異世界で身代わり令嬢になっていました

１２

　先に動いたのは、男の方だった。

「あー、久しいなって、言っても分からないか……」

　男の言葉を否定するように紗夜は、首を横に振った。

「わ、分かります！　本屋の前で助けてくれた方ですよね！」

　――クレアッー！　本当に会えたよー！

　紗夜は、この場にいないメイドへと届かない言葉を送った。

「あの時はフードを被っていたのに、よく俺だと分かったな」

　この国でもフィロスパードの赤髪は珍しいので、どうしても目立ってしまう。その為忍んで外出する時は、フードを被って目立つ髪を隠すのだ。

「だって、瞳がキラキラしてたから……」

　――今更だけど、キラキラとか子供ぽかったかも！

　紗夜の先ほど引いた羞恥心が、すぐ側まで戻って来ていた。

「そうだったな、君にとって俺の瞳は月だもんな」

　男は、初めて出会った時を思い出しながら立ち上がった。

「女性だけをいつまでも立たせたままというのもな」

　男が初めて出会った時のように、紗夜の片手を取った。

「俺の名は、フィロスパード・アンファングターク。良ければ、貴方の名前を教えていただけないだろうか。」

　フィロスパードは、そう言うと恭(うやうや)しく取っていた紗夜の手の甲に口付けた。

　フィロスパード・アンファングターク。

　ここアンファングターク王国第ニ王子であり王国騎士団副長でもある。騎士団団長である、ソルラントとは主従を超えた同志であり友人だ。

　と、【説明書】に記載されていたことを、紗夜は思い出していた。

　――正真正銘の王子様の登場とか聞いてな

　い！　説明書には、写真も詳しい容姿の説明も無かったし！

「あ、えっと、その」

　紗夜は、言葉にならない声を出すしかなかった。

　突然の王子様の登場、更にその王子様から手の甲に口付けられるという、予想外の展開の連続に紗夜はいっぱいいっぱいだった。

　羞恥心はとっくに戻って来ており、鏡を見なくても紗夜は、自身の顔が真っ赤になっているのを感じていた。

　――王子様との接し方なんて習ってないよ！　なんて答えればいいの⁉︎　あと王子様いつまで手を握ってるんですか⁉︎

　フィロスパードは、紗夜の言葉を待っていた。

　あんなに会いたかった恩人であるが、紗夜は今すぐにでもここから去りたかった。

　そんな紗夜の葛藤と無意識の助けの声が聞こえたのか、二人の間の空気を一刀両断する声が届く。

「サーーーーヤーーーーッ‼︎‼︎　どこだーーーーっ‼︎‼︎」

　紗夜達が立っていた場所から、少し離れた方向からソルラントの叫び声が聞こえた。

「…………」

「…………」

　無視出来ない叫びだった。紗夜にとっては仮だが兄の声、フィロスパードにとっては、同志であり友の声。

「……申し訳ありません、王子様。少々外せない用事が出来てしまいました」

「……奇遇だな。俺もだ」

　いつのまにか二人の手は離れていた。

　それを少し寂しく感じたのは、お互い知らないことだった。

「サヤッ！　ああ、良かった！　会場の何処にもいないし、ウェイターに聞いたら庭に出たと言うし、どこかで倒れてるんじゃないかと心配したぞ！」

　紗夜を見つけたソルラントは、彼女の肩を両手で優しく掴むと安堵の表情を浮かべた。

「心配掛けてごめんなさい、ソルラント兄様。少し夜風に当たりたかったの」

「あまり大きな声で騒ぐな、ソルラント。他の招待客が驚くだろうが」

　紗夜とフィロスパードが二人揃ってソルラントの前に立つ。

「おっ、フィロスパード探したぞ！　サヤと一緒だったのか」

　フィロスパードの苦言もなんのその、ソルラントは、やっと見つけた友にニコリと笑った。ソルラントは、向き合っていた紗夜を回転させるとフィロスパードの正面に立たせる。

