朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

14訪問客

　試験が終わり、二週間が過ぎた。

　結果を待っている間、俺は魔界にいる時とほとんど変わらない日常を過ごしていた。

　こっちに来てからというもの、午前中は魔法の練習、午後になると、コーヒーを淹れるか、街をぶらつくのが日課だった。

　今日もコーヒーを飲みながら、ソファで魔導書を読んでいる。

「合格通知来ないねー」

　俺の膝を枕代わりにしているリムが何気なく言ってくる。この体勢がマイブームらしい。

「なんで合格する前提なんだよ」

「だって余裕だったんでしょう？」

「まあ、そうだけど」

　でも、確かに遅い気がしないでもない。もっとも、受験の経験がないから分からないが。

「ねえ、ロヴ。今日は街にでも行こうよ、暇だよー」

「結果が来るまでは家は空けない方がいい、どちらかは残ろうって言ったのは姉さんだろう」

「そうだけどさー」

　黙り込んだ、だいぶストレスが溜まってるな。

「まあ、俺も新しい魔導書でも見たいし、行こうか」

　部屋の書物は読み漁ってしまったし、真新しいものはなかった。

　それに、結果を待つ為だけに不便をかけることもないしな。

　リムの目が一気に輝いた。

　嬉しそうだ、本当に顔に出やすくて助かる。

「ほんと！？じゃあ私、着替えてくるから…」

　後の言葉は、かき消されて聞こえなかった。

　家のインターホンが鳴ったからだ。

「誰よ！タイミング悪いわね！事と次第によっては…」

　あからさまにむくれたリムが玄関に出ようとする。

　とっさに腕を掴んで止めた。

「俺が出るよ。その顔で出られたら、変な噂が立ちそうだ」

「どういう意味よ！？」

　俺は逃げるように玄関に向かった。

　これ以上、地雷は踏めない。頼むから、このタイミングで変な勧誘はよしてくれよ。

　祈るように、ドアの覗き穴から外を見る。

　しかし、立っていたのは知った顔だった。といっても、内一人は毛むくじゃらの胴体しか見えないけど。

　ドアを開けて外に出た。

「どうも、受験以来ですね」

　ファナが笑顔で話しかけてくる。

「お久しぶりです」

「実は、今日は受験のことでお話があってお伺いしたんですが、中に入ってもよろしいですか？」

「わざわざ結果を伝える為にここまで？」

　ずっと黙っているルーカスに聞いてみた。

「そうだな、半分はそうだと言える」

　いまいち要領を得ない答えだな。

「まあ、中へどうぞ。俺も聞きたいことがないわけでもないので」

　俺は二人を中へ招き入れた。

「適当に座ってください」

　リムをどかし、二人をソファに促した。

「ロヴ、誰よその人達？」

　リムが二人を睨みつけている。

「試験官さんだよ、姉さん。二人にコーヒーを淹れてきてくれると嬉しいんだけど」

　横に居られると面倒なことになる気がする。

「はいはい」

　それを察してか、リムは渋々キッチンに消えていった。

　なんだかんだ言って、俺の希望は聞いてくれるからありがたい。

「あれが人造人間か」

「え？」

　驚いて振り向いた。ルーカスの体がでかいので、少し窮屈そうに座っている。

「レイノルズに聞いているよ。彼女が禁術の賜物というやつだろう」

「何が言いたいんです？」

　姉さんが狙いか？

　俺はとっさに魔力を練る。

「そう身構えないでくれ。ただ、人間界では、人の魂を呼び戻すことはタブーなんだ。こっちで暮らすなら、知っておいた方がいいよ」

　ファナも頷く。どうやら嘘ではなさそうだ。

　俺も二人の向かいに座る。

「なんだか、試験の時としゃべり方違いますね」

「あれは役作りだよ。その方が、威厳が出るだろう？」

　ルーカスが自慢げに鼻を鳴らした。

「まあ、ブラッド君のグループで愚痴を漏らしたので、威厳があったかは疑問ですけどね」

　ファナの言い方に棘がある。何か根に持ってるのだろうか。

「オホン。まあ、それは置いておいて、まずは試験の結果を伝えよう」

「その前に一つ、いいですか？」

　俺はファナに向き直って言った。

　どうしても聞いておきたい。

「え？私にですか？」

　意外そうに自分の顔を指さしているが、構わず言葉を続ける。

