朽ちゆく魔術師〜呪われた教育譚〜

11下見

　魔法陣を抜けた俺達は、ある家の前に出た。目の前には、壁に苔の生えた小さな家がある。

　ここが父さんと母さんが暮らしていた家か。

　魔界の家に比べると狭いが、周りが森に囲まれている点だけは同じだった。きっと、研究の為に選んだんだろうな。

「おお、思ってたより古いね」

　リムが家の感想を楽しそうに述べる。

「そうだな、俺が生まれる前に住んでいたんだから、二十年近く空けてたってことだからな」

　何故まだ家を所有出来ていたのかは聞いていないが、何にせよ生活拠点があることは嬉しい。

「じゃあ、入るか」

　玄関前まで行くと、父さんから預かった鍵で扉を開ける。

　当然といえば当然だが、中はずいぶん埃っぽかった。

　一通り部屋の中を歩き回り、間取りを確認した。

　一階はリビングになっている。テーブルの周りにソファがいくつもある。来客用に使っていたのだろう。

　二階には部屋が二つ、ダブルベッドの置かれた寝室と、魔導書が何冊も置かれた仕事部屋らしき部屋がある。

「やっぱりあったな、魔導書」

　魔導書をぱらぱらとめくると、知っている魔法ばかりだった。二十年たっても、新しい魔法が増えたという訳でもないらしい。魔界から魔導書を持ってこなかったのは、多少置いてあるだろうとあたりをつけていたからだ。