「末の妹のサヤだ。サヤこっちは、フィロスパード。俺の同志であり友だ！」

「ソルラント……」

　フィロスパードがソルラントに呆れた眼差しを向けた。

　――うん、分かる。明らかに説明不足だもんね。

　それでも紗夜に挨拶をしないという選択肢は、存在しない。

　ソルラントの態度や、一人じゃないという安心感もあり、紗夜は先ほどよりも落ち着いていた。

「ミラジュスト侯爵家、末娘のサヤと申します」

　フィロスパードへと紗夜は、片足の膝を軽く曲げるカーテシーという、習った礼をして見せた。

「先ほども言ったがフィロスパード・アンファングタークだ。俺のことは、フィロスパードと呼んでくれ。……サヤと呼んでもいいか？」

　フィロスパードがまたも紗夜の手を取る。

「……はい。フィロスパード様」

　――なんで、この王子様いちいち私の手を取るんだろう……。

　紗夜は、頬をほんのりと赤らめながらフィロスパードの瞳を見つめた。フィロスパードもそれに答えるように見つめ返す。

「えっ？　なんだ、この雰囲気？　お前達会うの初めてだよな？」

　ソルラントが戸惑うのも当然だ。明らかに雰囲気が甘かった。特にフィロスパードの瞳は、ソルラントも初めて見る熱を灯していた。

「きちんと顔を見て話したのは、今日が初めてだが、会うのは二回目だ」

　フィロスパードは、紗夜の手を取ったまま顔だけをソルラントに向けた。

「は？　えっ！　どこで会ったんだ⁉︎」

　屋敷にばかりいる紗夜が、王子であるフィロスパードと会える機会など、こういった場でない限りほとんどない。その為、ソルラントが驚くのも無理はない。

「ソルラントには話しただろう？　難民から襲われそうだった、どこかの令嬢を庇ったと」

「えっ！　あの『本は鈍器になる事件』ってサヤのことだったの⁉︎」

「待って」

　――何その事件名⁉︎　アレか！　思いっきり本で殴ったからか⁉︎

　まさかの事実を聞かされたソルラントは、ポカンとしていた。

「……サヤ」

「はい……」

「……うん、まあ、怪我がなくて良かったよ……」

「はい……」

　ソルラントが言いたいことを飲み込んだことを察したが、紗夜は掘り下げることはしなかった。

　ちなみにこのやり取りの間もフィロスパードは、紗夜の手を取ったままだったのは、言うまでもない。

「でっ、フィロスパード、お前はいつまでサヤの手を握ってるんだ！」

　ソルラントは、フィロスパードの手だけを狙って軽く叩き落とした。

「ソルラント兄様！」

　――えっ！　大丈夫⁉︎　王子様にそんな無礼なことして大丈夫⁉︎

　紗夜はハラハラと成り行きを見守るが、二人は全然問題視していないようだった。

「痛いだろうが」

「妹に文字通り手を出されて、黙ってるだけの兄がいるかよ」

　ソルラントは、フンッと態度を大きくして腕を組む。

「ふむ、一理あるな。なら理由を作ろう」

「待て、嫌な予感がする」

　ソルラントの制止も虚しく、フィロスパードは二人に向き合うと姿勢を正した。

「サヤ」

「はい！」

　――何？　何？　何を言われるの？

　紗夜もフィロスパードに合わせて、自然と姿勢を正した。

「ミラジュスト侯爵家へ、正式にサヤと二人での外出許可を申し込もう」

「へ？」　

「は？」

「「エッーーーーーーーー‼︎‼︎」」

　＊＊＊

　森の中を青いフード付きローブを纏った少女が進む。

　フードを目深に被り、時折来た道を振り返っていた。

　けれど少女は、後ろ髪引かれる思いを断ち切るように前へと進む。

「急がないとっ！」

　少女は、駆ける。彼(か)の者(もの)の安否を願いながら……。