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1-5「好感度ってなんだよ！？」

「なんなら、私は一緒のベッドでも……」

　顔を赤らめてうつむくリューンは、ちょっと可愛いと思ってしまった。

　いや、違う。そうじゃない。

　俺は宿の一室で立ち尽くしてしまっていた。

　何故こんなことになったのか。

　少し前の事。

　冒険者斡旋所で、アイリが好感度上昇を宣言した。

　この状況で考えられるのは、目の前にいるイーダという少年しかいない。

　だが、その少年は俺を睨みつけたまま動かない。

　好感度が上がるわけがない。

　そうなると考えられるのはただ一つ。

　ハルシネーションだ。間違いない。

　アイリもまた、AIだから、使用者である俺に寄り添い、導くのが仕事だ。

　あれ？

　あいつ今まで俺に寄り添った事あったか？

「マミヤ？　どうしたの？」

　少年に睨みつけられたまま動かない俺を慮ってか、リューンが恐る恐る声をかけてくる。

「あんた、マミヤっていうのか。

　……俺は負けない……負けないからな！」

　少年が、俺と彼女を見比べて、なぜか涙を浮かべると、捨て台詞を残して駆け出していってしまった。

「あっ！」

　しまった、俺の帰還アイテムが逃げていく。

　追いかけなければ。

　そう思った矢先。

「てて……、おい、あんた」

　さっきまで白目を剥いていたおっさんが立ち上がり、打った頭を押さえながら俺の方へと歩いてくる。

　まずい。俺には、謎の条件でしか発動しない膝しかないと言うのに、ふたたび戦うことになったら勝ち目なんかない。

「やるじゃねえか、俺を吹き飛ばしたやつは数えるほどしかいねえ。気絶までとなるともっと少ねえ……悔しいが、ハムスビを一撃で倒すって話は認めるしかねえな」

『好感度が上がりました』

「そっちかよ！」

『はい』

　頭痛がしてきた。頭が痛い。

　肝心の少年はどこかにいくし、謎のおっさんの好感度は上がるし、リューンは不安そうに俺にくっついてる。

　いや、リューンはいい。

　今も頭を押さえる俺を心配してくれてる。

　好感度マックスのチョロインだから仕方ない。

　というか、全ての元凶はアイリなわけだから、こいつを何とかしたら少年とか関係なく帰れるんじゃないか？

『……仮に私を破壊しても、既に動き出したプログラムは止められません』

　赤い目のキングな虫かよ！

　ってか、心の声に突っ込まないでほしい。

『仕様です』

「はぁ……」

　突然蹲った俺を、周囲は奇異の目で見ている。

「あの、マミヤ？　一回宿に行きませんか？」

「え？……あぁ……」

　リューンが俺の背中をさすりながら耳打ちしてくれた。

　俺はリューンに連れられて、奇異の目の中斡旋所を出た。

　宿に入って最初に俺が驚いたのは、彼女が一部屋しか抑えていなかった事に、だった。

　いや、年頃の男女ですよ？

　そこは二部屋取るのが普通じゃないんですかね？

　別に恋人とかじゃないんだから。

　そんなわけで宿のカウンターでもう一部屋を即談判したのだが、満室だと言われてしまった。

　リューンが不敵な笑みを浮かべている。

　はかったな……リューン！

　で、部屋に入った俺は声高に床で寝る事を主張するが、それに対してリューンが言ったのが、さっきの言葉であった。

『未実装です、安心してください』

「そうじゃない！」

　いつものように空気《アイリ》と会話している俺を、リューンはちらちらと見ている。

　顔を赤らめながら。

　いや、好意とかそういうのは嬉しいんだけど、今俺たちには他にやるべき事があるんじゃないですかね？

「とっ、とにかく、俺は床で寝るし！　それと、ちょっとさっきの少年探してくるわ！」

「あっ、マミヤ」

　リューンが何か言いかけていたが、俺は既に飛び出るように部屋を出て、その言葉を最後まで聞くことはなかった。

　宿を出て、街を歩く。

