朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

17授業とは？

　職員室ではずいぶん肩身が狭かった。

　挨拶をしても無視されることも少なくない。

　やっぱり、未成年を教師にするというのは、よく思われてはいないらしい。

　別に泣きはしない、というより居心地が悪いという感覚自体、俺にとっては物珍しいものだった。

　なんとも言えない時間を過ごしていると、ありがたいことに声がかかる。

「ブラッド、時間だぞ」

　後ろに立っていることに気づかなかった。黙って背後に回り込むのが好きなのだろうか。

「どうした？練習場アルファだ。さっさと行け」

「はい」

　俺に話しかける教師がいることに、職員の一部がざわついている。

　そそくさと職員室を出て、練習場に向かう。

　練習場アルファは確か外にあるはず、と校内を歩いていると、モネも横ぶ。

「えっと、モネさん」

「名前で呼ぶな」

「俺は今日は一体何をすれば？」

　ルーカスに手助けするように言われたのだが、細かい内容までは把握していない。

「この授業は元々私が教えるものだ。お前はその補佐に過ぎない。最初に説明されなかったのか？」

「はい、されました」

「なら、黙ってついてこい」

　それ以上話すことはないと判断したのか、さっさと行ってしまった。

　俺はその背中を追った。

　練習場には、すでに二十人ほどの生徒が集まっていた。俺の知っている顔も何人かいる。

　向こうも気づき、すごい剣幕で睨みつけられた。

　名前を聞いた覚えはないけど、シャルロットという女生徒ごと、影に斬りかかろうとした不良だ。

　そして、そのシャルロットもこのクラスにいた。俺を見て目を丸くしている。

　見て取れる動揺を意に介さず、モネが生徒に話しだした。

「このクラスの担任を務めることになった、アルフォンスだ。そして、この授業をこのブラッドと共に担当する」

　生徒の目が一気に俺に注がれる。

　より一層、クラスがざわついた。

「知っている者もいるかもしれないが、ブラッドは君達と同い年だ、なので…」

「納得いかねえ」

　不良がモネに詰め寄る。

「そいつ、受験の時にいたやつじゃねえか。なんでそれが教師になれるんだよ。生徒に教えるなんて、できる訳がねえ」

「お前、シュナイダーと言ったか、私も同意見だ」

　ジロリと睨みつけたと思うと、モネが激しく頷いた。

　同意しちゃ駄目じゃないか？嘘でもフォローしてくれると収まりそうなものを。

「だが学院長の決定だ。君達生徒に拒否権はない。嫌なら辞めることだ」

　その一言で、皆黙り込んでしまった。

「だが、正直私もブラッドの評価は分からない。だから、一つ勝負をしてもらう」

「勝負？」

「そうだ。君達全員とブラッドでな」

　負ける気がしないと思ったのか、不良が、いやほとんどの生徒がやる気になったようだ。

　モネさんと言いかけて、言葉を飲み込み小声で話しかける。

「アルフォンス先生、聞いてないんですけど」

「言ってないからな」

　モネは冷たい視線を浴びせてくる。

「さっきも言ったろう？お前の評価は保留しているだけだ。この程度で負けるようなら、本当に辞めることになると思え」

「意地悪ですね」

「自信がないのか？」

　そう言われると、特に心配はない、かな。試験の時も大したやつはいなかったし。

　いざとなれば黒魔術がある、という俺の考えを見透かしたように、モネに指摘された。

「言っておくが、黒魔術は使うなよ」

「え？」

「当然だろう？私と生徒が見たいのは、お前の才能ではなく技量。はなから会得しづらい黒魔術を使われても、誰も納得しないだろう」

「それは、そうですね」

　確かに一理ある。白魔術しか習っていないのなら、黒魔術なんて危なっかしいもの要らないだろうからな。

「理屈はわかりましたけど、いいんですか、勝手にこんなことして」

「学院長の許可は取ったから安心しろ」

　やることが早いな、許可するのもどうかと思うが。

　一つ深呼吸をし、気を引き締め直す。

　モネが全員に語りかける。

「まあ、細かいことはいい。十秒間やろう。各々、好きに魔法を唱えろ。ブラッドも準備しろ」

「はい」

　他の生徒は知らないが、シュナイダーの得意魔法は身体強化。強そうなのは、見たところ数人か。

