聞こえますか？

　――ピピピピ――ピピピピ

　――聞こえますか？　聞こえますか？

　どこからか音がする。声がする。

　意識をそちらに向けてみる。……よくわからない。暗闇のなかに、淡い光か、あるいは靄か。そんなものが広がっているだけであった。

　――ピピピピ、聞こえますか？

　――私は亡霊。あなたを拐う亡霊です。

　ハッと、目の前を見ると、ぼんやりとした人の輪郭のような、白い何かがたっていた。相変わらず周囲は暗く黒くて、他には何もわからない。

　白い影が、手を伸ばす。

「私は亡霊。あなたを拐います」

「いいや、あなたは亡霊じゃない」

「なぜそう言えるのです？」

「実態はない。けれど、しっかりと目に見えている」

　無意識のうちに答える。影は言葉を発する度、発される度に、ゆらゆらと形を変え、そこに佇んでいる。

　クスクスと笑った、ように見えた影は、「では」と続ける。

「私は悪魔。あなたを陥れる悪魔です」

「いいや、あなたは悪魔じゃない」

「なぜそう言えるのですか？」

「悪魔ならば、もっと嫌な感じがするからだ」

　影は、何を言われようと、笑っている。実態もない、もちろん表情も分からない。笑い声が聞こえるわけでもない。しかし、影は笑っていた。どこかでそれを確信していた。

「それでは私は天使でしょうか？　あなたを幸せにできますよ？」

「違う、天使じゃない」

「なぜ？」

「幸せにはなるかもしれない。けれど、今それは出来ない」

　『それ』との問答は続く。いや、続いているようで、終わっている。

　――ピピピピ――ピピピピ

　終わりを告げる音が、最初から鳴り響いている。

「ならばただの人でしょうか？」

「違う」

「もしかして神様？」

「違う」

「そもそも、存在すらしていないのでしょうか？」

「……違う」

　ならば、と、影は最後の問いを口にする。

「私は、『何』なのでしょうか？」

「……それは…………」

　――ピピピピ――ピピピピ

　――ピピピピ――ピピピピ

「今私は、あなたにとっての、『何』ですか？」

　――ピピピピ――ピピピピ

　……あぁ、そうか。なるほどな。本当はそんな姿じゃなかったんだな。本当はもっと綺麗で、優しくて、あたたかくて……その姿を……自分が、変えてしまったのだ。

　だから、わざわざ現れて、「自分は『何』だ」なんて問いかけてくるんだ。

　……ごめん。

※※※

　ピピピピ、ピピピピ、ピ――

　目覚ましを、止める。目を開く。大きく息をついた。

　今ならわかる。あれが、なんだったのか。自分が忘れてしまったから、あんなに曖昧で、実体があるのかも分からなくて、自分がなんだったのかも忘れてしまったんだ。

「……今日は、外に出てみようかな」

　十数ヶ月ぶりに、そう思った。

　『夢』はまだ、『絶望』に変わりきってはいなかった。