなくて。俺は、魔導師に憧れてるけど、ジンは剣術にのめり込んでね」

　ああ、俺もおとぎ話を聞いた時に憧れた覚えがある様な。

「ロヴロは、昔から狩りをしていたんだろう。その話を聞いてみたかったんだけど、なかなか機会がなくて…」

　それから授業が終わるまで、ラインハルトと狩った獲物の話に花を咲かせていた。というか、答えることで精一杯という程、質問攻めにされた。

　お陰で魔法の話はおろか、シュナイダーのことを聞きそびれた。