『真魚』がつくったおとぎ話

５ 『真魚』という偶像崇拝

　よろめきながら机にもたれかかると、視線の先にベッドがある。

　ベッドの上には大きな亀のぬいぐるみが置かれていた。

　気持ちが悪い。

　これでもかと登場してくる亀の存在が、とてつもなく不気味で気持ち悪いものに感じられる。

　立ちつくす俺の横で、理沙は平気な顔をして家さがしを進めていた。

「おおおーっ、ノートパソコンみーっけ！」

　クローゼットの中からベタベタと亀のデコシールを貼り付けたＰＣを引っ張り出してきた。

　おまけに電源コードや無線ＬＡＮも手ぎわよく見つけ、理沙はそれぞれ接続していく。

「お、おい、勝手に見たら……」

　勝手に人のＰＣを見るのは、日記を盗み見るのと同じくらい悪いことだと聞く。

　だから理沙を止めようと思ったが、しかし。

「……やめろといっても聞く耳持たないか、お前は」

　理沙はイヒッと笑った。

「そーゆーこと」

　両手をワキワキ動かしながら起動を待つ理沙、まるっきり変質者だ。

「さあお姉さんに恥ずかしいところを見せてごらんよぉ、オカルトかなぁ、アイドルかなぁ、ＢＬかなぁ、真魚ちゃんだったらポエムとか書いていたりして、ウプププ！」

　この女さすがに抹殺しておかないとまずいんじゃねーか、などと思い始めたころ、画面がＯＳの起動画面から壁紙に変化した。

「う」「ありゃ」

　壁紙を見て、拍子抜けしたように二人で声を上げた。

「えええー、なんとまあ清く正しいことで」

　壁紙の画像は、俺たち家族四人の写真だった。

　数年前、海水浴に行ったときの集合写真。

　全員がカメラ目線で笑っている、幸せそのものを切り取ったような一枚だ。

「真魚、お前……」

「ええー、何もないのお、真魚ちゃんの恥ずかしいところ、何にもないのお？」

　悪女が検索履歴やブックマークをあさり続ける。

　だがこれといって恥ずかしいところはない様子だった。

　○ィ○ニーや○ン○オなど、ごくメジャーなキャラクター関連。

　亀の飼い方。

　病気に関する情報サイト。

　闘病生活をおくっている人たちの掲示板。

　健全というか、普通というか、真魚はまっとうな所ばかり利用していたようだ。

「ふーん……」

　理沙ほどムキにはならないが俺もちょっと違和感を覚えた。

　いくらなんでもキレイすぎる、下世話な空気がまったくない。

「たしかに変だな」

　騒ぎすぎて疲れてしまった理沙の背中に、俺は声をかけた。

「まあ、実の妹に恥ずかしい事をしていて欲しいってわけじゃないが……」

　そう言いながら、俺はノートパソコンをチョコチョコっと操作して目につく部分を確認する。

「これさ、たぶんのぞき見されることを予想して削除しておいたんだな」

　知られたくないことがあるならデータを移してしまえばいい、履歴も消してしまえばいい。

　そうすれば誰に見られても恥ずかしい思いをしなくてすむ。シンプルな話だ。

　だがそのシンプルさ、はたして誰に向けられたものだろうか？

　過保護な母親の目をさけるためか？

　充分に考えられる線だが、現在の状況を考えると違うような気がする。

　真魚が秘密をかくしたかった相手はたぶん『俺』、天海浤だ。

　あいつはきっと今日俺がこのＰＣをのぞき見することを予想していたのだ。

　それはつまり、この失踪事件はあいつが自分で……。

　と、そこまで推理しながらＰＣをいじくっているうちに、俺はふとあることに気がついた。

　ブックマーク欄のトップにおぼえのない名前がのっている。

「おい理沙、お前さっきこれチェックしてなかったよな？」

「あれ、そうだっけ？」

「そうだよ、っと……なにする場所だこれは？」

　ここ数年で流行している、ボイスチャットやテキストのＳＮＳだった。

「んーなになに………………ッ！？」