　久しぶりに使うか。

　俺は腰の赤剣を抜き、分厚い障壁を張った。

　ここまで二秒弱。

「おい、今あいつ杖使わなかったぞ」

「どういう仕組み？」

「ドーピングでもしてるんじゃない？」

　酷い言われよう。未だに魔法陣を手元に出すと驚かれるんだな。

　皆、魔法陣を描いている。見たところ中級の攻撃魔法が多い。

　こうやってみると、誰がどの程度魔法が使えるか、結構分かるものだ。

　とりわけ魔力を練るのが速い生徒が四、五人目に付いた。

　これって、生徒の善し悪しを見極める為の場なのか？

　モネはそこまで考えてこんな授業をしたのか。横目で彼女を見たが、大した反応は示さなかった。

　そういう訳じゃないんだな…。

　カウントがまだ八の時、魔力の流れを感じた。

　障壁を迂回して俺に向かってくるそれを、すっと左に躱した。

「せっかちだな」

「十まで待てとは言われてねえだろ」

　シュナイダーの斬撃が容赦なく飛んでくる。

　それを切っ先で軽くいなし続ける。剣が空を切る度、軽く地面に亀裂が入る。

「身体強化で斬撃にも威力が増すのか、それはやったことなかったかもな」

「てめえ、舐めてんのか！防戦一方じゃねえか！」

「こっちもやることがあるからな」

「十。始めろ、まあもう始めているが」

　モネの掛け声で、全員の魔法が飛んでくる、が殆どが障壁にぶつかり、消える。

　その様を俺は斬撃を避けつつ眺める。

　いろんな属性があるな。さすがに俺だけじゃここまでいっぺんには出せない。

　そういえば何個くらいまで一度に出せたっけな。

「おい、いい加減相手しやがれ！」

　シュナイダーが切れている。と同時に魔力が上がった。

　怒りが源か、面白いけど一人にそこまで時間を割く気はない。

　俺は剣を受け流し、大きく一歩踏み込んだ。

　シュナイダーの胸元に入り、剣を軽く振り上げる。手元から剣を弾く。地面に無機質に転がったそれを蹴り、切っ先を喉元に向ける。

「まだだ！」

　まだ殴りかかろうとしている。慌てて剣を引いて足を払い、つんのめったところで腕の関節をキメる。

「死ぬ気か、お前」

　あのまま来たら死んでたぞ、こいつ。

　シュナイダーが不敵に笑う。そういうことかと、そこで合点がいった。

　後ろからでかい魔法が二つ。こいつは囮か。

　振り向くと、雷と火の槍が何十本と飛んできている。

　これは障壁では不十分だな。俺は足元に魔法陣を増やした。

　俺に向いていた槍が、障壁に当たるや否や方向を変え、一気に生徒の足元に突き刺さった。

　生徒から悲鳴が上がる。腰を抜かすやつもいる。やり過ぎたか。

「えっと、大丈夫…かな？」

「俺に聞くな！ていうか離せ！」

　あまりに喚くので、手を離した。

　自分の腕を恨めしそうに見ている。露骨に振り払われると、傷つく。

「何？今の」

　誰かがそう声を上げた。見たことがないとは思わないが、インパクトが強かったかな。

　反転魔法『アンチベクトル』。白魔術…だよな？

　思案している内に、シュナイダーは生徒の方に戻っていった。

　皆大人しくなってしまった。

　助けを求めるように、モネを見た。

　溜め息をつきながらも、意図を汲み取ってくれたようだ。

「もういいのか？お前ら」

「いや、勝てる気しないですよ」

「今撃てる一番強い魔法がああも簡単に消されるなんて」

　ブーイングに近い声が上がる。

「えっと、俺は合格…ですかね？」

「少しは加減を覚えろ、それが課題だ」

　世間知らずはこれだから困ると、顔に書いていた。

「一応、落とす場所は加減したんですけどね」

　それに避けられた生徒もいたのは確認済み。

　もっとも、攻撃はしてこなかったみたいだけどな。

　最後尾にいる女生徒と目があった、がすぐに顔を附せられた。

　皆、意気消沈って感じだな。

　まだ始まって十分と経っていないが、もう終了ムードが漂っている。

「まあ、お遊びはこの辺にして」

　おい、と言いかけた。本当に言ったら殴られるから言わないけど。

「今日は顔合わせのようなものだからな。残り時間は各自、自分の魔法を磨くことに使え。分からないことがあれば、私達が聞こう。ほら、散れ」

　返す言葉がないのか、皆散り散りに別れて練習を始めたが、放心状態の生徒が何人かいた。

　何だか、何人か鼻を折ってしまったような気になった。