異世界で身代わり令嬢になっていました

１９

「どんな事情があろうと、禁忌の魔法を使用した事実は変わらない。……処罰は免れないだろう」

　ウィリベールとエリザは静かに目を閉じた。

「だからと言って、瀕死の者を今すぐどうこうする気はない。状態を確認し、対処する為にリベラが城で待っている。詳しい話はそれからだ」

　フィロスパードの言葉にウィリベールは、静かに頭(こうべ)をたれた。

「殿下のご意向のままに」

　紗夜には、その光景を見ていることしか出来なかった。

「では、早速転移する」

　フィロスパードが懐から、転移魔法式が組み込まれた魔石を取り出す。その間紗夜は、何か物足りなさを感じていた。

　――何か忘れてるような？

「皆、俺の周りに集まれ。はぐれて別の場所に飛ばされては敵わないからな」

　ウィリベールがベッドから、エリザと魔法の杖を支えにして立ち上がる。

　――別の場所……！

「サヤ」

「ああっ！」

　フィロスパードが紗夜に近付いたのと、紗夜が声を上げたのは同時だった。

「一角獣！　一角獣ですよ、フィロスパード様！　私達御者の方に、何も言わずここまで来ちゃいました！」

「あ……」

　フィロスパードも思い出したのだろう。間の抜けた声が洩れた。

　――ああっ！　確かに予想外の展開に動転していたとはいえ、どうしよう！

　あわよくば、帰りにでも撫でさせてもらおうって、思っていたのに！

　紗夜の脳裏には、忘れられて寂しそうに鳴く一角獣と、黄昏ている御者の姿が映った。

「今から、馬車まで戻るのは………」

「ああ、それなら心配いりません」

　リストがフィロスパードへと顔を向ける。

「総統殿の所から、フィロスパード殿下の所に戻る途中で、御者には先に戻るように伝えておきました。あの状況じゃ、のんびりデートも続けられないと思いまして」

　リストは、やはり無表情のまま何でもないことのように答えた。

　紗夜の脳裏の一角獣と御者が、生き生きと駆け抜けて行った。

「良かったあ」

「お前なあ、そういうことは先に言え」

「聞かれなかったので」

　紗夜がホッとしていると、フィロスパードとリストの気心知れたやり取りが聞こえる。

　悪びれることなく答えるリストに対して、フィロスパードが脱力したように文句を言う。それは決して、不快に感じるようなやり取りではなかった。

　――仲良いんだなあ。フィロスパード様、信頼してるって言ってたもんな。

　紗夜はリストへと向き直る。

「リストさん」

　紗夜の声に、フィロスパードへと向いていた顔を、紗夜へと向けるリスト。

「…………」

　じっと見られるだけで返答はなかった。

「お気遣い下さって、ありがとうございます」

　紗夜は、リストへとお辞儀した。

　――リストさんが気付いてくれなかったら、一角獣や御者の方に悪いことするとこだったわ。

　紗夜が頭を下げた瞬間、僅かにリストの目が見開く。それも、紗夜が頭を上げた時には元に戻っていた。

「……別にあんたの為じゃないし」

　リストは、フイっと紗夜から目を背けた。表情こそ変わっていないが、先ほどの変化をフィロスパードは見逃していなかった。

「良かったな」

　フィロスパードがリストの背中を軽く叩きながら、小さく声を掛けた。

「それじゃあ、ひとまずの心配ごとは無くなったし、今度こそ城に転移するぞ」

　フィロスパードの言葉にエリザとウィリベールは、お互い離れないように支え合う。

「サヤ、手を」

　後ろにリストを従えたフィロスパードも、紗夜へと手を差し出した。

「はい、フィロスパード様」

　紗夜も離れないように、しっかりとフィロスパードの手を握った。

「行くぞ」

　皆の様子を確認したフィロスパードは、魔石へと魔力を注いだ。すると、魔石が一際光り輝き五人を包み込んだ。光が止んだ部屋には、誰の姿も無かった。

　光に驚き目を閉じていた紗夜は、一瞬の浮遊感を感じると、より一層フィロスパードの手を強く握った。

「大丈夫」

　耳元でフィロスパードの低く落ち着いた声が聞こえた。

　――ヒェー！　色っぽい！　フィロスパード様、私にはちょっと刺激が強いです！

　紗夜が自分の頬が赤くならないように意識していると、足が地面に着く感覚がした。

「遅かったな」

　紗夜の知らない声が聞こえる。

「サヤ、もう目を開けても大丈夫だ」

　フィロスパードの声に導かれ、紗夜はゆっくりと目を開けた。

「へ？」

　目を開けた先に広がった光景は、全く知らない場所だった。

　一つの教室分くらいある室内には、両脇の壁に本や何かの薬草らしきものが、入ったビンが並べられた棚がある。

　机には、分厚い本が何冊も乱雑に置かれて積み重なっていた。更に、水場らしき場所には大鍋があり、近くの台には何かの葉を刻んだ痕跡が残っている。

　――魔法使いの部屋だ！

　そこは紗夜が想像していた、物語の中のような部屋が広がっていた。

「リベラ」

「待ちくたびれたわ、何の為に魔石を渡したと思ってる」

　フィロスパードに名を呼ばれたのは、ウィリベールと似たような色の金髪を、高い位置で結った女性だった。

　真っ白なローブの背中には、アンファングターク王家の紋章が刻まれている。彼女こそ、アンファングターク王国(おうこく)国家魔法士(こっかまほうし)総統(そうとう)リベラ・シフリールその人だ。

「これでも、急いだ方だ」

「ふーん、で、そいつが例の者か」

　リベラの視線がウィリベールに固定される。

　ウィリベールは、先ほどから顔を上げず、エリザに支えられながらずっと床を見つめていた。

　リベラが背丈を越える杖を手に持ちながら、早歩きでウィリベールに近付く。

「こんのおっ！」

　リベラが拳を握りしめる。

「馬鹿弟子がぁぁぁぁっ！」

「ガフッ」

　拳は容赦なく、ウィリベールの頭に振り下ろされた。

　ウィリベールはそれに耐えきれず、床に沈んだ。ウィリベールを支えていたエリザも釣られて、床に膝をつくこととなった。

「ウィルッ！」

「へ？　え？　へ？」

　――え？　弟子って言った⁉︎　今、弟子って言ったよね⁉︎

　エリザの悲痛な叫びも、紗夜の混乱も無視して、リベラが床に沈んだウィリベールの前に仁王立ちする。しかし、ウィリベールが起き上がる気配はない。

「……フィロスパード殿下」

「言うな」

　その光景を黙って見ていた二人の男がいた。何か思うところがあるのだろう、リストが発言しようとすると、フィロスパードがそれを止めた。

　しかし、フィロスパードも思うところは同じだったのだろう、それを感じ取ったリストは止められた言葉を発した。

「あれ、トドメさされたんじゃないですか」

「…………」

　否定してくれる者は誰もいなかった。