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１３　記憶の海の果て

　気づけば、瑛士は雪の上に倒れていた。

　揺れる視界の奥に、白銀の何かを捉える。

「さあ、食べなさい」

　そいつが話しているのかどうかはわからない。

「か……」

　まだ幼い少年の姿に、見覚えがある。

　服の胸のあたりは、血で滲んで汚れてしまっている。

　赤いはずの血液には水色の液体が混じり、

「さあ」

　白銀の何かに頭を捕まれ、抵抗することもできず、その時を待っていた。

「か」

　口を開けて、少年は待っている。

　おれは、俺は、待っている――。

　貪るように、目に入ったものを口に入れていた。

　目に入るものは全て、食べ物だった。

　そして次第に、食べることに飽き、狩りを楽しむようになった。

　もうその頃には、記憶がどこかに行ってしまっていたのだろう。

　自分の中に入ってくる何かに抗って、そうして、自分を見失っていたのかもしれない。

「大丈夫？」

「……」

　そう声をかけてきたのは、彼女が初めてだっただろう。

　何年も人間に出会わなかったから、それが何なのか理解できなかったことを、エイジははっきりと覚えていた。

「私はミドウ。君の名前は？」

「…………エイジ」

　自分にあった名前は、それだけだった。