episode 03 桜舞う別れ
桜舞う景色に、俺は姫巫女を思い出す。
桜を見るたびに鮮明に思い出してしまうから、疑うこともなくなってしまった。不思議なほど、あの日あったことを素直に受け入れる自分がいる。
「亮、忘れ物はないわね？」
「ああ、大丈夫」
母さんに声をかけられて、俺は卒業アルバムを閉じる。それをカバンに押し込む。
午前十一時。駅のホームに人は少ない。
俺は荷物を持って改札を抜ける。母さんも一緒についてきた。
卒業式が終わって二日後。俺は大学に通うためにこの街を出る。
何とか東京の大学に受かり、目的通りに二人から離れられる。有名な大学ではないが、それなりに頑張れたと思っている。
「本当に伝えなくていいの？」
「俺がそうしたいんだ」
「そう。なら、いいけどね」
咲良や祐介に東京の大学に行くことは話したが、今日行くことは言っていない。見送りなんて気恥ずかしいし、このまま行ってしまった方がお互いの為のような気がしたから。
卒業式が最後になってもいいと、俺は決意してここにいる。咲良の声が聞けなくても、祐介の笑顔を見られなくても、今はそれでいい。
母さんだって変に思っている。何かに集中することのなかった俺がいきなり勉強を始めたんだ。咲良や祐介を避けるように。
何かあったことはわかっているみたいだが、聞いてはこない。優しさなのかもしれないが、母さん自身は少し寂しそうで悪いことをしたなと思う。
母さんが買ってくれたコンビニ弁当を受け取っていると、駅のホームに電車が入ってきた。
出発まで三分。俺はすぐに電車に乗り込み、母さんを振り返る。いつの間にか大量の涙を流している。
「おい、大丈夫かよ。今生の別れみたいに泣かないでくれ」
「だって亮が家からいなくなるんだよ？」
「わからないでもないけど」
「嬉しくて……」
「嬉しいのかよ！」
「絶対、高卒で終わりだと思ってたもん」
酷い言われようだ。遅刻はするし、勉強はしないし、苦労をかけたことは認めるけど。
そうだな、俺も高卒で終わりだと思っていた。
そんなとんでもない息子をたった一人で育ててくれた。本当に感謝しかない。
「母さん。ありがとう」
「あんたこそ、今生の別れみたいに言わない！」
怒られた。先に言ったのは母さんなのに、何だか理不尽だ。でも謝ろうと口を開きかけて、電車の発車ベルが鳴り響く。
「気をつけて」
「母さんも元気で。後で連絡する」
「待ってるからね」
ドアが閉まり、俺は母さんに手を振る。すると、母さんは驚いた表情で後ろを振り返った。
「え？」
俺は不思議に思い、母さんの目線の先を追う。動き出す電車のお陰で、隠れていたものが見える。
走ってくる二人。咲良と祐介だ。走りにくそうなワンピースを着て、祐介なんて寒いのに半袖だ。
「嘘だろ」
まさか、こんな形で二人に会えるとは思わなかった。もう、しばらくは見られないと諦めていたのに。
諦めていた？ 俺は、本当は二人に会いたかったのか。ずっと、あの頃みたいに笑いたかったんだ。
「なんつー顔で走ってきてるんだよ」
到底たどり着けない。それでも祐介は大きく手を振り、咲良は満面の笑みを浮かべてダブルピース。
「わけわかんね……っ」
電車は容赦なくスピードを上げて、あっという間に見えなくなってしまう。
俺の頭には二人の表情が焼き付いて離れない。
「なんのために……」
何のために冷たくしてきたと思っているんだ。
あいつら、全くわかってない。傷つけるのが嫌で、最低限の付き合いしかしてこなかった俺だぞ。
なんで、あんなふうに笑えるんだよ。
「バカじゃねえの、本当に」
バカだ。本当に、バカだよ。俺はバカヤロウだ。
久しぶりに泣いた。
あいつらの優しさに、笑顔に、別れることの辛さに。涙が止まらなくなった。
