1回戦 絶－1
キーンコーンカーンコーン……。
ボクが2年4組の教室に入ると、
ちょうど朝の会の開始を告げる鐘の音が鳴った。
ボクには友達がいないので、いつもギリギリに登校するようにしているのだ。
「（ん……？
何だろう、あの机とイス……？）」
ボクは教室の後ろのほうを見た。
一組だけ他と外れて、机とイスがポンと置かれているのが視界に入ったのだ。
「（そういえば、いじめられ始めたばかりの頃、
そんな嫌がらせもあったなあ……）」
ボクは嫌な記憶を思い出しかけて、
それを打ち消すように首をブンブンと横に振る。
「（でも、あれはボクの机とイスじゃないし、
他に誰かいじめられていたっけ……？）」
ボクは、首をかしげた。
と、担任の益垣先生が教室に入って来た。
ちょっと熱血な感じで厳しい時もある、
銀縁メガネに黒髪をセンター分けにした髪型の男の先生だが、
授業中に冗談やネタを言って生徒を笑わせてくれる良い先生だ。
ちなみに独身らしい。
ボクは、慌てて自分の机まで移動してイスに座る。
「起立……。気をつけー……。礼」
日直が声を掛け、
「おはよーございまーす……」
みんなダルそうにあいさつをする。
中学2年生の、ましてやゴールデンウィーク明けのクラスなんてそんなものだ。
ボクなんてダルすぎて、
口と頭を少し動かすだけで何も言ってすらいなかった。
クラスで最もイケてない、悪い意味でヤバいほう。
つまり、スクールカーストの最下位にいるこのボクだ。
こんなところで頑張ってもしょうがないので、大目に見てほしい。
「えー……、5月に入ったこのタイミングで、転校生がこのクラスに入ってくるぅ。
皆、仲良くしてやれよぉ？」
益垣先生が、言いながらクラス全員を見渡した。
皆が、急にザワザワとする。
ボクはというと、あまり興味が無い。
「（あー、なるほど……。
あの机とイスは転校生の物ってことか……）」
程度の感想である。
転校生が男子だったとしても、どうせ友達にはなってもらえない。
ボクの聖剣を見て、バカにする側に回るのが分かりきっている。
転校生が女子だったとしても、同じだ。
ボクなんて、眼中に入るわけがないのだから。
「おーい！本能！入ってこぉい！」
益垣先生が大声で言った。
ガラリ！と教室のドアが開く。
一瞬の静止。
「ワアアアア……！」
とクラス中の男子と女子が、大きな歓声を上げた。
ボクでさえ、あんぐりと口を開けてしまう。
美術の時間に教科書で見た、精巧でたくましい男性の彫刻。
それをそのまま人間にしたような、
ガッシリとした身体つきの凛々《りり》しい男子が入って来たのだ。
「『本能』って、あの本能兄妹の本能絶！？」
「マジでかよー！？」
「キャア！キャア！キャアー！」
男子も女子も大興奮している。
『本能絶』。
去年の剣魔の全中、つまり中学生の全国大会で、
当時中学1年生にして剣士シングルスの全国2位になり、
大会MVPまで受賞したことで有名な男子だ。
同じく、小学生の全国大会では、
当時小学6年生だった妹の『本能倫』が、
魔法使いシングルスの全国1位とMVPの両方を取っていた。
両親が剣魔のトレーナーをやっていて、
それに教わって剣魔を始めたところ、メキメキと頭角を現したらしい。
しかも本能絶、倫とも超がつく美形なのだ。
剣魔の将来を背負う選手として、
たびたびテレビやネットで特集が組まれている。
そんな本能兄妹をボクらの世代で知らない者など、ほとんどいないだろう。
もちろん、ボクだって知っている。
「えと……、皆さんご存知みたいですが、本能絶と言います！
両親の仕事の都合で、大きな空港が近いこの町に引っ越して来ました！
もちろん妹も一緒です！
今年はシングルス全国1位を取りたいので、
剣魔部の人は特に仲良くしてください！」
絶は元気にそう言うと、深々とお辞儀をする。
「礼儀正しい！」
「頑張ってー！」
「仲良くしよー！」
皆が声援のような声を送り、パチパチ……！と割れんばかりの拍手が起こる。
「じゃあ、新しい仲間も入ったことだし、席替えするからなぁ！」
益垣先生が張りきったような声を出し、
最初は絶に、その後はクラスの各席を順番に周りながらクジを配り始めた。
