朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

12入学試験の内容

「いってらっしゃい。頑張ってね、ロヴ」

「ああ、ありがとう」

　リムの見送りに、痛めた背中をさすりながら応える。こっちはリムのせいで眠れていないというのに、呑気なものだ。

　玄関を出た俺は、家の裏に回り、壁に魔法陣を描き始める。部屋で書いてもいいが、この方が落ち着く。

『ワープ』を使おうとして、手が止まる。

　当然だけど、他の受験生もいるよな。急に現れたら、まずいか。

　ワープの前に、光魔法で自分の体を透明にする。

　よし、これで目立たないだろう。

　改めて魔法陣を出し、試験場に向かった。

　学校の前に出ると、校門前は何人もの生徒でひしめき合っていた。保護者らしき大人たちも遠巻きに見守っている。

　これなら、解いてもばれないな。

　俺はタイミングを見計らって人ごみに紛れた。ついでに、しばらく流れに身を任せることにする。

　次第に受付らしきテントが近づいてくる。

　受付には、俺と同じくらいの身長だろうか、眼鏡をかけた女性が机を置いて座っていた。受験生から受付表を受け取り、案内を渡している。

　程なくして、俺の番が来た。受験票を女性に渡す。

「...ロヴロ・ブラッド君？」

「はい、そうです」

　名前を読み上げて、俺の顔を覗き込んでくる。

　何か変なこと言ったか？

「あの、何か？」

「いえ、では三階のAクラスに入室してください。頑張って」

　女性はすぐに営業スマイルに戻って言った。

　何だったんだ？まあいい、受験に集中だ。

　受付を終えた俺は列を離れ、案内を見ながら割り振られた教室に向かった。

　教室に入ると、すでに二十人程の受験生が席に着いていた。皆、詠唱の復習や杖の手入れをして、緊張をほぐしている。

　特にやることのなかった俺は、適当に席に着き、人間観察をしていた。

　教室をぐるっと見回した印象だが、魔力の高そうな人は少なそうだ。いても二、三人だろう。下手に本気を出さない方が良さそうだ。

　そんなことを考えながら、試験の順番を待っていたが－－

　遅い。もう一時間は経つのに、一向に呼ばれる気配がない。

　手持ち無沙汰の俺は、しょうがないので周りの人を見る。

　ああ、あの魔法十歳くらいでやったなぁ。あっちの子は魔導書ばっかり読んでるけど、会場に持っていくのだろうか。あっ、あの杖は胡桃の木で出来てるのか？珍しい色だな。

「あの、すいません」

　急に後ろから声をかけられ、ビクッとしてしまう。

　振り向くと、金髪の女の子が席に座っていた。いかにも、育ちの良さそうなお嬢様といったところか。

「あまり目の前でキョロキョロされては、集中できないのでやめていただけますか？」

　ずいぶん穏やかに話す子だな、要するにクレームか。

「ああ、ごめん。気を付けるよ」

　その子はすぐにすぐに手元の魔導書に目を落とした。

　反射的にすぐ前に向き直ってしまった。

　自己紹介でもすべきだったか？でも、気が散ると言われたばかりだし...

「お待たせしました。Aクラスの受験生は、グラウンドに集合してください」

　アナウンスが入り、場の空気が強張った。

　俺は他の受験生達に続いた。

　グラウンドに出ると、さっきまでなかった何かがグラウンドのど真ん中に立っていた。

　彫像のように見えるそれは、二メートル近い身長があり、全身が黒い毛に覆われている。そして特徴的なのは、立派な二本の角を生やし、でかい鼻輪をつけていた。

　ミノタウロス、何で人間界に？いや、それより誰も驚いた様子がない。

　ミノタウロスは、受験生が集まったのを見計らい、低い声で話し始めた。

「よく来たな、入学志願者共よ。我はルーカス、この学院の院長である」

　…え、院長？

　予想外の言葉に、頭がついて行かなかった。

　俺は魔界でミノタウロスを見たことがあるが、主に牢屋や国境の番人をしている種族だと思っていた。

　ミノタウロスが院長って、ありえるのか？しかし、それなら周りの無反応にも納得がいく。王都の学校なら認知度は高いだろうしな。

「では、これより試験の説明をしよう。皆、気を引き締めて...ゴホッ、ゴホッ...ちょっと待ってね」

　そこでもう一度大きく咳払いをした。

「...ファナ、後の説明よろしく」

「困ります、院長先生！教師は第一印象が肝心だと仰ったのはあなたじゃないですか」

　ルーカスの後ろから、さっきまで受付をしていた女性がひょこっと顔を出した。

「いや、だって六グループって多いだろう、どう考えても。同じこと言い過ぎて、喉が疲れた」

「受験生の前で疲れたとか言わないでください」

「...ふっ」

　つい吹き出してしまった。周りの刺すような視線が痛い。なんとか、空気を変えないと...。

「茶番はいい！さっさと試験を始めてくれよ」

　受験生の一人が声を荒げた。両耳にピアスをつけている姿は、見るからに不良といったところか。

　ついでに俺は舌打ちされた。

　態度の悪い奴だな、受かる気あるのか？俺も人のこと言えないけど。

「ああ、すまない。では、改めて試験の内容を発表する。これから君達にしてもらうことは...」

　やけに溜めるな。何をさせられるんだ？

「鬼ごっこである！」

　...鬼ごっこ？子供の時によくやったあれか？

「鬼ごっこ？」

「魔法関係ないじゃん」

　周りからもそんな声が上がる。まあ、俺も同意見だが。

「ふざけんな！そんなんで何が分かるってんだよ！？」

　さっきの不良だ。妙に噛みつくな、こいつ。

「ふざけてなどいない、これはれっきとした試験である」

　確かに、ふざけている様子ではない。

　そして、ルーカスがマントからロッドを出し、魔法陣を浮かび上がらせた。

　ミノタウロスの形をした、影のようなものが出現する。

　分身か、さすかに院長ともなると、使い慣れている。準備が整ったらしく、空気が張り詰める、受験生もそれを感じ取ったらしい。これから何をさせられるのか、少しだけ興奮してきた。