異世界で身代わり令嬢になっていました

１６

　紗夜がフィロスパードにお願いし、なんとかエリザの話を聞くことを許してもらう。

　フィロスパードは内心納得出来なかったが、気になる部分があるのも確かだった。

　なので、しぶしぶだが紗夜の願いを承知した。

　しかし警戒を解くことはなく、紗夜の隣でいつでも動けるように身構える。

　敷物の上に紗夜とフィロスパードが並んで座り、その向かいにエリザが座る。

「それで、先も言ったがまず名乗れ」

　フィロスパードが、瞳に警戒の色を宿したまま声を掛けると、エリザの肩がビクリッと揺れた。

「エリザ……エリザ・ミラジュストと申します……」

「ミラジュスト？　ミラジュスト侯爵家の娘は、オパーレ嬢とサヤの二人のはずだが」

　フィロスパードの瞳に鋭さが増す。エリザの一挙手(いっきょしゅ)一投足(いっとうそく)を見逃すまいとしている。

「そ、それはっ！　…………」

　エリザはその瞳の強さに怯え、ただただ身体を震わせる。

　――この子がエリザ……本物のこの世界の侯爵令嬢……。

　紗夜は、もしエリザに会ったら言いたいことがいっぱいあった。けれどそれは……。

　――今じゃない。それに、こんなガタガタ震えてる状態で言っても、ちゃんと答えてくれるか分からないし……。

「フィロスパード様……」

　紗夜の呼びかけに、フィロスパードのエリザに向けられていた眼差しが紗夜に向く。

「どうした？」

　優しい声音と瞳は、エリザへと向けられていたのとは雲泥の差だ。

「私に話をさせて下さい」

　――彼女には聞かなきゃいけない。例えこの人に、本当の私を知られることになったとしても……。

「だが……」

「お願いします。フィロスパード様」

　紗夜は、真っ直ぐな眼差しでフィロスパードを射抜いた。

「……分かった。だが俺はサヤの側にいるぞ」

「はい、ありがとうございます。フィロスパード様」

　紗夜は、エリザへと顔を向ける。エリザは、私達のやり取りを呆然と見つめている。

「フィロスパード様って……第二王子様の……」

「はじめまして」

　紗夜は、エリザの心情など知ったことではないので話しを進める。

　――これでも、私怒ってるんだから。

「霞沢(かすみざわ)・紗夜(さや)です。お話をしましょう、エリザ」

　紗夜が名乗るとエリザは、顔色を変えた。フィロスパードは、口を出さなかった。

「あ、その……」

　しどろもどろに青ざめるエリザ。

　――まどろっこしい。

「ウィリベールに何があったの？」

　ハッと、青ざめながらも何を優先すべきか思い出したのだろう。

「貴方にこんなこと頼むなんて、虫が良すぎるし、自業自得だと言われれば否定出来ないわ……でも頼める人が他にいないの！」

　エリザは、瞳に涙を溜める。紗夜はじっと話に耳を傾けた。

「ウィル、ウィリベールは、私達にかけた……身代わり魔法によって死にかけてる……」

　エリザの涙が彼女の頬をつたう。

「身代わり魔法だと」

　フィロスパードが眉間に皺を寄せた。

「フィロスパード様、ご存知なんですか？」

　紗夜がウィリベールから夢で言われたのは、エリザと紗夜が同一の魂で、身代わりとしてこの世界に連れてきたということだった。

　身代わり魔法というのが、どういう魔法であるのかは知らなかった。

「身代わり魔法は禁忌の魔法だ。膨大な魔力を必要とし、場合によっては術者だけでなく対象となった者まで、命の危険に晒される極めて危険な魔法だ」

　フィロスパードが険しい顔でエリザを睨んだ。

「そのウィリベールという者は、それに手を出し差し詰め瀕死といったところか？」

「はい…………」

　エリザの顔は、青を通り越して白くなっていた。

「フン、自業自得だな。己の欲の為に他者を巻き込み、挙げ句それによって死にかけてる。救いようがない」

　エリザは、フィロスパードの正論に反論も出来ず俯く。膝に置いていた手は、ドレスを掴みブルブルと震えていた。

　――フィロスパード様の言葉は正しい……それに魔法の内容を聞くと、私知らない間に命の危機だったみたいだし！

　禁忌とされている魔法を使い、その結果ウィリベールは今なお苦しんでいる。エリザの様子からして一刻の猶予もないのだろう。

　紗夜は、ウィリベールのせいでいきなり知らない世界で過ごすことになった。暴力などのひどい目には合っていないが、戸惑ったし、いきなり自分の世界から引き離されたのだ。

　――怒りを覚える。正直ウィリベールにもエリザにも良い印象はない……だけど……。

　紗夜の目は、自然とフィロスパードへと向いた。

　――この出来事がなかったら、フィロスパード様と会うことは未来永劫なかった。

　フィロスパードは、紗夜の視線に気づくと紗夜の瞳をじっと見つめた。眉が下がり情けない表情をした紗夜が、フィロスパードの瞳に映る。

「……フゥー、リスト！」

　フィロスパードは、溜め息をつくと凛とした声で誰かを呼んだ。

「ハッ、ここに」

「ファッ！」

「キャッ！」

　すると、先ほどまで影も形もなかった場所に片膝をつき、黒い装束を着た青年が現れた。

　――えっ！　どこから出てきたの⁉︎

　青年は驚く紗夜やエリザには目もくれずに、フィロスパードの一歩後ろに控えていた。

「リスト、話は聞いていたな、城まで使いを頼みたい。国家魔法士総統リベラ・シフリールに、禁忌魔法の影響を受けた者の対処方法があるか聞いてきてくれ」

「ッ！」

「ッ！」

　それは、紛れもなくウィリベールの助けとなる指示だった。

「行くのは構いませんが、私が戻るまで勝手に件の人の元へ行ったりしないで下さいね」

　リストは、無表情のまま目だけでフィロスパードに訴えた。

「……分かっている」

「…………」

「……ああっ！　お前が戻るまでここにいるからさっさと行って来い！」

「……その言葉忘れないで下さいよ」

　フィロスパードに急かされたリストは、一瞬で姿を消した。

「忍者だ……」

　――フィロスパード様が言ってた影護衛の人だよね！　なんかすごい忍者っぽかった！

「ニンジャ？　あいつの名は、リストだが？」

　フィロスパードが不思議そうに首を傾げる。

「あ、いえいえ！　気にしないで下さい！」

　――思わず声に出てた……。

「あ、あのウィルを助けてくれるんですか？……」

　話が脱線しそうになったところで、エリザがおずおずとフィロスパードに縋るような目を向ける。

「勘違いするな。お前達の為じゃない……サヤの為だ」

「……私？」

　――苦しんでいるのは、ウィリベールなのに？

「身代わり魔法は、『術者』と『本人』と『身代わり』の三人で成り立つ魔法だ。術者に影響が出ているんだ、他に影響が出ないとも限らない」

　フィロスパードは、紗夜の頬に手を添える。

「何もせず、後にサヤに影響が出てしまったら、俺は行動しなかった自分が許せない」

　紗夜は、目を見開く。

　――どうして？　私が『身代わり』だと気付いたはずなのに……。

　刻一刻と時間が過ぎて行く……。