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７　自身の喪失

　エイジがカナメを連れて基地に入ると、入り口ではヒビキが待っていた。

　ちらりとカナメを見たが、すぐにエイジのほうへ視線を向ける。

「エイジさん、すぐに来てください」

「わかった。カナメも付いてこい」

　カナメは頷くと歩いていく二人の後を追った。

「エイジさん。あなたに聞かなければならないことがある」

「俺もだ。お前に聞きたいことがある」

「あなたの父親はなにをしていましたか？」

「エッジの毒はまだあるのか？」

　二人して質問をぶつけるはいいが、それでは話が進むわけもない。

　ヒビキはまずエイジの話を聞くことにした。

「まだあります――が、いったい何に」

「いま俺たちには羽が必要だ。誰かが、進化を受け入れなくては」

「……正気ですか？」

　ヒビキはエイジの言っていることをすぐに理解した。

「Ｅはガラス人間にガラス人間の肉を与えた。そして、羽を手に入れた。あの時、扉を破壊して入ってきたあいつは、意識というものがあった。いま必要なのはあれだ。いや、もし、お前が隠し続けているDにもう一つの答えがあるなら話は変わってくるが」

「Dは……」

「人間の肉を与えたガラス人間のことだ」

　エイジはすでに、そのことを把握していた。

　実験結果までは予測できないが。

「あなたも隠しているじゃないですか。わざわざ遠回しに、私になにを言いたいんですか」

「隠していたのはお前だろ」

「ええ、私は隠していました。でも、あなたもだと言っているんです。あなたの父親ですよ！　いまのこの、絶望の時代を招いたのは！」

　エイジは言い返そうと口を開いて、ヒビキの言葉に息を詰まらせた。

　ヒビキがなにを言っているのかわからなかった。

　自分の父親――名前も思い出せないその存在は、いったいだれなのだろう。

　なにをしていた人なのだろう。

「大門瑛士。いえ、これはきっとあなたの名前じゃないんでしょう。だとすれば、あなたを責めるのは間違っているのかもしれない。あなたはいったい誰なんですか、エイジさん」

　俺はだれなんだ。

　エイジに次々と襲いかかってくる疑問。

　ずっとひっかかっていた何かからは、もう目をそらせない。

「この写真をみてください。これがあなたです。隣にいるのがだれかわかりますか？」

　四人の子供が並んでうつっている。

「奈々……嘉……」

　自信はなかった。

　ただ、だれよりも大切だと思っていただけだ。

　だとすれば、それは奈々嘉なはずである。

　エイジはその笑顔と、頭にあるリボンを見つめる。

　そのリボンは、だれがプレゼントしたのだろうか。

「違う。俺が、要に頼んで、渡してもらったんだ……」

　じゃあ、彼女は――。

　見えている世界が、全て偽物のように見えた。

　記憶の海を巡る。

　どこかに答えがあるのかもしれない。