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１　例のアレ

　私にその指令が通達されたのは、昨日の深夜、自室で研究資料を眺めていた時だった。

「例のアレが逃げた」

　それだけだ。

　たったそれだけの話が伝わってきた。

　そしてそれはそのまま指令となっている。

　銃を持て――そんな簡単な指令だ。

　例のアレ。

　それは国が作った世界を救う兵器のことだった。

　二十年後にやってくる氷河期。それを科学燃料なしに生きていくための手段――人間が進化するための手段――言うならば人間の未来だ。

　私は軍の中でも異質な、科学班に専属していた。

　大した訓練もなく、ひたすら研究に没頭する毎日――それは有意義だったけれど、研究をするということに関してだけは有意義だったけれど――やっていることに関して言えば――。

「わかっているな？」

　いいえとは言えない。

　私は返事をする。

「どうして、例のアレは……逃げたのですか？」

「そんなこと、お前が知る必要はない」

「しかし」

「上官の言うことを聞けないのか」

「いえ」

　頭を下げる。

　私は大人しく身を引いて、上官が去るのを待つ。

　見えなくなるまで待ち、やっとのことで頭を上げる。

　格差というものは面倒くさいものだ。

　どうしてこうも従わなくてはいけないのか。

　そもそも、例のアレ――あれは成功するようにはどうしても思えなかった。

　口をだそうにも、新参者の私にはそんな権利も度胸もなく、なにもできずその結果

「逃げられた、ですか」

　というよりは――。

　私は外に出る前に研究所に向かった。

　例のアレが管理されていた、重要機密区域の最奥にそれはある。

「やはり、こちらでしたか」

　パネルがいくつも並び、ドーナツ状の部屋の中心に水槽がある。

　その水槽はひび割れ、中にいた例のアレはすでにいない。

　なにかに逃げられたにしてはやけに綺麗な研究室に、やはり、と目を這わせる。

　拭き取られたあとがある――

「実験は失敗している。例のアレはただの――生物兵器になっているというわけですか」

　水色の液体。

　これは研究資料にあった例のアレの重要成分だろう。

　そして、赤い染み。

　だれかが襲われたのだろう――血だ。

　つまり、というよりそもそも、操るために作っていたはずのものが逃げたという時点で、実験は大きく失敗しているということになるのだ。

「はやくここをでなければ」

　変に疑われても困る。私は外に飛び出した。