「（席替えかー……）」
ボクは、頭を抱えた。
「（ボクの隣になった人って、露骨に嫌そうな顔するんだよね……）」
そう思いながら、ボクもクジを引く。
最後尾の左端の席だった。
「（ラッキーだ！隣は片方しかいない！）」
すごく低レベルなことだと分かってはいるが、ボクは内心とても喜んだ。
「よろしくね！」
絶が隣にガタン！と机とイスを運んできて、ボクに言った。
一瞬の静止。
「よっ……、よろひふ……」
ボクは、思いっ切り顔を引きつらせてしまった。
周りの皆はシーンとした後、ヒソヒソクスクスとしだす。
初日から人気者の転校生が、クラスで一番イケてない男子の隣なのだから、
そんな反応も当たり前だ。
キーンコーンカーンコーン……。
朝の会の終わりを告げる鐘の音が鳴る。
「あぁそうだ。
学級委員の二人は、本能に学校の案内頼むぞぉ？
1時間目は、音楽だしなぁ」
益垣先生は、そう言うと教室を出て行く。
ボクもその後を追うように、
音楽の教科書とアルトリコーダーを持って教室を飛び出した。
「（1時間目が音楽で本当に助かった……！）」
ボクは思っていた。
キーンコーンカーンコーン……。
音楽の授業は、特に問題なく終了した。
音楽室に来る時も教室に戻る時も、絶の周りには人だかりが出来ていた。
「（教室で隣だからって、そんなに話しかけられるわけないし、
仮に話しかけられても、
『反対側の席の江口に頼んで』
とでも言えばいいじゃないか）」
と、音楽の授業中は絶と席が離れていたのもあって、
ボクは気を取り直していた。
キーンコーンカーンコーン……。
「ごめん。英語の教科書、見せてくれない？
前の学校と違うみたいでさ……。
受け取るのが、昼休みになったらなんだ」
絶が、2時間目開始の鐘が鳴った直後にボクに話しかけてきた。
一瞬の静止。
「は、反対側の……、その……、せ、席の……、えっ……、えっ……」
ボクは思わず、どもった。
「（緊張してうまく言えないいい……！）」
「絶くん。
ムロなんかに話しかけるなよ。
うつっちゃうよ？
短しょ……」
「何がだ？」
絶の右隣にいる江口が
口を挟んで言いかけた言葉を、ボクが遮った。
江口は口をつぐむ。
「何がうつるって？」
ボクは江口の左の眉の上にあるホクロを、ギロリとにらみつけて続けた。
「何がうつるんだよ！？
言ってみろよほら！」
ボクは語気を強めて立ち上がり、構えの姿勢を取る。
ボクのイスが、立ち上がった勢いでガターン！と後ろに倒れた。
教室は、シーンと静まり返る。
ちょうど教室に入って来た英語の地上先生も、
ビックリしたように固まっている。
江口は昔、ボクをいじめていた一人だ。
ボクは江口の聖剣を一度折っている。
「（テニス部の江口なら、どうせフォアハンドの構えだ……！
聖剣抜いた瞬間にブチ折る……！）」
ボクは頭に血が上っている割に、
悪口を言い返したり、相手のことを分析したりと、
妙に冷静なところがある。
「やめなよ。ケンカは良くない」
絶が一瞬でボクの右側、
イスのあったほうに立って、
ボクを制止しようと右腕を伸ばしていた。
が、ボクはそれに反応して、
既に絶の右手首を自分の左手でガチッと掴んでいる。
「なっ……！？」
絶が驚いたように両目を見開くのを、ボクはにらみつけた。
「だっ……！？
タンマタンマ！
オレが謝るから！
ごめんて！」
江口が慌てて両手をブンブン振る。
ハッ！とボクは我に返った。
一瞬の静止。
「ご……、ごめんなさい……！」
ボクは慌てて絶の右手首から手を離すと、深々と絶に向かって頭を下げる。
「い、いや……。うん……」
絶が言った。
「きょ、教科書は、そっちの江口に全面的に見せてもらってよ……」
とボクは頭を上げると言い、
いそいそと倒れたイスを立ち上がらせる。
絶は、それを見て後ずさりしたが、
ボクが掴んだ辺りを左手で抑えて、まだ目を見開いているようだった。
ボクはイスに座ると、すぐに絶とは反対に顔をぐるっと向け、目をつぶる。
「（またやってしまったあああ！
ごめんなさいいい！
絶対、アブナイ奴か不良だと思われたってえええ！
気まずすぎるううう！）」
ボクは心の中で、自分の頭をポカポカ叩いた。
