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２　虹色のマフラー

　二人で手をつないで、康介と美海は、年上の少年のすぐ後ろを歩いている。

　なにを話しかけても返事はしない。

　逆に、話しかけてくることなんてあるはずもなかった。

「しぇるたーにいきたいの」

　美海は少年に声をかける。

「……」

　やはりなにも言わない。

　康介はただじっと、その後ろ姿を見ていた。

　年は一回りも離れていないように見える。

　そうしてじっと見ていると、また背負っているものを下ろして、走り出した――と思うと、遠くでなにかに襲いかかって、そして暫くして戻って来る。

　その人がいったいなにと戦っているのか、康介には全くわからない。

　それでも、戦っているそれが、普通ではないことくらいはわかった。

「おれにもおしえてくれ！」

　隣に並んで歩いて、何度もそうは言ってみるが、少年はやはりなにも反応しなかった。

「今日はあそこで休む」

　少年はそうして遠目に見える家に向かって歩き始めた。

　康介はついていく。

　なにが彼をそうさせているのかはわからなかった。

　死んでいるだれかを背負っている少年の姿は、普通じゃない。

　しかし、康介にとっても美海にとっても、今になれば恐怖は感じなかった。

「おにいちゃんはえいじってなまえなの？」

　自分のことかと思い美海を見てみれば、少年のマフラーを指差して言っているようだった。

　よくよく見てみれば、エイジという文字が縫い付けてある。

「……ああ。僕の名前だ」

「ぼろぼろだね」

「気に入っているんだよ」

　にっこりと、そのときになって初めて、瑛士という少年は微笑んだ。