異世界で身代わり令嬢になっていました

２０

　床に沈められたウィリベールへ必死に呼び掛けるエリザ、そのウィリベールに蔑(さげす)む眼差しを送るリベラ。

　その光景から目を背けるフィロスパード、やはり変わらぬ無表情で微動だにしないリスト。

「フィロスパード様……」

　――この状況どうしろと……。

　紗夜の訴えが通じたのか、フィロスパードは溜め息混じりに、リベラに向き直った。

「リベラ、いい加減にしろ。痛めつける為に連れてきたんじゃない」

「チッ、殿下に感謝しな」

　――舌打ちした⁉︎

「どこのヤンキーですか……」

　紗夜が戦々恐々しながら、小さく呟く。

「それで、リベラの見立てでは、彼の様子はどうだ？」

　エリザの呼び掛けもあり、よろよろしながらウィリベールも起き上がった。

「一先ず今、ぶん殴った時に私の魔力を注いだ。あくまで一時的な処置としてな」

　――ただ、殴ったわけじゃなかったんだ……。

「もう一発入れたいくらいよ……」と、リベラからボソリと呟かれた言葉に、紗夜は聞こえないフリをしといた。

　リベラが杖を振る。すると、本棚から一冊の本がリベラの元へと飛んで来て、空中に浮かぶ。

「治すには、薬の服用と同時に魔力の供給が必要だ」

　杖を振る度に本のページが捲られ、薬の材料だろう薬草のビンが宙を舞う。

「薬は分かるが、魔力供給については？」

　フィロスパードは、その光景に慣れたように疑問点だけを訊ねる。

「其奴の魔力回路は今、ぶっ壊れてるからな、魔力を注いでやらないとあっという間に死ぬぞ」

　エリザが肩を揺らした。ウィリベールは分かっていたのだろう、静かにリベラの言葉を聞いていた。

「……いちいち殴って供給するのか？」

　しかし、フィロスパードのこの言葉には、反応せざるを得なかったのだろう。一瞬にして、ウィリベールの顔が青褪めた。

「そうしたいのは山々だが、そうもいくまい。仕方ないから、胸元の核がある部分から供給する」

　ウィリベールが、あからさまにホッとした様子が紗夜には見えた。

　――そりゃあ、アレを何発も食らったら、治る前に身が持たないよね。

　フィロスパードと話しながらも、薬の調合に必要な材料を用意したリベラが、不意に紗夜へと振り向いた。

「お嬢さん」

「はい⁉︎」

　紗夜は、突然声を掛けられたこともあるが、リベラの突飛な行動に若干の萎縮をしていた。その為、素っ頓狂な返事をしてしまった。

「そう、怯えるな。別に取って食ったりしない」

　リベラが紗夜に苦笑いを向ける。

「アレを見て、怯えるなというのは無理だよな」

「無理ですね」

「なんか言ったか、そこの男ども？」

　リベラの問いにフィロスパードとリストは首を振ることで答えた。

「全く、話が進まないじゃないか」

　リベラは腑に落ちなかったが、切り替えるように紗夜へ真っ直ぐな眼差しを向けた。

　それを向けられた紗夜は、自然と背筋が伸びる感じがした。

「……こやつの魔法の『身代わり』となった者だな」

「は、はい」

　リベラの問いは、質問でなく確認であった。

　リベラはジッと紗夜を見つめ続ける。

　――な、何？

「本来お嬢さんには、何の関係もないのに、馬鹿弟子が迷惑をかけた。こんなことに巻き込んでしまい、誠に申し訳ない」

　リベラは紗夜へと深々と頭を下げた。そこには、弟子の不始末を誠心誠意謝罪する師の姿があった。

「あ、いえ、別に貴方が悪い訳じゃないので……」

「こやつに魔法を教えたのは、わたしだ。責任の一端はわたしにもある」

　リベラは頭を下げ続ける。

　――ええ、これどうしたらいいの？

　紗夜が二の句を告げられずにいると、フィロスパードが近付いて来て、紗夜の肩にそっと手を置いた。

「リベラ、サヤが困ってる。一先ず顔を上げろ」

　フィロスパードが二人の仲介をする。

「しかし」

「上げろ」

　フィロスパードの命(めい)にリベラは従い、顔を上げた。

「責任問題や処罰に関しては後だ。まず目下(もっか)の問題が先だ」

　フィロスパードの目線がウィリベールへと向けられる。

　リベラに魔力を注がれたといっても、傍目には違いが分からない。相変わらず、エリザに支えられている姿がそこにあった。

「生死がかかってるんだ。優先順位を間違えるな」

「……分かった。ベッドまで案内する、付いて来い」

　リベラはエリザとウィリベールに声を掛けると、そのままスタスタと部屋を出て行った。

　慌ててエリザが、ウィリベールを支えながら追い掛ける。ウィリベールが部屋を出る直前、紗夜へと声なき言葉を発した。

　――すまない……。

　部屋には、紗夜達三人だけが残された。

「サヤ、今日は疲れただろう。屋敷まで送ろう」

「フィロスパード様、でも……」

　フィロスパードが紗夜の肩を支えながら促す。

「彼のことはリベラに任せてくれ。口も態度も悪いが、アレでも一流の国家魔法士だ」

　――確かに私がここにいても、出来ることは何もない。

「……はい、お願いします」

　それから二人は、ミラジュスト家の屋敷に着くまで無言の時間を過ごした。

　紗夜にはそれが有り難かった。何を話せばいいか、分からなかったから。

「近いうちに城から使いの者を寄越す。その時、今後のことを話すことになると思う……」

「お任せします、私には何も出来ませんから……」

「サヤ……」

　何かを言いたそうなフィロスパードを躱(かわ)して、紗夜は愛想笑いでフィロスパードと別れた。

　クレアがソワソワした様子で、紗夜の帰りを迎えた。

「おかえりなさいませ、サヤ様」

「ただいま、クレア」

　紗夜が力無い笑顔を浮かべる。どう見ても楽しいデートを終えての帰宅、とは思えなかった。

「サヤ様……」

　クレアの声から、心配そうな雰囲気を感じる。

「ごめんなさいクレア、疲れたから部屋で休むわ。しばらく誰も部屋に近付けないで」

「……かしこまりました。お部屋でゆっくりお休み下さい」

　クレアのことを気遣える余裕もなく、紗夜はそのまま部屋へと向かう。

　紗夜は部屋に入ってすぐに、ベッドに身体を沈めた。シーツをギュッと握りしめ、枕に顔を埋めた。陽に当たった、清潔さを感じられる香りがする。

「私、どうなるんだろう……」

　漠然とした不安が、紗夜の胸中を渦巻いていた。

　城から使いの者が来たのは、それから七日後のことだった。