　まあ、魔導書のことはさておき－－

「これは掃除が必要だな」

　どこの部屋も埃がたまっている。これでは生活どころではない。

　魔法陣を出そうと手をかざしたが、リムに思いっきり手首を掴まれた。

「駄目だよ！魔法使っちゃ」

「なんで？俺がやる方が早いだろう」

　リムの手を振り払い、俺は手首をさする。痣になりそうだ。

　リムは家事が苦手なはずだ。魔界にいる時は、父さんと俺で分担していたからな。

「だって、明日試験じゃない。むやみに魔法を使わない方がいいでしょう？」

「気持ちは嬉しいけど、たかが掃除にそこまで魔力は使わないよ。それに姉さんに任せた方が、後で大変そうだし」

　軽口のつもりだったんだが、リムはそうとらえなかった様だ。

　次第に眉が吊り上がってくる。

「...なんですって？」

　あ、地雷踏んだ。

「いや、冗談...」

　そこで肩を押され、部屋から追い出された。

「いいわよ！私が見違えるほど綺麗にしてあげるわよ！ロヴは邪魔だから街にでも行ってきなさい！」

　そう意気込んで扉を閉めると、中から大きな物音がしだした。

　これは長くなるな。リムは一度言い出すと、聞く耳を持たない。

　でも、『ワープ』を使うのにもマーキングをしなければならないのも確かだ。街を見ておくのも悪いことじゃない。

「じゃあ、散歩してくるから、掃除よろしく」

　返事がない、聞こえてないんだろう。頼むから、足の踏み場だけは残してくれよ。

　俺は家を出て、街に向かった。

　俺達が来たところは、古の都「ヤノス」という王国らしい。

　王城が中心にあり、その周辺に商業が発展している、と聞いた。

　要するに、国の外側に行けば行くほど田舎だということだろう。

　俺達の家は森にあるが、位置としては王都のすぐ傍だそうだ。

　森を境に都会と田舎を分けているのか。この森は見た目より深いのかも知れない。魔法の練習にも散歩にも丁度良さそうだ。

　十五分ほど歩くと、街の一角が木々の間から顔を出した。

　確かに、大した距離ではない。

　街の印象は、店の多い繁華街といった感じだ。

　武具や食品の露店が並び、隣を馬車が走り抜けていく。俺はしばらく街並みを見ながらゆっくり歩いた。

　当たり前だけど、悪魔が全然いないな。

　しみじみとそう思った。インプが飛び回ることもないし、スケルトンも徘徊していない。

　そういえば、森に魔獣はいるのだろうか、また探しに行こう。

　そこで、俺はあることを思いつき、一度『エコー』を使った。

　少し離れたところに、大きな魔力を感じ取った。人の数も多いし、これが王城だろう。

　国王や近衛兵なら、魔力の多い人間が選ばれる可能性が高いだろうからな。

　ひとまず、王城を目指すことにした。学校は王城の近くだと、父さんに聞いたからだ。

　そして、王城はすぐに見つかった。外観が白と金で彩られ、周りの建物より群を抜いて高かった。

　門も大きいし、外壁まであった。

　どんな王が中に住んでいるんだろう。そんなことを考えて高くそびえる壁を見上げていた。

　さて、見物は済んだ。肝心の学校はどこだ？

　周りを見渡していると、どこかの主婦とすれ違った。服装から見て貴族ではなさそうだ。

「すいません。ヤノス聖魔術学院はどこかご存知ですか？」

「あら、あなたも受験生？」

「ええ、まあ」

　有名なのだろうか、慣れた様子で教えてくれた。

「そう。学校ならここから西に進めば見えてくるわ。一本道だし、大きい建物だからすぐに分かるわ」

「分かりました。ありがとうございます」

「どういたしまして。受験、頑張ってね」

　その主婦は愛想よく笑って去っていった。

　教えてもらった方角に歩いていくと、学び舎らしき建物が見えてきた。

　建物はそこまで大きくないが、周りが随分開けている。運動場のようなものだろうか。

　校門の掲示板を見ると、受験の日程が書かれている。

　...これでいいか。

　その掲示板に触れて、魔力を少しだけつけた。これでマーキングは完了だ。

　後は、明日受験票を持ってくれば問題ない。

　街の時計台を見ると、もう一時間以上経っている。

　そろそろリムが音を上げる頃だろう。

　少し早いが、露店で夕食を二人分買って家に戻った。埃が舞っているだろうから、袋を一枚余分に被せてもらった。

「何か言うことは？」

「ごめんなさい、調子に乗りました」

　部屋は案の定綺麗になっていなかった。

　俺は掃除を代わり、風魔法で埃を集め、一つの塊にしていく。

　この作業もリビングで最後だ。

「まともに留守番も出来ない無能なブタです」

「自分でそこまで言わなくていいだろ！」

「だって、せっかくロヴの役に立てると思ったのに...」

　その顔は随分沈んで見えた。これは本当に応えてるな。

「私、魔法使えないからこんな時くらいしか力になれないのに、全然お姉ちゃんらしいことできてない」

　造った過程が見てないので何が理由かは分からないが、リムには生まれつき魔力がない。

　まあもっとも、それで不便を感じたことはない。

「魔法が使えなくても、姉さんは支えになってるよ」

　俺はそこまで確固たる意志はない。リムに言われなければ、ここに来ることはなかっただろうしな。

「じゃあ、おれはこれ捨ててくるから」

　外で燃やして塵にでもしようと埃を浮かす。

「...ロヴ」

「ん？」

「...ありがとう」

　振り向くと、しおらしい顔をして微笑んでいた。

　それで馬鹿力じゃなければな...。

　ごみの処理を終えると、試験に備えて早めにベッドに入った。

　寝心地は良いのでよく眠れそうだ。

　そう思ってい目を閉じると、布団がもぞもぞと動いた。

「え、リム！？なんでベッドに入ってくるんだよ！」

「だってここしかベッドないじゃない」

「あっ」

　すっかり忘れていた。この家にはダブルベッドしかなかった。

　布団の一つでも買ってくればよかったな。

「しょうがない、俺はソファで寝るよ」

「駄目。私、抱き枕がないと眠れない」

「抱き枕になれと？」

「ロヴは私と寝るの嫌なの？」

　上目遣いで見てくるが、ときめくというよりは脅されているのに近い。

　断る方が怖いな、これは。

「...分かった。一緒に寝よう」

　あまり断っても後が怖いからな。

「でも、頼むから思いっきり抱き着かないでくれよ」

「分かった。軽くすればいいのね。おやすみ」

　リムはすぐ眠りに落ちた。

　抱き枕にされた俺は、全身に走る痛みと闘っていた。

　これは早急にベッドを買わなければいけないな。

　結局ほぼ眠れないまま、俺は試験当日を迎えた。