　なにげなく開いたそこの書き込みを読み続けて、俺は背筋が凍りついた。

　そこに、真魚がいた。

　正確には『真魚』と名乗る人物を中心として、寒気がするような怪しい会話が行われていたのである。

「こっ、これ……」

　舌までふるえて、口がまわらなくなった。

　この『真魚』は、本当に真魚なのか。

　本当にあいつが、この正気とは思えない発言をくり返していたってのか。

　マウスを握る手がふるえてうまく動かせない。

　ＳＮＳの中は匿名《とくめい》の世界だ。

　だれもが素性をかくして好き勝手なことを発言している。

　そのせいでかなり醜《みにく》い本性をさらけ出してしまう奴も多い。

　仕方のない側面だと思う。

　だがこの『真魚』の精神構造は、異常性においてそんな次元をあきらかに超越《ちょうえつ》していた。

　文字の羅列《られつ》からつたわってくるのはあきれるほどの純粋さと、その純粋さを具材に煮詰めて出来上がった歪（いびつ）すぎる妄想の数々。

　表面的には夢見《ゆめみ》がちでピュアな女の子という印象を受ける。

　しかしよくよく読むと言葉のはしばしから常識の殻《から》を突きぬけてしまった異常性が垣間《かいま》見えてくるのだ。

　さらに異常なのは『真魚』の非常識かつ異様な発言に、他の利用者たちが先をあらそうように賛同し、そうだそうだその通りだと従っているところだ。

　崇拝《すうはい》している、あるいは洗脳されているとしか表現のしようがない。

　ＳＮＳの中にいる『真魚』は、とりまく住民たちに女神のように慕《した》われていた。

　そして『真魚』の方も、女神が人間を慈《いつく》しむかのように愛情ゆたかに語りかけていた。

「冗談じゃねえ！」

　俺は大声を出してテーブルを叩いた。

　ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！

　真魚はアイドルでも教祖様でもない、ただの病弱な俺の妹だ。

　こんなのが、こんな馬鹿げた『計画』をたてるやつが、真魚であってたまるか！

「くそっ！」

　俺は空の水槽をにらんだ。

『計画』を実行するためにこの水槽は空になっていた！

　ここに住んでいた亀が『計画』には必要なんだ！

　俺は『真魚』の発言を読みつづけた。

　否定したい。

　こんなのが俺の妹であるわけがないと否定しつくしたいのだ。

　でも読めば読むほど『真魚』は真魚であると、俺の理性が判断してしまう。

　真魚の口ぐせと『真魚』の文章のくせ。

　真魚の趣味と『真魚』の趣味。

　真魚の病状と『真魚』の自分語(がた)りの内容。

　決定打は、この発言だった。

『おにいちゃんはいいなあって真魚がいうと、おにいちゃんはいつもつらそうな顔をするんです』

　真魚と『真魚』は、忌《い》まわしいほどすべてが一致していた。

「やめてくれよ、こんな、こんな……」

　俺は認めるしかなかった。

　亀の事件の首謀者は真魚だ。

　そして例の亀溺死《かめできし》事件は、これからやろうとしている馬鹿げた『計画』のプロローグ、あるいは氷山の一角でしかない。

　真魚はおそらく、今もこの狂信者どもと一緒にいるのだ。

「止めなきゃ、早く見つけなきゃ……！」

　しかしどうやって？

　あいつは一体どこにいるんだ？

「何かヒントは……、手がかりは……」

　意味もなくキョロキョロとあたりを見回す。

　だが気持ちが高ぶりすぎていて、視界がさだまらない。

　ただ目線を泳《およ》がせているだけだった。

「浤、ちょっと落ち着きなよ」

「冗談じゃねえよっ！」

　反射的に大声を出してしまう。

　その瞬間だった。

　理沙の姿を見て脳裏をかけめぐる強烈な違和感。

　違和感は疑惑に変じ、そして次の瞬間には新たな疑惑の種に変化する。

　俺はこの町に帰ってきてからの出来事すべてを思い返してみた。