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４　おにいちゃん

「にい！　美海が！」

「……どうした？」

　すぐに体を起こして、瑛士は康介が抱き上げている美海の顔を覗き込む。

「顔が赤い。熱はないか？」

「すごく熱いんだ」

「氷は売るほどあるんだ。僕が見ているから、康介は外を頼む」

「でも――」

　康介は、美海が体が弱いことを言えないでいた。

　体が弱いのに、この寒さの中を連れ歩いていたことが、今になってどんなに危ないものだったのかと考える。

「薬がないな。暗いうちはまだ外を歩くわけにはいかない。明るくなったらすぐに薬を探しに行こう。それまでは耐えてもらうしか」

「だいじょうぶだよ。えいじにいちゃん」

　弱々しい声で美海は言った。

「外を見てくる」

　康介は外へ飛び出した。

　家を出た後、康介は足を止めない。

　さっきまで見張りをしていた場所を通り過ぎ、走っていく。

「おれがおにいちゃんなんだから。おれが見つけなきゃ。おれが持ってこなくちゃ」

　水色のナイフを握る。

「待て！　康介！」

　康介の様子がおかしかったことに気づいた瑛士は、外を走っていく康介を見つける。

　声は届いていないようだった。

　彼を一人にするわけにはいかなかった。

　もうすでに、見捨てられる関係ではなかった。

「うぅ」

　弱々しく声を漏らす美海を見る。

　そして、奥にある――倒れたまま動かない体を見つめる。

　連れて行けるのは一人だ。

　考えるまでもなかった。

　瑛士に選べるのはひとつだけだ。

「ごめん。すぐに戻ってくるから」

　マフラーを美海の首に巻く。　

　瑛士は一人を背負いあげ、家を飛び出した。