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９

　気になるのは絵のサイズの違いだった。

　剣、杯、杖、硬貨の４枚の絵画と、壁にある３枚の絵画は大きさが違う。

　２つを選んで壁に嵌めることは、なにか間違っているような気がした。

「ん？」

「ノゾムなにかあった？」

「ああ、ここ見て」

　２つの窪み。

　そこにはただ窪みがあるだけだと思い込んでいたが――。

「右側の窪み――３枚目、女の子の絵の左隣だ。窪みの下になにか傷がある」

「ほんとだ」

　なにかが引っかかったのか。

　よく見るとその窪みの下側は少しばかり欠けてしまっていて、これでは絵を嵌めたとしても落ちてしまうだろう。

「違うな。ここには絵があったんだ。４枚目の絵が」

「じゃあどこに？」

「持ち去られたか、あるいは……」

「あるいは？」

　部屋を改めて見渡してみる。

　通ってきたはずの扉はすでに閉じてしまって、どこからはいってきたのかもわからなくなっていた。

　閉まった音もせず、あったはずの扉がなくなっているのだ。

　まったくの別空間に急に飛ばされたような――。

　この部屋には壁全てに意味があるのだろう。

　嵌められている絵も、きっとそうだ。

「この傷、床まで続いている。床まで行く途中で切れたわけでもない。床に落ちたのなら、跡がこうして床と壁の境まで残っているのは変な話だ」

「つまり、その……この下にまで続いているってこと？」

　床を指差して、琴子は苦笑いを浮かべる。

　答えは見つかった。

　あとはそれまでの過程である。

「剣、杯、杖、硬貨――この４枚の絵と同じくらいの窪みが床にないか見て回ってほしい」

「あ、あった！　ここ！」

　覗き込んでみる。

　そこには杖のマークが描かれていた。

「あと３つ――」

　全部で４つ窪みを見つけることはできた。

　絵の数と一致する。

「結局二択かよ！」

「わっ、急に大きい声ださないでよ！」

　４つの窪みのうち、２つにはマークがあった。

　杖と硬貨。

　絵もその２つを当てはめてみるとぴったりだった。

　あと２つがわからない。

　削れてしまったのか、マークが消えてしまっているのだ。

「間違えたって大丈夫でしょ。血もないし」

「あのなあ琴子。壁の絵のトラップは、おそらく触れると――」

　小石を絵に向かって投げてみる。

　触れると同時に壁からいくつもの槍が飛び出してきた。

「ま、あれで串刺しというわけだ。だから床に血と骨がある。だって床に穴が空いているわけじゃないからな」

「……ちょっと、やめてよね。建物の中でスカイダイビングとか、冗談にもならないじゃない」

「まあ可能性の話だ。よし試しにこっちを……」

「ちゃんと考えてよ！」

　もちろん考えなしにそうするわけではない。

「これにヒントはないんだよ。マークっていう答えが本来はあったんだから」

「でも……」

　僕は絵を床に並べた。

「じゃんけんしよう」

「なんでよ」

「勝った方に運があると考えるか、負けた方に運が残っていると考えるか――琴子はどう思う？」

「それっていま必要な話？」

「ああ、すごく大事な話だ」

　琴子は少し考えるような素振りを見せたあと

「後者ね。やっぱりみんな平等であってほしいし」

「よし。じゃあ説明する。じゃんけんに負けた方から見て左の絵を、じゃんけんに負けた方から見て左側の窪みに嵌める」

　ふたつの窪みと絵を見比べて、琴子はため息をついた。

「さっそくってわけ？　はやくない？」

「仕方ないだろ。ほら、じゃんけん――」

「げ……」

「ほら、運が残ってる人。嵌めてこいよ」

　琴子は絵を拾い上げ、とぼとぼと歩き出した。

「わたしのこと恨まないでよ？」