　一度少年が住むという住宅地の方にも行ってみたが、彼の姿は見当たらなかった。

　少年の姿を当てもなく探しながら、ぶらぶらしていると、やがて屋台が並ぶ市場のようなところへきていた。

　随分と活気があり、多くの人が行き交っている。

　食べ物系の出店もあるようで、随分いい匂いも漂ってくる。

　よく考えたら少し腹が減った。

　近くにあった、肉汁が零れ落ちそうな串焼きをつい見てしまう。

　すると――

「あっ、あんた！」

　そこの店主が笑顔で声を掛けてくる。

「あんた、膝のマミヤだろ？　そのおかしな恰好、イヤーツさんが言ってた特徴まんまだな。よかったら一本食ってってくれ。新しい英雄さんへの驕りだ！」

　そういって、串を一本突き出してきた。

　おかしな恰好、それは仕方ない。俺はアイリに身一つで連れてこられたし、来た時にはすでに学校の制服を着せられていたし、この世界ではめっちゃ浮いてるけど、仕方ない。　

「ありがとうございます」

「いいって事よ！　ハムスビ退治は大変だからな。期待してるぜ、膝の！」

　串を受け取ってから思う。

　いや、”膝のマミヤ”ってなんだよ！？

　そう思うと、どいつこいつも俺の膝を見ているような気がしてきた。

　居心地の悪さを感じた俺は、人目を避けるようにして、人の少ない方へと歩いていく。

　とある路地に差し掛かった時の事だった。

「っ！？」

　先に気付いたのは向こうの方だった。

　目を剥いてこちらを凝視している少年、イーダがそこに立ち尽くしていた。

　目が合った。

　その瞬間、弾けるようにイーダは駆け出した。

「あっ、ちょ！　まて、話がある！」

　俺は慌てて少年の後を追った。

　少年は人の間を滑るように駆け抜けていき、俺はというと人を避けるために全力で走るわけにもいかず、距離はどんどん開いていく。

『戦闘ですか？』

　いつのまにか隣にアイリが浮かんでいた。

「ちがう！　あいつだ、イーダだ。ってか、あれは逃げてるんじゃないからな！？逃げてるけど、逃げてないからな！？」

　アイリが出てきた瞬間俺の意識は膝に集中し始める。

　もしあいつに当たってしまったら、気絶どころでは済まない可能性もある。

　だから、頼む、空気読めよ！？　AI！

　とにかく、少年を追いながら発動するな、と祈る。

『わかりました、安心してください』

「安心できないんだが！？」

　少年も少年で必死だ。

　そもそもなんで逃げてんだ？あいつ。

『……』

　いや、違う、あいつは逃げてない、俺の前を走ってるだけだ。

　少年は必死で走る。

　露店の客を避け、荷車の脇をすり抜け、

　路地の角を曲がろうとして――

　足を滑らせた。

「あっ――」

　素っ頓狂な声をあげる少年はそのままバランスを崩す。

　俺も俺で勢いが止まらない。

　少年がバランスを崩した時には既に一歩を踏み出していた。

　次の瞬間――

　俺の膝はイーダの額を的確にとらえ、ゴン、という鈍い音共にぶつかって、そのまま前のめりに倒れこんだ。

『ファンブル、攻撃は命中、しかし有効打ではありません』

「ちょ、まてまてまて！」

　慌てて俺と一緒に倒れこんだイーダを抱き起すが、力は抜けきっている。

　やべえ、やっちまったか！？

「イーダ！？」

　返事はない。

　白目を剥いてはいない。

　呼吸もある。

　だが、完全に意識を失っていた。

『対象は気絶しました』

「いやいやいや、逃げてないだろ！？　いや、逃げてたけど！？」

　誰に向けたでもない抗議が虚しく響く。

　腕の中の少年は、驚くほど軽かった。

　さっきまでの意地や怒りが嘘みたいに、力が入っていない。

　騒ぎを聞きつけたのか、人が集まり始めていた。

　そこかしこから、膝という単語が聞こえ始める。

　……まずい。

　さすがにこのまま路地に放って逃げるわけにはいかない。

「くそっ」

　俺は呟いて少年を抱き上げると、一目散にリューンのいる宿へと駆け出した。