8/39

晴れ間

　翌日の朝。また雨が降っていた。

　夕夏(ゆうか)は登校するなり、佐々木彩音(あやね)のもとに行った。

「佐々木さん、昨日は本当にごめん」

　両手を前でそろえて、謝った。

「松田さん？」

　彩音はまばたきをしている。夕夏は周囲の視線を感じたが、自分の気持ちを、なるべくそのまま話した。

「恥ずかしい話なんだけど……。私、雨続きで、憂鬱になってて。あと昨日は東山くんにパンを取られたから、かなりイライラしてた。……でも佐々木さんに当たるのは、本当に良くなかった。ごめんなさい」

「お、大げさだって！　私、なにも気にしてないし」

　彩音は夕夏の前で、両手を振った。夕夏は軽く笑顔を作った。

「ありがと佐々木さん。これからも仲良くしてくれる？」

「もちろん。えっと……夕夏ちゃんって、呼んでいい？」

　そこで一限目開始のチャイムが鳴った。

　雨は一限目の途中まで、降りそそいだ。

「おはよう」

　夕夏は一限目が終わったあとで、廊下側の席に座っている、東山航(こう)のところへ行った。航はシャープペンシルを回していたが、夕夏が来ると、回すのをやめた。

「席、借りるね」

　彼の前の席に、断りを入れてから座る。

「おう。今朝の、なんだあれ」

　航は声をひそめた。

「仲直りしただけだけど」

「なんだよ。……ちょっと嘘つきやがって。しかも俺のせいにしたな」

　航は口をとがらせている。

「あれくらいの嘘、方便の範囲よ。それより……あんたには昨日の放課後、色々と言っちゃったよね」

　夕夏は航に、袋入りのフィナンシェを差し出した。

「ごめん」

　フィナンシェは昨日、洋菓子店から試食品としてもらったものだ。

「……これ」

「お詫び。兼、口止め料」

　夕夏は航に額を近づけた。航がかすかにたじろぐ。

「東山。あんたが黙ってくれていたら、私は彩音とうまくいくのよ」

「……まっつー」

　航はためらいがちに聞いた。

「あいつのことは、もういいのか？」

　三宅のことを言っている。

　そう気づいた夕夏は、軽い調子で「さあ」と答えた。

「でも仕方ないって思っちゃったから……。たぶん、これでいいよ」

「了解」

「東山にはっきり言われて、もやが晴れたよ。自分の気持ちと向かい合えた」

「ん」

「ありがとね」

　航はフィナンシェの袋を開けて、ひと口食べた。

　夕夏はその様子を、頬杖をついて見守った。

「もっと、引きずると思った」

　航はフィナンシェを飲みこんだ。

「そう？」

「まっつーと佐々木、タイプ違うから」

「ああ」

　夕夏は彩音のほうを見た。

　彩音は今、窓際で他の女子たちと、ファッションの話題で盛りあがっている。

「そんなふうには考えなかったな。だって彩音、可愛いし」

「まぁ、三宅にとっちゃな」

「東山も、可愛いって思うでしょう。彩音のこと」

「は？」

　航の動きが止まった。

「だって昨日、それで私に怒ってきたんじゃないの？」

「………」

　航は視線を泳がせてから、黙って夕夏を見た。

「違うの？　……可哀想って、かばっていたじゃない」

　夕夏は頬をかいた。

「……そういうことにしとこうか？」

「なによそれ」

　航はわざとらしく、首を横に振った。あてつけがましかった。

「これだけは覚えとけ。俺は身長にコンプレックスがあるけれど、小柄な子は好みじゃない」

「あ、コンプレックスだったんだ。伸びてきて良かったね」

「あと、まっつーも相当、デリカシーがないよ」

　航は半分以上残っていたフィナンシェを、一気に口に放りこんだ。

「口止め料、メゾンの菓子だけじゃ物足りない。購買の総菜パンでも買ってくれ」

「え。購買のパンがいいの？　メゾンのお菓子は駄目？」

　夕夏は頭の中で、値段や味を比べた。今、渡したフィナンシェのほうが、高価で美味しい。

「いや。ここの菓子も好きだけど……姉ちゃんがメゾンでバイトしてるから。わりと普段から食ってるんだよね」

「は？」

　今度は夕夏が、動きを止めた。

「……いくつ離れたお姉さんよ」

「四つ」

「お姉さん、可愛い感じ？」

「色気がない感じ」

「失礼なことを言うな。お姉さん、いい人そうじゃないの」

「なんで姉ちゃんの肩を持つ」

「……あー。さっきのフィナンシェ、あんたのお姉さんから貰った試食品」

「本当かよ。ますます、ありがたみねぇな」

　航はふてくされ、足を組んだ。

「ま。今度改めて、なんかおごるからさ」

　夕夏は軽々しく、航の肩を叩いた。

　教室内がざわめいた。窓際から「見て」と、彩音たちの声。

　雨あがりの灰色の空に、虹がかかっていた。

「きれいだな」

「うん。すぐに消えちゃうけどね」

　夕夏は航と一緒に、虹を見た。

「また、ひねくれた言い方をして……」

「そう？」

　夕夏ははっきりと笑った。

「今はほんとに、すっきりした気分だから。思ったことを言っただけなんだけどね」

　視界は昨日よりも、ひらけていた。

　昨日の夕方に食べた紫陽花のジュレも、爽やかな味わいで、美味しかったから。

　雨が降っても、虹が出る。虹が消えても、また雨が降る。何度もその繰り返し。

　空模様は変わるということが、今の夕夏には、励ましに思えた。

　季節は六月はじめ。まもなく梅雨入り宣言がされる時期。

　雨はもっと本格的になるが、晴れ間や虹が待ち遠しくなる。

　紫陽花の彩りが深くなるのも、楽しみだ。

　3. 梅雨明けジュレ（終）