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終　産声のナイフ

　少女はしばらくして

「会いたい人がいるんです。終わってしまう前に」

　そう言い残してこの場を去った。

　私は彼女に研究資料を手渡し、だれかに伝えて欲しいと身勝手に願った。

　本当にわがままだった。

「頭がぼうっとしてきました」

　彼女は目を閉じたまま安心しきったような表情で言う。

　体内の結晶化が進み、脳に到達し始めたのかもしれない。

　なかなか私が切ろうとしないのは、彼女と少しでも話していたかったからだけでなく、ただ単に、まだ覚悟できなかったからだった。

　人の腹を切るという行為は、やはり――

「名前を決めておきましょうか」

「子供のですか？」

「ええ。先の女の子。奈々嘉という名前。素敵ですよね」

　私は黙って頷く。

　彼女の最後の言葉はそれだった。

　水色の血が吹き出し、それは空気に触れると結晶化を始める。

　それは花のようにも見え、その奥から取り出された子供を私は彼女のマフラーで包んだ。

　水色の血を浴び、子供は大きく声を上げる。

　泣いている。

　鳴いている。

　私もつられて泣いて、ただ残った命を抱くことしかできなかった。

　子供の鳴き声は私をひどく罵倒しているようにも思え、どうしようもできない自分が嫌になる。

　その一声が胸に刺さり、針のように刺さったまま外れることはない。

「これは罪の痛みだ」

　私は彼女をその場に残して、子供を抱えて歩き出す。

　名前も知らない女性、聖母のような彼女から受け取ったものを抱えて。

　繋ぐために――継ぐために――。