「試験の時、高威力の魔法を俺に使わせましたよね？どんな魔法を使ったんですか？」

「ああ、そうですね…あれは魔法というか、体質というか…」

「言っていなかったね、ファナは人間ではない。他人の魔力を操ることができる種族、と言われれば察しはつくかな？」

　他人の魔力に干渉？何かで読んだ気がする。たしか、上級の種族にしか出来ない芸当のはず。

「どんな種族なんですか？」

「えっと…ヴァンパイア…です」

　おお、最上級の種族だ。個体が少ないし、本物を初めて見た。

　変なところで好奇心が湧いてしまった。

「私の特異体質でして、他者の魔力をそのまま吸えるんです。あの時はそれを応用して魔力を引き出したんです。魔法陣が変わったのは、意識に催眠魔法をかけたからですけどね」

　か細い声で答えてくれた。なぜか頬を赤くしている。

「なんでそんなに照れてるんです？他人の魔力を操れるなんてすごいことじゃないですか」

「いえ、なんと言うか、自分のことをペラペラ喋るのは…恥ずかしくて」

　よほど恥ずかしいのか、口を両手で覆っている。悪魔の羞恥心はよく分からない。

「ちなみに、魔力を操るのはどんな感覚なんですか？」

「そうですね…水道の蛇口をひねる感じに似てます」

　発想が庶民派だな、最上級の悪魔…。

　思わぬ例えに、ほくそ笑んでしまう。

「念のために言っておくが、体質だから、真似をしようとしても無理だよ」

「そのぐらいは分かりますよ」

　ルーカスが歯を見せて笑う。

「そうか。いや、レイノルズが、君は魔法に対しては節操がないと言っていたから、一応ね」

　そんな紹介してたのかよ、父さん…。

「じゃあ、どうして俺だけ魔力をいじったんですか？」

「君があまりに聞いていた話と違いすぎたから、勝手ながら魔法を出す瞬間に意識を変えさせてもらったんだ。立場上、我々もちゃんと実力を見定めなければならなかったのでね、その件に関しては謝るよ」

　ファナとルーカスに頭を下げられた。

「こちらこそ、すいません。本気を出すと、他の受験生を見れないかと思いまして」

　冗談で言ったわけじゃないのに、二人が吹き出した。

「え、なんですか？」

「そのおごり、レイノルズとよく似ている」

「懐かしいですね。彼もずれた気遣いをしてました」

　二人共、なかなか笑いが止まらなかった。

　父さんとどういう関係なんだ？いろいろ聞きたいが、試験に話を戻そう。

　というか、そろそろ笑うのをやめてくれ。こっちまで気恥ずかしくなってくる。

「もういいでしょう？で、結果はどうなんですか？」

「ああ、そうだった。ごめんごめん」

　そう言って、すっと真面目な顔に戻った。

「教師陣と協議をした結果、君は不合格にすることにした」

「…え？」

　思いがけず固まってしまった。

　不合格…俺が？いや、そもそも今の口ぶりでなんで不合格に？

　聞く前に、背筋がゾッとした。殺気混じりの声がする。

「どういう意味よ？」

　直後、リムはテーブルにコーヒーカップを叩きつけた。

「うちのロヴがどうして不合格なのよ？」

「リム、落ち着いて！選考基準なんか俺達には分からないだろう」

　俺は必死で腕を掴んだ。すでに殴りかかる勢いだ。

「いや、正直、予想以上の実力だったよ」

「そうです。今すぐにでも上級の職に就ける程の実力だと思います」

「じゃあなんで駄目なのよ！」

「どういう事なんですか？」

　これ以上は抑えていられない。腕が限界だ。

「生徒としては合格にはできない、ということだ」

　ルーカスが言い放った言葉の意味が理解できないのか、リムの動きが止まった。

「とりあえず座ろう、姉さん」

「…うん」

　聞く耳を持っている。多少は怒りが収まったようだ。

「そろそろ話をしてもいいかな？」

　ルーカスが聞いてくる。心なしか、少し震えている。

　深く座り直し、話を始めた。

「うちの学院は昔からの名門校というやつでね、王城で働く者を多く輩出している。しかし近年、若者の実力は下降の一途をたどっている。国としては、近衛兵クラスの質が下がっているのは致命的でね。私も教育者の端くれとして、頭を抱えているんだよ」

　俺のようなよそ者にそんな話をするという事は、言いたいことは明らかだった。