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新しい仲間

「あの場で何をやってるかっていうのは、まぁ、察したよな」

「そりゃあ……。わかりますよ」

　老人の言葉に頷いて返した。

「別に身構えなくても何もしやしないよ。これは暗黙の了解なんだ。国に密告されても、お前さんの首がとぶだけさ」

「ご親切にどうも……」

　つまり余計な事すると俺の身が危ないって事だろ。

　脅しじゃねえか。

「あの場で二人、奴隷を拾ったな？」

　彼は、嘘を拒絶した目で問いかけてくる。

「拾いましたけど、別に保護しただけで盗ったわけじゃないですよ……。すぐ返しますから」

「いや、返す必要はない」

　奴隷を盗難したと思われてると思ったが、そうではなかったらしい。

　老人は手元にあった紅茶をすすり、一息ついてから言葉を続けた。

「その奴隷は俺からの餞別だ。女は回復魔法を使えるし、男の方も戦闘用のスキルを持ってる。かなりの粒物だぜ？　ザンタボルトを殺すのに必ず役に立つ筈だ」

「ありがたいですけど……。俺に奴隷を渡す理由は？」

　タダ程高い物は無い。

「お前さんがザンタボルトを殺してくれたら情勢は大きく変わる。そういう転換期には情報が高値で売れる。それとまぁ……。拗らせたようなその目が個人的に嫌いじゃないのよ」

　最後の一文はよくわかんねえが、つまりギブアンドテイクって事。

　でも俺に有利すぎる話だよな……？

　奴隷の相場ってわかんないけど、あの二人のスペックを考えたらかなり高価な筈だ。

　それを捨てて逃げ出したんだからブータって奴はどんだけ慌ててたんだって話だが。

「……」

「そんなに疑うなよ。若者には素直さも必要だぞ？」

　黙って考え事をしていると、老人が呆れたように言った。

「……ありがたく受け取らせて貰います」

　そうだな。

　ザンタボルトを殺すのに仲間は多いに越した事はないんだ。

　この男が何を企んでるのかは知らないが、奴隷の二人にあまり隙を見せず、あくまでも戦闘用の駒として使えば問題ないだろう。

「話ってのはこれだけだ。……これであんたはうちのギルドの一員になった訳だが……。ザンタボルトの情報だったよな？　しばらく待て、三日以内に情報を整理して持っていかせよう」

「お願いします」

「情報料は高いぜ？　相手が相手だからな」

「わかってます」

　何はともあれ、これで奴の情報が手に入る。

　もし現在地がわかるようなら殺しにいける。

　そうで無くても殺す為の一歩は踏み出せる。こっからやっと復讐を始める事ができるんだ。

　……一段落ついたからか？　疲れがどっときた気分だ。

　扉を開け、老人に会釈しながら部屋をあとにした。

「じゃぁ……俺はこれで」

　早く帰って休もう……。

――

　休める――訳がなかった。

「……そんなに睨むなよ」

　宿に戻った俺は、溜め息混じりに言った。

　備え付けのベットの上には怯えて小さく縮こまる少女がいて、それを庇うように少年が立っている。

「それ以上近づいたら殺す」

　殺意の籠もった瞳で睨みつけてくる少年。

　……。

　彼等は俺が闇ギルドに行く前に、宿屋に寝かせておいたんだ。

　両方共意識なかったしな。

　意識が戻ったら逃げると思ったけど逃げなかったらしい。いや、逃げれないのか。

　こいつら奴隷だしな。

　多分体のどこかに奴隷刻印がある筈だ。

　それは言うならば脅し。

　刻印を発動させれば、その距離に関係なく奴隷を苦しめたり殺したりできる。

　反抗防止の抑止力だ。

　こいつ、今「殺す」とか言ってたけど。

　今の持ち主は俺だから、やろうと思えば刻印で苦しめる事ができるんだ。

　多分俺が主人って事を知らないから言ってるんだろうな。

「お前らは今日から俺の奴隷になった。精々頑張ってくれ」

「な――っ」

　二人の目が開かれる。余程驚いているらしい。

　少女の方なんか今にも泣きそうな顔をしている。

　悲痛な表情。

　そんな彼女が涙声で言う。

「……ごめんなさい。ごめんなさい。だからお兄ちゃんを苦しめないでください……。貴方がご主人様だって知らなかったんです」

「ユスラ……やめろ……。俺なんかの為に……」

「私にはお兄ちゃんしかいないんです。お願いします。私は何でもしますから」

「ユスラ……」

　ユスラっていうのはこの娘の名前か？

　俺が少年に何か処罰をすると思っているらしい。

　必死な懇願だった。

「す…いません……でし……た……。だから、ゆるして、もらえ……ませんか。妹を悲しませたくないんです」

　そんな妹の思いに動かされたのか、途切れ途切れの声を少年は出して頭を下げていた。

　プライドがあるのだろう。

　歯を食いしばり、肩を震わせている。

　保身の為じゃなく、妹の為に言っているというのは嫌でもわかった。

　……まあ、俺がこいつらにやってきた事考えたらこうなるよな。

　完全に悪役じゃないか。

「別に……どうでもいい」

　ばつが悪くなった俺は、吐き捨てるように言って部屋を出た。

　人手が増えたのはいいけど、やり辛なぁ……あの空気。

　今更そんな事言っても仕方ないか。俺の行動の結果ああなってるんだし。

　何よりザンタボルトを殺すために手段を選ぶ余裕なんてない。

　使い捨てだろうがなんだろうがやってやろう。

　悪魔にだって魂を売ってやる。

　だから、誓え。

　自分に誓うんだ。

　もう迷わない、躊躇わない、邪魔をする奴は問答無用で殺すし、目的の為には犠牲も問わない。

　何度も誓って、何度も破りかけてきた。

　だから、今度こそ誓うんだ――。